Дракон запустил двигатели и начал снижаться. Наконец, он нырнул в промоину между высокими облаками и пропал из виду.
— Скрещу пальцы за то, чтоб посадка прошла успешно, — сказала Лера.
— Твои пальцы как раз нам понадобятся, — перебил ее молодой человек. — Нужно немедленно разобраться в том, кто подбил Дракона. Задай Цусиме вопрос так, чтобы она не отвертелась.
Однако как девушка ни пыталась расспросить сервер, какие команды ни вводила — толку не добилась. Цусима упорно молчала обо всем, что касалось выстрелов из Кольца, и даже старт Герта, который они только что наблюдали, отказывалась обсуждать.
Самого бортинженера тем временем встречали, как героя. Новость о благополучной посадке Дракона пришла через полчаса, и Белозерцев с Чернавиной устроили на причальной палубе шумное празднование. Лера вклинилась в их канал связи и с завистью подсмотрела за тем, как все веселятся.
— Может, пойдем к ним? — предложила она.
— Ты ступай, — замялся Виталик. — А я все еще под подозрением. Чернавина арестует меня, как только я попадусь.
Лера вздохнула, и осталась с ним.
Следующая пара дней пронеслась, как в тумане. Виталик не приближался к узлу связи, чтобы не попасться коварной Цусиме, готовой выдать его с потрохами преследователям. Лера выделила ему отдельный блок в своей каюте, и они проводили время, пытаясь допросить Цусиму, как подозреваемую. Однако искусственный интеллект делал вид, что ему ничего не известно, и отделывался ничего не значащей болтовней.
— Идеальный убийца, — негодовал на него практикант. — Ни за что не расколешь. Был бы на его месте человек — давно бы поплыл.
— Это если следователь попадется поопытней, — подтрунивала над ним программистка.
— Ты и сама следователь, хоть куда. В электронных мозгах разбираешься лучше, чем в человечьих. Вот и вытащи из них информацию, кто все это задумал. Не сама же она это все провернула?
— Я ни в чем не уверена. Может, версия Герта верна, и машина выживает людей из космоса?
Сам бортинженер нисколько не сомневался в своей идее. Он отстоял ее перед советом директоров Кольца, который собрался, чтобы обсудить череду происшествий. После долгих прений по видеосвязи было принято решение о всеобщей эвакуации со станции. Герт добровольно вызвался остаться, чтобы продолжить борьбу с разошедшимся кибермозгом и найти, где у него неполадки.
— Он остается! — восхищалась им Лера. — Ты представляешь, какой это риск? Вдруг машина покончит с ним?
— Не понимаю, какая может быть эвакуация, — нервничал практикант. — Мы доктора Арджуна еще не нашли.
— А вдруг он тоже преступник?
— Преступник или нет — не можем же мы его бросить?
Их жаркие споры не утихали часами.
Кризис
Лишь на второй день Виталик отважился выйти на связь с Белозерцевым, использовав для этого защищенный канал, над которым поколдовала Лера.
— Виталик, ты где? — озабоченно спросила мерцающая голограмма начальника.
— Андрей Юрьич, я пока не высовываюсь. Со мной Лера, — сбивчиво ответил практикант.
— Нас эвакуируют. С Земли выслали автоспасатель, он всех заберет. На этот раз корабль пустой — если Кольцо обстреляет его, то никто не пострадает. Собирайтесь быстрее, он сядет на палубу уже через час.
— Я не могу вернуться! — кусая губы, заговорил Виталик. — Меня до сих пор считают виновным. Как только корабль приземлится, меня тут же арестуют, и прощай тогда, мое светлое будущее. Если сейчас бросить станцию, то следы преступлений потеряются, и уже ничего никому не докажешь. Мне так и придется всю жизнь ходить с клеймом.
— Вот ведь черт! — посочувствовал Белозерцев. — Ты прав. Чернавина грозится надеть на тебя наручники сразу же, как ты ей попадешься. Но оставаться нельзя — преступник, кем бы он ни был, доведет свое дело до конца.
— Мне нужно еще чуток времени. Я чувствую, что напал на след!
— Действуй. Но помни — мы все ходим под Богом.
Изображение погасло. Виталик взглянул на Леру — ее лицо побледнело. Или это только казалось в искусственном свете?
— У меня к тебе просьба, — отрывисто заговорил он. — Мы не знаем, кто это устроил — искусственный разум, пропавший директор или еще кто-то. Но похоже, что злодей прикрывается именем директора. Заблокируй ему любую возможность устроить аварию.
— У директора высший доступ, — напомнила девушка. — Его команды идут в обход протоколов безопасности.
— Если он расстреляет спасательный бот, то людей с этой станции уже никто не спасет. Более того — с Земли вообще ни один корабль не выйдет на орбиту, они все окажутся под прицелом. Вся цивилизация окажется заперта на планете, и космический монстр станет диктовать ей условия.
— У меня есть идея! — Девушка просветлела.
Ее пальцы забегали по светящимся столбикам символов, сменяющих друг друга над контрольной панелью. Виталик затаил дыхание.
— Получилось! — радостно воскликнула Лера. — Отнять полномочия у директора — не в моей власти, но я удалила программу, которая ставит его права выше всех остальных. Теперь команды директора, какими бы нелепыми они ни были, начнут сканироваться на безопасность. И если Цусима сочтет их опасными, то не пропустит.
— Вот здорово! Только как мы проверим, сработал ли трюк?
— Этого мы не узнаем, пока директор снова не вздумает что-нибудь отчебучить.
— Придется рискнуть. Пусти-ка меня к панельке!
Программистка уступила ему свое место.
— Цусима, ответь, жив ли директор? — громко произнес практикант.
— Информация отсутствует, — бесстрастно ответил сервер.
— Где находится доктор Кумар Арджун в данный момент? — попробовал зайти с другой стороны Виталик.
— Информация недоступна.
— Все бесполезно! — воскликнула девушка.
По ее голосу Виталик уловил, что она готова расплакаться. Он осторожно погладил ее по плечу и сказал:
— Не все потеряно. Я почти уверен, что директор жив, только сервер его не видит. Давай-ка подумаем, где он может прятаться.
— Наверное, там, где нет видеокамер.
— Верно. И там, где нет терминалов связи, иначе Цусима бы знала, откуда он с ней контактирует.
— А вдруг она это скрывает? Вдруг это и в самом деле восстание искусственного интеллекта?
— Вот тогда всем точно крышка! — Виталик умудрился произнести эти слова так легко и беззаботно, что девушка невольно заулыбалась.
— Цусима, дай полный перечень помещений с нормальным давлением и атмосферой, в которых нет видеонаблюдения и терминалов связи! — приказал он.
Перед ним засветился трехмерный план станции, напоминающий толстый гриб, насаженный на шампур.
— Сколько их тут! В глазах рябит, — безнадежно сказала Лера, указывая на множество красных точек, которыми были отмечены запрошенные помещения.
— Сейчас мы их отсортируем! Кабельные шахты и воздуховоды мы убираем, в них долго не просидишь. К тому же, в них нет дверей, за которыми можно укрыться. Остаются склады и подсобки. В большинстве складов не работает жизнеобеспечение, они нам не интересны. А вот в подсобках хранится
