Рабочую силу, особенно дармовую, надо поощрять! – Вы можете победить землю! – показала я пальцем на заросший травой огород, куда уже наведалась в поисках съестного ранее. Искомое в зарослях сорняков не обнаружилось.
- Это как-то неаристократично, - наморщил нос «картошкой» рыцарь. – Это крестьянская работа!
- Конечно, - не стала спорить я. – Но если она будет побеждена настоящим рыцарем, разве не станет это настоящим подвигом?
И до заката мы наблюдали, млея от радости, за чужим трудовым подвигом. Оказывается, мечом можно полоть, копать и вспахивать. Сеять им мы, правда, не пробовали. Гри отказался выдавать свой тайник с семенами, а спускаться пока не рисковал. Сказал, что не доверяет рыцарю, который уже пятый час по жаре махал своим орудием производства и все еще кипел энтузиазмом.
Когда солнце склонилось к закату, на нашу поляну выехала тележка, запряженная небольшой мохноногой лошадкой с косматой гривой. Ей управлял кругленький мужчина средних лет с хитрыми умными глазами. Его красная клетчатая рубашка обтягивала солидное пузо, лысина маскировалась интересным головным убором, отчасти напоминающим фетровую панамку. Когда мужчина ее поправил, на свету блеснул золотой перстень. Эге! А мужик-то, похоже, достаточно состоятельный!
- Здравствуйте, госпожа ведьма, - пророкотал пришелец и застыл, наблюдая за нашим Карлсоном без крыши.
- И вам того же, - проявила я вежливость. Намекнула: - Вы к нам по делу или мимо проходили?
- Феклий! – заорал с крыши кот. – Не глазей на этого припадочного на весь меч! Лучше быстрей тащи жратву в дом, пока голодные ведьмы ее не отобрали!
- Господин кот, - задрал голову трактирщик, изучая явление кота народу, - вы зачем на крыше сидите? Сейчас же вроде бы не март… - и посмотрел на меня в поисках подтверждения.
- Счастливые кустов не наблюдают, - выкрутилась я, как могла. Откуда я знаю, какой у них сегодня месяц на дворе? По мне так шизанутий или ополоумей.
- Этот рыцарь, госпожа ведьма, - снова покосился на все еще сдвинувшегося на подвигах рыцаря Феклий, - вам по широте души служит или вы ему ее сами расширили?
- А что? – приподняла я брови. – Вам его жалко?
- Да я бы, - стащил с головы свою фетровую панамку мужчина, потирая лысину, - у вас бы его позаимствовал, скажем… за половинку кабанчика.
- А на что он вам? - проявила я законную бдительность. Все же рыцарь мой, мне его и пристраивать в хорошие руки. А то так и будет по чужим порогам валяться.
- Да мне бы, госпожа ведьма, - замялся трактирщик. Потом сжал панамку сильнее и громким шепотом, как военную тайну, выдавил: - Яму бы новую для сортира выкопать надо. А ваш то как хорошо своим инструментом управляется! Как раз за сутки бы и управился. А я бы на будочке табличку бы повесил, мол, приложил к этому делу руку благородный рыцарь…
- Нам его самим мало! – рявкнул с крыши Гри. – Знаю я тебя и твой гешефт, потом твой кабанчик превратится в кролика, который родится аж в следующем веке! И за поход в сортир деньги брать зазорно! Ты ж своих постояльцев сам и травишь за их же копейки!
- Ну попробовать-то было можно, - ничуть не обиделся уличенный в нечестной наживе предприниматель. И засуетился, снимая с телеги две увесистые корзины: - Вот тут, госпожа ведьма, хлебушек, маслице, сметанка, молочка пара бутылочек. Парочка мясных пирогов и горшочек с кашей. – Феклий запнулся и посмотрел на меня несчастными глазами: - Я вам, госпожа ведьма, даже пару курочек положил без договору. Если бы вы могли на меня плюнуть…
- Что сделать? – чуть не села я на задницу, отвлекаясь от изумительного вида еды. – Куда плюнуть?
- Так на лысину же, - пояснил трактирщик, под стоны корчащегося на крыше кота. – Говорят, плевок ведьмы волосы растит. Так вы уж не жальтесь, плюньте хорошенько, чтобы на всю голову хватило, а?
- Головы тут всем не хватает! – истерически ржал наверху кот, забыв от опасности рыцарской любви. И чуть не свалился вниз. Вовремя успел когтями затормозить. А то наш рыцарь как увидел, так сразу ловить побежал. Застыл внизу с раздвинутыми руками, в одной меч острием вверх торчит. Красота!
- Хорошо, - поразмыслила я над обменом. – Я на вас наплюю, но в следующий раз вы мне еще двух курочек привезете. Копченых!
- Конечно, госпожа ведьма, - согласился Феклий и застыл в экстазе, закрыв глаза и наклонив голову.
Я обозрела поле деятельности и пошла пить воду. А потом честно выполнила свой долг. Наплевала на мужика от души.
- Госпожа ведьма, - подошел к нам загнанный рыцарь, - это какой-то новый ритуал? Помогает в подвигах?
- Это, - покосился на него раскрасневшийся трактирщик, радостно размазывая «лекарство» по лысине, - помогает для личной жизни!
- А-а-а, - ничего не поняв, кивнул рыцарь, облокачиваясь на меч. С тоской посмотрел на кукующего на крыше кота и предложил: - Может, вы на меня тоже плюнете?
- Идите работайте, - строго сказала я претенденту на лапу и хвост. – Нечего искать легкие пути в свершении подвигов!
- Так я уже все насвершал, - махнул в сторону огорода законсервированный мужчина. – Там уже ничего не осталось.
- У нас мало дров! – подал голос Гри, которому сверху было все хорошо видно. Он просто обозревал поле деятельности и руководил, как мог. – Если рыцарь не хочет вызвать мое неудовольствие, то пусть идет валить лес! – И не удержался: - Или сам валит на все четыре стороны!
- Рыцарь не хочет, - вытер пот со лба претендент, - а вот мне уже как бы и все равно…
- Но-но, - задавил в зародыше бунт кошак, - нечего отлынивать! Сейчас натренируешься, потом все кобылы твои! Даже без зелья!
- Ладно, - согласился несчастный и пошел валить лес. Опять же мечом.
- Ну вы и зверь, господин кот, - восхищенно сказал трактирщик, пятясь к своей индифферентной лошадке. – Так изящно согнуть аристократа в дугу и послать к дровам… Мое почтение! – и залез на облучок.
- Ой! – вспомнила я. – Вы ж зелье свое забыли! Принести? – хотя нести было нечего, мы его просто не доварили. Я не успела, а потом без чуткого руководства просто не осмелилась.
- Да я потом заберу, -
