class="p1">— Это микрочип, похожий на тот, что ты давал мне для загрузки.
— Я осмотрел кабинет директора и не нашел ничего похожего. По крайней мере, на глаза мне чипы не попадались.
— Ключ может быть вставлен в какую-нибудь вещицу, которую мы всегда таскаем с собой. Вряд ли шеф оставил бы ее без присмотра.
— Мне самому приходила мысль, что дело не обошлось без директора. Я уже спрашивал, где он, но Цусима показала мне только кадры, где он уходит за десять минут до аварии. Где вообще можно прятаться на этой станции? Ведь тут не джунгли, в космос не убежишь.
— Ты и сам знаешь, сколько у этой конструкции технических помещений. Решетку воздуховода кто чинить будет? — напомнила Лера. — А видеокамеры отключились после аварии. Он может бродить где угодно, где есть воздух и нормальное давление. Но скрываться осталось недолго. Если он еще на борту, его разыщут. К нам уже вылетел спасательный корабль с ремонтным экипажем, он прибудет совсем скоро. Ремонтники найдут неполадки и все поправят. И директора они откопают, куда бы он ни залез.
— Вот облегчение! — Виталик даже всплеснул ладонями от радости. — Пусть они и решают эту головоломку. Если б они еще Чернавину вразумили!
Лунный дракон
Космический транспорт класса «Лунный дракон» засиял, как яркая точка на фоне космической тьмы. Иллюминатор давал отличный обзор на орбиту Земли, опоясанной движущимся Кольцом.
— Только бы Чернавина не растрезвонила, будто я виноват во всех смертных грехах, — бормотал Виталик, прижимаясь лицом к прозрачному стеклопластику. — Иначе новая команда начнет смотреть на меня волком, а как тогда находить с людьми общий язык?
— Нашли время выкидывать мусор, — скептически бросила Лера.
Виталик и сам разглядел, как новый мусорный контейнер подается на стартовую платформу Кольца.
— Где-то я это уже видел, — произнес он.
Красные огоньки побежали по ободу первой платформы, говоря о том, что электромагнит заработал. Мощный импульс столкнул с места контейнер и послал его по вакуумной трассе, огороженной тонкими трубками. Едва металлическая цистерна достигла следующего звена, как на первой платформе огоньки погасли, зато точно такие же зажглись на второй. Снова импульс, толчок, и снаряд поплыл дальше, разгоняясь до космической скорости.
— Это нехорошо, — констатировал практикант. — Цусима, дай связь с кораблем.
Над панелью вспыхнуло изображение кабины Лунного дракона: незнакомый капитан оживленно переговаривался с лейтенантом Раду, на правах опытного пилота взявшегося руководить посадкой. Виталик поспешил отключиться, чтобы лейтенант его не застукал. Снаряд сделал полкруга, обогнул Землю и пропал из виду.
— Нужно их предупредить, — заявила Лера.
Виталик убрался в дальний уголок каюты, чтобы не маячить перед глазами. Программистка вышла на связь и сообщила:
— Внимание! Есть опасность со стороны Кольца!
— Камчатова, не встревайте, — недовольно сказал Раду. — В посадочный процесс нельзя вмешиваться.
— Кольцо снова работает, как рельсотронная пушка. Мы не знаем, куда полетит снаряд.
— Что за вздор? Цусима об этом молчит.
— В иллюминатор взгляни, космофлотец! — забывшись, вкричала Лера.
Лейтенант с достоинством поправил черный, с золотыми нашивками китель Космофлота, которым он, очевидно, гордился, и отлучился. Уже через несколько мгновений его всклокоченная голова снова возникла на экране.
— Цусима, что происходит? — заорал он.
— Прием космического корабля «Лунный дракон» проходит в штатном режиме, — бесстрастно сообщил механический голос.
— С Кольцом что?
— Кольцо не задействовано.
