неожиданности, я дернулась в сторону окна, резко наступила на больную ногу и судорожно вздохнула. Организм мигом отозвался волной уже знакомой боли.
— Ох… — только и выдохнула я в ответ.
Отшельник задумчиво посмотрел сначала на меня, потом в сторону окна. И снова на меня. Еще мгновение, и его сапоги загромыхали в глубине лачуги.
А я так и замерла на месте, не веря глазам. Дверь. Я увидела дверь. Ее не было, и вдруг она появилась. Мистика, не иначе!
Дверь из грубых неотесанных досок совсем рядом поскрипывала на ветру. Манила сделать несколько шагов, переступить порог и скрыться в лесу.
В четырех метрах, прикинула я на глаз расстояние, не дальше. Но с ушибленным коленом без шансов. Не добегу. Если нет надежды, даже самой крошечной на успех — смысл дергаться именно сейчас? Отбросив план побега — успеется, — я сделала шаг к окну.
Снова прогремели шаги. Отшельник вышел из дальней части лачуги и направился на улицу. В руках он нес увесистый, весь покрытый пылью, резной стул и выбивалку.
Пара минут, и массивная фигура снова вернулась в дом: с грохотом раздвигая хлам, валявшийся на полу перед окном и воодружая на его место относительно чистый стул.
— Вот. Пока так. Потом найду что получше.
— Спасибо, — поблагодарила я и, увидев проблеск тепла в глазах, поспешно продолжила: — Больше ничего не надо.
— Вообще ничего не надо? — брови отшельника попоползли вверх.
Хотелось сказать, что да, ничего. Но во рту пересохло еще во время борьбы с грабителями. А сейчас жажда вышла на новый уровень. Испытывать огрганизм на прочность раньше времени не хотелось.
— От воды не откажусь.
— И все?
— Все. Я скоро уйду, — решила я зайти с другой стороны и прощупать его настроение и планы. Ведь прямо о похищении он мне так и не сказал. И ведет себя так, словно я его гостья. Чудеса! Похоже, и в самом деле верит, что спас меня.
Отшельник снял со стены висевшую на крючке эмалированную кружку. Грохоча металлическими набойками на сапогах, подошел к одному из бочонков и, подняв крышку, зачерпнул воды.
Параноиком я никогда не была, но, увидев своими глазами, откуда он взял воду, с облегчением выдохнула. Нельзя ведь отравить снотворным целый бочонок, литров на пятьдесят? Или можно?
Подавив колебание, протянула руку и забрала кружку с водой.
Вода оказалась невероятно вкусная. Никогда такой не пробовала. Разве что вода из колодца бабушки, расположенного в медвежьем уголке России, была отдаленно похожа вот на эту, из бочонка.
Надо узнать, где в Петербурге можно купить такую воду!
— Ну и куда ты идти собралась? — прервал мои размышления насмешливый тон отшельника.
Да что он себе позволяет! И я, допив последний глоток, молча, с небольшим звяканьем поставила кружку на подоконник.
— Окно в щепки не разлетится, даже не старайся, — слишком мирно отозвался отшельник. — Так куда ты идти собралась?
— Домой!
«И в полицию», — добавила про себя.
— Где твой дом?
Вопросы начали раздражать. Хотелось ответить едко, чтобы отбить желание лезть не в свои дела. Но я лишь метнула удивленный взгляд. Может, догадается, что нарушает мои личные границы своими распросами?
— В маленьком городе. Около Петербурга. По синей ветке поеду до конечной, и там, рядом со станцией метро, мой дом, — соврала я, притворившись петербурженкой.
— По синей ветке поедешь?
— А что не так?
— Все не так.
— Синяя ветка метро, — нахмуренные брови мне совсем не понравились, и я решила объясниться.
— Нет здесь никакой синей ветки метро. И зелёной, и красной. Здесь вообще метро нет. Это отсталые древние технологии. Давно в нашем мире похоронены и забыты.
— А что здесь есть? — только и смогла вымолвить я, лихорадочно соображая, как дальше быть. Всё-таки первое впечатление оказалось самым верным. Надо было в нем не сомневаться. Это просто псих. Ну и у меня на фоне стресса крыша немного отъехала. Дверь перед носом не увидела.
— Межпространственные порталы, — пожал плечами псих. — Только они дорогие. Даже знать не всегда может себе позволить ими пользоваться.
Межпространственные порталы? Знать? Что он несет?
— Нет, не может быть! — догадка пронзила мозг быстрее, чем он успел отреагировать на ее бредовость.
— Может, — кивнул отшельник. — Может. Поздравляю, ты попаданка. Моя юбилейная!
— Юбилейная?
— Угу, десятая.
— Не может быть, — замотала я головой. — Не может быть! Ты врешь!
— Зачем мне врать?
— Чтобы испугать. Втереться в доверие. Да ты похитил меня! Теперь пытаешься Стокгольмский синдром вызвать! Чтобы я тебе поверила, влюбилась. Будешь лить мне в уши всю эту чушь, про то что ты один на моей стороне и весь мир против нас. Ну уж нет.
Я даже запыхалась, на одном дыхании выдав тираду, вовремя всплывшую из глубины памяти.
— Зачем мне влюблять в себя попаданку без роду без племени, да еще с непонятной магией? С таким багажом от тебя только проблемы. А проблем у меня и своих хватает.
Неужели моя интуиция подвела и я ляпнула чушь? Окинула взглядом прохаживающегося по лачуге отшельника, но ничего, кроме общей скуки и легкой тревоги, на лице различить не смогла.
— Так некого больше влюблять, — и я картинно взмахнула рукой в сторону окна. — Один лес кругом. Из живого только колючки да пальмы с лианами. Не до выбора.
Ответом мне было лишь презрительное «Пф-ф-ф-ф».
— Ладно, ошиблась, бывает, — примирительно произнесла я, меняя тактику, и тут же задала вопрос, который осенил всего мгновение назад: — Если я попаданка и этот мир совсем другой, почему я говорю на своем языке и ты меня понимаешь? Мы должны не понимать речь друг друга.
— Великий Млын создает активные порталы, мы их называем «кротовые норы», которые не просто перемещают объект из точки А далекого мира в точку Б этого мира. В процессе перемещения они меняют структуру нейронных связей объекта. Если такие есть. Настраивают на этот мир.
— То есть этот ваш Млын в моей голове покопался?
— Великий Млын, — тоном учителя, недовольного успехами ученика, поправил меня Массиус. И замолчал.
— Лучше бы он мне размер ступни убавил! — фыркнула я, вытягивая ногу.
— Заказы не принимает, не проси, — проворчал отшельник, и на мгновение мне показалось, что краешек его губ растянулся в улыбке.
Вот поганец! Еще и смеется надо мной! Острый язычок злости царапнул глубоко в груди. Захотелось ответить колкостью, чтобы уязвить. Жаль, не время. Вздохнув, я мило улыбнулась. Хоть ответы мне не понравились, вопросы я задала еще не все.
— Девять, говоришь, до меня было попаданок. И… и все с Земли?
— Не выяснял. Но чушь про метро несете одну и ту же.
Господи,
