он, твой зверь? — я торопливо натянула рубашку и взмахнула руками, предлагая показать мне его. — Если здесь кто и был, я его уже давно спугнул!
Парень пожал плечами и вложил меч в ножны.
— Помылся? Тебя проводить?
— Не беспокойся, сам дорогу обратно найду. Не дурак.
Орбис фыркнул… и исчез. Я натянула штаны и осмотрелась. Нужно поторопиться, пока совсем не стемнело.
Когда через полчаса, стряхивая сухие листья с плеч, и с букетом в руках я выбралась из кустов подле Дариэля, наг не выдержал и улыбнулся. Хлопнул рукой по плащу, предлагая присесть рядом, и я в ответ тоже не могу удержать счастливую улыбку. Идиллия, да и только! Протянула ему собранный гербарий. Вот сразу бы так, а то ходит сердитый, строит из себя невесть что! Я и сама знаю, что нужно быть осторожнее, вот только как сдержаться-то, когда вокруг — целый мир?
— Пытаешься задобрить?
— Скорее, извиняюсь за собственную глупость…
Аспикус кивнул и протянул мне миску душистого варева с нежным мясом и ломоть хлеба с сыром.
— М-м-м! Вкусно… — промычала одобрительно, с готовностью опускаясь рядом.
— Ну как, разбираем?
Я запихала солидный кусок хлеба в рот и указала пальцем на веник:
— Разбираем!
Аспикус вручил мне кружку с укрепляющим отваром, и разложил мою добычу на отрезе ткани. В результате тщательного осмотра около половины собранных трав оказалась годны исключительно на чай. Далее несколько веточек были признанны ядовитыми и негодованием были отброшены в кусты. Но были и травы, которым нашлось место в наших седельных сумках, а корешок чеснотки, за которым мне пришлось еще раз окунуться в холодном ручье, был признан весьма ценным и аккуратно помещен в специальный контейнер.
Пламя костра ярко освещает нашу поляну. В стороне мирно дремлют лошади. Гром устроил логово в кустах. Кто-то отошел к телегам, кто-то, завернувшись в плащ, смотрит на костер, ведя неспешную беседу, кто-то уже устроился в шалаше. Орбис, сидя на бревне, натирал меч, с интересом прислушиваясь к разговору отца с лердом Зарном, даже задал несколько вопросов по поводу завтрашнего дня. С момента моего появления на поляне парень ни разу не взглянул мою сторону, сделав вид, что не заметил меня, словно и не было никакой встречи у ручья. Вот и ладно…
Мы сидим с Даром на одном плаще возле огня, бок о бок, и мне тепло и спокойно. Сейчас мне все равно, что со мной было и что будет, и даже воспоминания о Мирсале не причиняют боли, кажутся далекими и туманными, словно все это было в другой жизни. Я запрокинула голову и посмотрела в темное небо, но не нашла ни одного знакомого созвездия. Жаль…
От озерца потянуло сыростью. Помыв наши чашки в ручье, достала из седельной сумки пледы для себя и Дариэля и вернулась к костру.
— Ложись, спать, — бросил он мне, не отводя взгляда от пламени, — устал ведь.
Молча прикрыла ему плечи, ощутив секундное сожаление что это не мой принц. Идти в шалаш, где заливисто похрапывали два здоровенных мужика, не хотелось.
— Я лучше с тобой рядом. Мне здесь уютнее… и теплее, — пробормотала я, закутавшись в одеяло, устраиваясь возле костра.
Наг снисходительно посмотрел на мои приготовления и усмехнулся. Кажется, несколько минут я любовалась игрой языков пламени, наблюдая, как золотые искорки взлетают, чтобы раствориться в темноте неба, а потом на секунду прикрыла глаза. Меня повлекло прочь от костра вдоль тонкой, едва заметной нити, словно маленькую щепку, попавшую в быстрый поток.
Скорость ничуть не пугала, а скорее захватывала, даря иллюзию свободы, наполняя радостью. Или может, дело в том, что это всего лишь сон? Пара мгновений и вот я в пещере, стены которой переливаются перламутром, словно она является частью громадной раковины жемчужницы. На большом округлом камне странной изломанной куклой лежит окровавленное тело девушки, частично скрытое силуэтами собравшихся вокруг мужчин. Один из них закончил какие-то манипуляции и выпрямился. Камень с телом накрыл прозрачный пузырь. Странные сны, страшные…
— Значит, ты сразу принес ее сюда… — узнать голос императора по властным модуляциям в голосе не составило труда.
— Я надеялся, что артефакт сможет ей помочь…
— Она твоя пара, но почему ты не признался сразу, когда понял это, Териан? Зачем мучился? Ты не доверяешь, своему императору?
— Она была твоей. Кто я и кто ты… — безжизненным голосом отозвался светловолосый.
— Я, как и все признаю законы истинности. Ты просто должен был сказать, и я бы отдал ее тебе!!!
От фигуры императора хлынули струи магических потоков, закружились в стенах странной пещеры, словно не могли найти выхода. Красные, черные, фиолетовые, серебряные нити переплетались, свиваясь в жгуты. Пара черных змеек в компании фиолетовых и серебристых подружек пытались подобраться ко мне, но я отодвинулась. Неизвестно что произойдет, коснись я их…
— Что бы изменилось? Ты бы изменился? Она любила тебя, а не меня! Ты же знаешь, что люди не чувствуют притяжения.
Мужчина опустился на колени возле камня.
— Ты мог хотя бы попытаться сделать ее счастливее, — в голосе императора звучало раскаяние.
— Думаешь, я не пытался? Но она ждала только тебя, а я не хотел причинять ей боли, — беловолосый протянул руку к неподвижно лежащей девушке, но наткнулся лишь на прозрачный купол.
— Я верю в ваше искусство лорды. Вы можете как-то еще помочь ей?
— Хранители уже ищут среди старинных записей, но мы не всесильны. То, что связь не полноценная это и хорошо и нет. Если настойка не подействует… мы не можем давать прогнозы. Она слишком слаба.
— Хуже. Она угасает. Даже стазис не всесилен, времени осталось совсем немного… — спокойно произнес один из силуэтов.
— В чем-то Терриану можно сказать повезло, — добавил кто-то негромко. Мне показалось, что я слышу голос Мирсаля и, не веря себе, потянулась вперед, приблизившись к камню.
— Конечно, можно и при таком теле еще какое-то время удерживать душу, вот только удержим ли ее без шара, а с ним кого получим в итоге? — отозвался другой мужчина. — Можно попробовать ритуал слияния, в этом случае тело излечится быстрее. Но боюсь без проводника не обойтись.
Тонкие руки и ноги девушки покрыты страшными синяками и ссадинами. Олененок… На лбу и губах запеклась кровь. Ее глаза цвета неба слегка прикрыты, девушка словно наблюдает за мной сквозь длинные ресницы. Острая игла сострадания пронзила сердце.
Секунда и я перенеслась в прошлое. Вот я стою рядом с ней между зубцами крепостной стены замка, чтобы собраться с силами и сделать шаг вперед. Я чувствую всю ее боль и отчаяние, толкнувшие Владу на этот безумный поступок. Краткий