На заднем плане капитан «Дракона» застыл с разинутым ртом. Набрав скорость, снаряд вернулся к первой платформе и пошел на второй круг. Цепочки веселеньких огоньков вспыхивали на восьмиугольных звеньях все чаще и чаще. От их мелькания зарябило в глазах.
— Дракон, у нас нештатная ситуация, — упавшим голосом произнес лейтенант. — Переходите на ручное управление и возвращайтесь.
— Вас понял, — отреагировал капитан. — Мне потребуется пара минуток.
Транспортник был уже близко — из сияющей точки он превратился в изящную фигуру, скользящую на фоне голубоватой планеты. Снаряд преодолел второй круг разгона гораздо быстрее. Кольцо выпустило его на свободу, и он понесся к Дракону. Виталику захотелось зажмуриться, но он взял себя в руки. Остановившимся взглядом он наблюдал за тем, как массивный контейнер вонзается в крыло корабля.
Россыпь мелких осколков брызнула в разные стороны. Корабль опрокинуло, и он принялся кувыркаться, как в бешеной свистопляске.
— Дракон, вы целы? — после паузы спросил ошеломленный лейтенант.
— Экипаж цел, но корабль неуправляем. Нас завертело, — ответил капитан.
— Наблюдаю вас визуально. Сервер не может помочь.
— Если вращение не остановить, мы сгорим в атмосфере, — будничным тоном, как о повседневном деле, сообщил капитан.
— Держитесь! Я постараюсь вас стабилизировать, — крикнул Раду и сорвался с места.
Изображение пропало.
— Куда он? — спросил Виталик.
— Аурель — космофлотец и пилот-асс, — высказала соображение Лера. — Наверное, он вздумал вылететь на шаттле, пристыковаться к Дракону и снять экипаж. Но у него ничего не получится. Пристыковаться вручную при таком бешеном вращении может только волшебник. А самое главное: наш «Шмель» рассчитан на шесть посадочных мест. Если потесниться, в него набьется десяток, в то время как на Драконе — сотня с лишком.
Виталик стукнул кулаком в иллюминатор, за которым вертящийся кораблик уносился все дальше и дальше к Земле, рискуя утонуть в ее облачной атмосфере.
— Не успеет, — кусая губу, сказала Лера.
Стенки каюты слегка задрожали, разноцветная голограмма в углу колыхнулась.
— Открылся ангар на причальной палубе, — сказала она. — Так бывает, когда разъезжаются створки, чтобы впустить или выпустить транспорт.
Она прильнула к стеклу рядом с Виталиком, задев его щеку прядью светлых волос. За окном возник силуэт «Шмеля», уверенно набирающего ход.
— Это не Аурель. Он не мог обернуться так быстро, — испугалась девушка.
Виталик прижал палец к панели связи. Вспыхнуло дрожащее изображение. За штурвалом шаттла сидел Александр Герт и отрывисто бросал собеседнику:
— Без паники! Я все устрою. Главное — не мешать.
— Это Герт! — воскликнула Лера. — Неужели он справится?
Шаттл стремительно заскользил к терпящему бедствие Дракону. Затаив дыхание, Виталик и Лера наблюдали, как он подстраивается под судорожные кувырки транспортника, как заходит со стороны стыковочного отсека, как выжидает момент и мертвой хваткой ловит неуправляемый корабль.
— Спокойно! Сейчас мы вас подровняем, — бормотал Герт с экрана, не слушая советов, которыми наперебой засыпали его Раду, Чернавина и Белозерцев.
Маршевые двигатели «Шмеля» заработали на полную мощность, гася вращение. Кувыркание Дракона замедлилось, а потом вовсе остановилось. Корабль лег на орбиту и поплыл, как парусник по тихому озеру.
— Мы в порядке, — вышел на связь капитан.
— К сожалению, я не смогу взять вас на борт, — заговорил Герт.
— Этого и не требуется. После такой встряски единственное решение — вернуться на Землю. К счастью, наш Дракон на это еще способен.
Герт расстыковался с пришельцем и лег на обратный курс.
