Понимаю. Как насчет ужина?
Ника замялась, глядя в окно. Поздний вечер. В такое время лучше находиться в доме за запертой дверью. Но это же Алексей. Волна радостного возбуждения нарастала глубоко внутри, подавляя сомнения.
— Да, хорошо, — Ника была рада, что Алексей не видел ее пылающие щеки.
— Через полчаса я заеду за тобой.
Настя, изогнув бровь, наблюдала за сменой цветов на лице Ники.
— Дай угадаю — главный редактор?
Ника рассмеялась и развела руками. Настя присела рядом.
— Ника, я тебя знаю давненько уже. Ты же социофоб. Боишься всех и вся. И мне очень странно, что ты сразу соглашаешься пойти с человеком, которого знаешь от силы неделю. Он, конечно, мужик видный, и машина у него что надо. Но все-таки.
Ника покраснела еще больше, и спрятала лицо в ладонях.
— Так-так, неужто снежная королева начала таять? — ухмыльнулась Настя. — Что, понравился он тебе?
— Хватит, — воскликнула Ника, шутливо толкая Настю. — Это просто ужин. С коллегой.
— Ага. Ужин с коллегой. И обсуждать будете, наверное, роман Анны Сергеевны? — Настя стала серьезной. — Ника, если что — звони, ладно? Возьму такси и приеду за тобой. Мало ли, может, тебя приступ накроет очередной. Собирайся, редактор сейчас приедет.
Когда Ника вышла на улицу, темно-серый Lexus уже стоял у подъезда. Передняя дверь открылась. Ника забралась в автомобиль и повернулась к Алексею.
— Я подумал, что было бы неплохо поужинать вместе, — Алексей пристально смотрел на Нику, поглаживая руль пальцами.
Ника хотела заметить, что можно было заехать и сразу после работы, но подумала, что будет выглядеть глупо. Будто напрашивается на ужин. Поэтому просто сказала:
— Да, наверное. Я не успела еще поесть.
— Отлично. Как насчет «Интер»?
Сразу вспомнился директор и Ника поежилась.
— Может, лучше в то кафе, в котором были в прошлый раз? Оно не так…подавляет что ли.
Алексей кивком показал, что услышал и надавил на газ. Ника украдкой бросала взгляды на его профиль. И с удивлением поняла, что чувствует себя не в своей тарелке. То ли замкнутое пространство так действовало на нее, то ли этот мужчина за рулем, но она хотела быстрее вылезти из автомобиля. Поэтому, когда Lexus остановился у знакомого кафе, Ника не сдержала вздох облегчения, и быстро выскочила из машины. Алексей прошелся пальцами по волосам, раскидав их в разные стороны. Челка повисла по обе стороны лица, свисая ниже подбородка, и Ника заворожено уставилась на него. Алексей, заметив это, вопросительно изогнул бровь.
— Просто это выглядит так…необычно, — смущаясь, сказала Ника, кивнув на волосы Алексея. — Ну, длинные волосы у мужчины. Обычно все с короткими стрижками.
— О. Надо же, — усмехнулся Алексей, выходя из автомобиля. — Тебе нравятся длинные волосы. Почему сама так стрижешься?
Ника машинально схватилась за свой хвостик на затылке. Волосы уже отрасли. Надо сходить в парикмахерскую, срочно.
— Просто так, — неопределенно ответила Ника. — Мне так нравится.
— Ты непоследовательна, — заметил Алексей, открывая перед ней дверь и пропуская вперед.
— Мне нравятся длинные волосы у других, — глухо пробормотала Ника, устраиваясь за столиком. — Мне лично они мешают. Слишком много…проблем с ними.
— Понятно. Вопрос закрыт, — рассмеялся Алексей, протягивая Нике меню. — Выбирай.
— Я передумала. Только кофе, пожалуйста, — внезапно Ника захотела домой. Разница между ожиданием встречи и ощущениями от находящегося рядом человека вгоняла ее в ступор. «Да что со мной не так?» — хотелось кричать. Алексей молча ее изучал.
— Глаза, — резко сказала Ника, наклоняясь вперед. — У вас зеленые глаза?
— Прошу прощения?
— Я была уверена, что они темно-карие, почти черные, — «паника, уймись».
— Линзы, — после секундной заминки ответил Алексей. — Слышала о них?
Линзы и Алексей никак не совмещались в сознании Ники. Зачем ему линзы?
— У меня зрение неважное. Иногда экспериментирую с цветом.
Это имело смысл.
— Прошу прощения, — неловко улыбнулась она. — Я иногда слишком дотошная, могу вытрясти из человека то, о чем он даже и не собирался рассказывать.
— Я не против, — вкрадчиво ответил Алексей. — Ты можешь трясти меня, как тебе вздумается.
Звучало двусмысленно. Ника покраснела и опустила глаза на свои руки. Официант принес ее кофе.
— Лекс, вы не будете ужинать?
— Лекс? — удивленно переспросил Алексей.
— Да, вы же просили сокращать так. Помните? Я назвала вас Алекс, вы ответили, что Лекс привычнее.
— Алекс, Лекс — какая разница, — процедил Алексей. — Одно и то же, как мне кажется. Ника, буду честен — ты меня очень заинтересовала. Прошу, расскажи мне о себе.
«Еще чего», — первая мысль, которая промелькнула в сознании Ники. Алексей накрыл ее пальцы своими и сжал. Нику накрыла тихая паника. Она выдернула свои пальцы и глубоко вздохнула, поднимая глаза на сидящего перед ней человека. Он прищурился.
— Послушайте, господин главный редактор, — Алексей при этом обращении слегка приподнял уголки губ. — Я, наверное, очень устала. Не следовало мне принимать ваше приглашение, вы меня извините. Может, в другой раз.
В глазах Алексея стыл холод, но губы продолжали улыбаться.
— Ника, я все-таки настаиваю на продолжении знакомства. Если для тебя здесь слишком людно, поедем ко мне домой. Открою бутылку вина, расслабишься. Я не кусаюсь, поверь, — Алексей сложил руки на столе и наклонился вперед, глядя на Нику в упор.
«Спокойно, здесь куча народа. Никуда он меня не увезет», — Ника достала свой смартфон и вызвала в приложении такси. Потом неловко пожала плечами.
— У меня разболелась голова, — Ника сама поморщилась от своих слов: какая банальность. — Я поеду домой. Увидимся на работе.
Алексей безуспешно пытался скрыть разочарование.
— Я отвезу.
— Я вызвала такси. Благодарю. До завтра.
Это было похоже на трусливое бегство с поля боя.
Когда Ника влетела в квартиру, Настя смотрела сериал с кружкой чая. Удивленно посмотрела на Нику, на часы.
— Что-то ты быстро, — протянула она, убавляя звук.
— Угу, — пробормотала Ника.
— Поела хоть?
— Не хотела.
— Ты же прыгала от радости, когда он позвонил.
