Ощущение было, словно его укусил кто-то за пятку.
— А-а-а! — закричал он, скорее от удивления, чем от боли. Змея, что ли?
Младший из рыбаков удовлетворенно кивнул.
— О! Нашелся… Четкий крючок. — Он строго посмотрел на Антона. — Вы его, дядь, полегоньку вытаскивайте, чтобы не сломать. Он мне еще пригодится…
Шипя от боли, Антон попытался вытащить «четкий крючок», но это оказалось не просто. Острый кончик на полсантиметра погрузился в подошву. Все познается в сравнении, и летающие насекомые вдруг стали казаться Антону мелочью, не заслуживающей внимания.
— Что случилось? — услышал он знакомый голос.
Увидев Надежду, он не слишком удивился… Неожиданно было то, что вместо офисной блузки и юбки сегодня на ней были майка-топ на бретельках и джинсы, а вместо классической косы она собрала волосы в хвост.
— Ерунда, — застеснялся он. — Откуда вы узнали, где я?
— У нас не спрячешься… Косари видели, как вы к речке шли. Так что там у вас?
Быстро осмотрев ногу, девушка одним ловким движением вынула крючок и вернула его владельцу.
— Рану нужно обязательно промыть кипяченой водой и перевязать, — серьезно сказала она Антону. — Иначе натрете пятку, будет заражение!
Когда они вместе вернулись в «графский дом», девушка достала йод и бинты из шкафчика на стене.
Антон с детства тайно ненавидел и боялся больниц и докторов, но девушка так ловко и непосредственно приняла в нем участие, помогла вскипятить воду на газовой плитке, промыть и перевязать рану, что он даже не заметил, как все процедуры закончились и они неожиданно принялись пить чай с домашним печеньем, пакет которого как бы случайно оказался у Надежды в сумочке.
— А вы неплохо тут ориентируетесь, — подметил он.
— Ну, я здесь часто в гостях бываю, — пояснила она, покраснев. — После смерти матери женщин в доме не было. Отец Феликса дома практически не бывал, постоянно в командировках. Владимир Максимович был человек тяжелый, вспыльчивый… и сильно пьющий, так что без него в доме было спокойней. Хотя ко мне он относился как к родной. Я же и вправду их дальняя родственница. У нас даже фамилии одинаковые — я Велесова, они Велесовы. Владимир Максимович шутил, как удачно все сложилось, можно замуж выходить и паспорт не менять.
— Подождите, — заинтересовался Антон, — это что значит, вы с Феликсом родственники?
— Очень дальние. Моя мать — сестра жены его двоюродного племянника.
Антон озадачился.
— Это как интегральная сумма криволинейного интеграла второго рода?
Девушка сначала наморщила лоб, потом улыбнулась.
— Это вы так шутите? Просто тут полдеревни Велесовых, так или иначе все друг другу кем-то приходятся.
— То есть его отец был не против ваших, э-э-э… отношений?
— Вовсе нет. Против были мои родители. Точнее, моя мать, — поправилась она. — Моему отцу было все равно. Они с матерью разведены, и вообще он нас бросил.
Она призналась:
— Дело в том, что Феликс странный. В деревне об этом судачили… Вот мать и не хотела, чтобы я вышла замуж за сумасшедшего… Но он вовсе не сумасшедший, не подумайте! Просто немного не в себе. Интеллект у него получше чем у многих! Ну, мог задуматься внезапно, вечно ему что-то мерещилось…
Антон задумался.
— Странный, говорите… А вам ничего в доме не казалось необычным? Ну, вот это все? — он обвел рукой обстановку.
Надежда покачала головой, отчего хвост ее тоже закачался.
— Вы имеете в виду беспорядок? У них в семье было так принято. А с тех пор, как погиб отец, Феликс запретил что-либо трогать. У него был пунктик насчет этого.
— Сам он жил в маленькой комнатке?
— Как вы догадались? — удивилась она.
— Это было нетрудно… А больше вас ничего не удивляет?
Девушка непонимающе смотрела на него.
Антон пояснил:
— В доме нет ни одного электрического прибора. Вообще. Нет ни телевизора, ни радио, ни даже торшера какого-нибудь завалящего. Только лампочки свисают с потолка… Это что, так в деревне принято?
— Я бы не сказала, — осторожно проговорила она.
— Вот, хотел найти розетку, чтобы зарядить телефон, но бестолку. Розеток нет! Это просто склад бессмысленных вещей. Какие-то тапки, горшки, коробки с мусором. Велосипед без колеса, ржавый. Зачем он тут? При этом все аккуратно уложено и прибрано…
— Это я здесь прибираюсь, — призналась девушка. — Пока Феликса нет, я решила, что присмотрю за домом. Ну а что хорошего, если все пылью зарастет? В чем-то вы правы, конечно. Отец его никогда хозяйством не занимался. Вот за годы и накопился хлам.
— А почему в доме нет ни одной книги? Это нормально?
— Родители Феликса не любили читать… — извиняющимся тоном сказал она. — Да и сам Феликс книги не любил. Такое бывает.
— Хорошо, читать не любил… А эта книга, которую вы мне дали, откуда она взялась?
— В комнате Феликса, — быстро ответила она. — Теперь вы понимаете, почему я удивилась, когда увидела книгу у него на столе. Тем более такую необычную! Это же старинная, кажется, вещь… Понимаете, жизнь он вел беспорядочную, мог пропасть на несколько дней и никому не сказать. Были у него разные дела, он уезжал, приезжал… Ну это же его дело, он же взрослый, а я ему кто? Никто. Если я когда-нибудь и заходила, то разве на минутку. Просто узнать, как он. Потому что волновалась. Перекинулись парой слов, и все. Серьезных разговоров между нами не было. В тот день соседи сказали, что он неделю как не показывается. Я зашла в дом, убедилась, что все вещи на месте. Смотрю, на письменном столе книга. Развернута на последней странице, где вот эти слова, подчеркнутые.
Девушка слегка наклонилась к нему.
— Я думаю, — запинаясь, сказала она, — что в этой книге слова подчеркнуты специально.
— Специально для чего?
— Может быть, Феликс хотел что-то сказать… перед тем, как исчезнуть.
Антон вздохнул.
Не хотелось разочаровывать девушку, но и оставлять ее в заблуждении тоже неправильно.
— Знаете, если бы я собирался исчезнуть, то такой ерундой не занимался. Позвонил бы по телефону. Эсэмэску отправил бы… электронной почтой, вконтактике. Ну, тысяча способов есть…
— А если нет телефона, нет ничего… — нахмурилась она. — То что тогда?
— Записку бы написал, что ли.
— А если открыто писать нельзя? — настаивала она. — Если нужно тайно?
— Если нужно тайно, то… — он задумался. — Ну, не знаю. Вы всерьез думаете, что эта книга — зашифрованное послание, что ли?
— А почему нет? — вскинулась она. — А что, если эти имена богов что-то обозначают?
Антон с сомнением на нее посмотрел.
— Вы с греческой мифологией знакомы?
— В рамках школьной программы, — призналась она. — Зевс, Гера, Аполлон…
— А про славянскую мифологию что-нибудь знаете?
Она наморщила лоб.
— Кажется, был Перун, потом Велес, Мокошь…
— Ну вот.
