и намекали на аристократические корни.
Явившаяся девушка настолько инородно смотрелась в этом разваливающемся доме, что Перкинс слегка растерялся.
— Что понадобилось госпоже в таком месте? Если бы мы знали, что вы здесь, то не оскорбили бы ваши глаза наказанием этого дурнокровного щенка!
Незнакомка смерила мужчин холодным взглядом, приблизилась к лежащему на полу парню:
— Мне понадобился именно этот щенок. А теперь попрошу вас обоих отсюда немедленно убраться, иначе завтра не позднее обеда в администрации будет лежать жалоба на неправомерное проникновение в жилище барона и нанесение ему телесных повреждений!
Перкинс покраснел, сжал кулаки, но всё-таки сдержался от резких высказываний и спросил:
— Кто вы?
— Я приглашена на работу горничной.
— И направление у вас имеется? — глава стражи сощурился, тема перешла в область его познаний и власти. Помощник коснулся его плеча, предлагая уходить поскорее, но мужчина сбросил его руку.
— У меня имеется даже чек на оплату, — девушка вдруг улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы.
— И где же он? — Паркинс демонстративно оглядел воздушную одежду незнакомки. Карманов она не предполагала.
— В вашем правом нагрудном кармане, — девушка вытянула руку и указала изящным пальчиком в озвученное место.
Мужчина тут же зашарил по одежде, нашел сунутый в спешке чек на один медяк.
— Но это улика по другому делу! — возмутился Перкинс.
— Да неужели? — в больших глазах девушки отразилась насмешка.
Мужчина порывисто развернул чек, желая продемонстрировать надпись про бандита, только вот обратная сторона документа была пуста. Девушка склонила голову набок:
— Ещё вопросы будут?
— Да как этот недотепа мог нанять вас за один медяк⁈
— Меня нанял не он, — янтарные глаза вспыхнули, и вместо зрачков в них отразился замысловатый символ.
Перкинс громко сглотнул, а его помощник сразу уже устремился к выходу. Пусть в этом пограничном городишке никогда не водилось представителей высших династий или особенно одарённых богами людей, но даже здесь знали, как выглядит аватар бога. А потому Перкинс молча поклонился, и поторопился за помощником.
Девушка же медленно обвела взглядом зал, прошла в единственную жилую комнату, осмотрелась.
— Да-а, господин. Подкинули вы мне задачку. Но я отдам долг, всё будет сделано.
Глава 2
Чудеса, за которые уплачено
Первой мыслью, что появилась в моей голове, было: какой чудовищный кошмар мне приснился. Ужасная боль, огонь, что пожирал меня заживо… Только вот ударивший в нос резкий неприятный запах гари отчетливо твердил о том, что произошедшее было отнюдь не плодом моего воображения.
Распахнул глаза, видя над собой мутные очертания потолка. Судя по наличию света, в отключке я провалялся всю ночь и часть утренних сумерек. Но до привычного времени моего пробуждения еще явно была пара часов. Проморгался, добиваясь более четкого изображения. Это ж насколько сильно меня Перкинс отделал, что голова настолько отключилась? Я ему это еще припомню… Пусть пока не знаю, как, но без ответа я такое не оставлю!
Тело слегка ломило, но, помогая себе руками, я смог принять сидячее положение. Хотел оглядеться, в первую очередь интересуясь источником поднадоевшего уже горелого запаха, но поднял глаза и обомлел: передо мной, положив левую руку на пояс, стояла девушка лет двадцати пяти. Она была прекрасна, как богиня, сошедшая с пьедестала храма. Гордая осанка, плавность изгибов, тонкая талия. Моргнув несколько раз для надежности, я вытаращился на неожиданную гостью, напрочь забыв, что вообще хотел сделать до этого.
Незнакомка находилась в паре шагов и внимательно наблюдала за мной лучистыми янтарными глазами. Черные волосы, заплетенные во множество мелких косичек, блестели на свету. Правильные черты лица, чистая смуглая кожа, полные чувственные губы. Стоило взгляду опуститься в район не слишком глубокого, но все-таки декольте, как в ушах слегка зашумело, дыхание само собой участилось, а по телу прокатилась теплая волна, концентрируясь в одном конкретном месте.
— Я умер и попал в рай? — со смешком спросил я, отмечая, что собственный голос почему-то стал сиплым.
Однако мой вопрос заставил девушку еле заметно поморщиться и слегка развести руками:
— Скорее нет, чем да. В раю явно почище, — носком черной туфельки она изящно коснулась темных подгнивших обломков скамеечки, которую я вчера благополучно доломал, а вот прибраться не удосужился. — Да и в аду, знаете, тоже.
От таких слов у меня весь туман с глаз рассеялся, я как-то сразу увидел со стороны комнату, некогда бывшую большой гостиной. Сейчас же это был практически сарай с ободранными стенами, подгнившим потолком и заплесневевшим старым маленьким диванчиком у стены. В свое время старьевщик отказался его брать, и убрать этот предмет мебели было просто некуда.
Шум в ушах мгновенно пропал, и вся кровь снизу вдруг рванула наверх: лицо буквально запылало, я инстинктивно скрипнул зубами. С тех пор, как я распустил прислугу, в этом доме не было ни одной представительницы прекрасного пола. Выслушивая унизительные замечания по поводу умения вести хозяйство от старших мужчин, я обычно посылал их куда подальше: каждый из них, по разным причинам бывающий в моем доме, считал своим долгом ткнуть носом в тот или иной недостаток. Но когда всю мою несостоятельность увидела эта потрясающе красивая девушка, непонятно каким образом попавшая в дом, это было кране неприятно, но и по привычному маршруту её послать возможности не было. Всё-таки мама в своё время очень хорошо вбила в меня манеры относительно противоположного пола. И порочить её память я пока не планировал.
Я резко выдохнул, призывая на помощь все свои не особо большие запасы терпения. Попытался подняться, а то смотреть на девушку, валяясь на полу, было ниже моего достоинства, но тело почему-то слушалось плохо. И чувству собственного достоинства пришлось изрядно потерпеть, когда завалившегося меня поймала незнакомка и помогла дойти до того самого диванчика. «Ну хоть так с красивой девушкой пообнимался», — иронично хмыкнул я про себя. Потому как вспомнить, когда на меня за последние два года обратил внимание кто-то кроме местных забулдыжных бабищ, было сложно.
Оказавшись с ней так близко, я машинально обратил более пристальное внимание на наряд незнакомки. Покрой её костюма из воздушной рубашки и юбки был обманчиво прост. Однако ткань была тонкая и мягкая, явно дорогая, но без излишеств. Не хватало таких привычных для богатых девиц рисунков или вышивок. Россыпи стеклянных бусин на худой конец. Но стоило признать, что общего вида это никак не портило. Наоборот, такой наряд только подчеркивал, насколько яркой внешностью обладала его носительница.
Отпуская мою руку, девушка почему-то на несколько секунд задержала на ней взгляд. Я рефлекторно тоже посмотрел на собственную конечность, но ничего примечательного в ней не
