На следующий день я спускаюсь на завтрак с опаской.
Мне очень не хочется встретиться с Кариной.
После того, как я знаю, где и с кем она провела ночь эта встреча кажется неуместной. И даже опасной...
К моему облегчению, когда я обвожу взглядом комнату, то не нахожу её за столом.
Вздыхаю свободнее и сажусь на свободное место.
Люди из обслуживающего персонала шутят и не обращают на меня ни малейшего внимания.
Меня это более чем устраивает.
После еды я, не зная чем себя занять, начинаю убирать грязную посуду. В доме отца у нас было много прислуги, и я даже не знала, как заварить себе чай. Но за то время, что я жила у Аркадия, уборка и мытьё посуды стали для меня привычной обязанностью.
Пытаясь быть незаметной, я двигаюсь от одного освободившегося места к другому, собирая использованные тарелки.
Внезапная тишина за столом заставляет меня вырваться из своих мыслей.
- А ты чего делаешь? - хмуро интересуется экономка Ирма.
- Да вот, - смущённо опускаю взгляд я. - Решила помочь.
- Не нужна нам твоя помощь! - выпаливает другая женщина, одетая в форму горничной. - Не надо нашу работу делать!
- Ага, - поддакивает ей соседка по столу. - Тебя сюда не для этого привезли!
Со всех сторон раздаются сдавленные смешки.
У меня к горлу подкатывает ком. Отхожу в сторону, ставя тарелки на стол.
- Такие как ты, - продолжает глумиться первая. - по-другому на хлеб зарабатывают. На нашу работу не посягай, ясно?
- Ну-ка цыц! - внезапно строго говорит Ирма, сидящая во главе стола.
Удивлённая я оборачиваюсь. Кухня погружается в звенящую тишину.
- Чего накинулись на девочку, курицы? - продолжает женщина. Она говорит негромко, но отчего-то никто не смеет ей и слова сказать. - Вы про неё ничего не знаете, а уже выводы делаете! Угомонитесь.
Горничные пожимают плечами, и потихоньку все возвращаются к своим беседам.
- Поели? - также строго спрашивает главная в доме. - Идите работайте.
Её слушаются беспрекословно.
Все поднимаются с мест и, окинув меня презрительными взглядами, направляются к выходу.
- Спасибо, - лепечу я, пытаясь заглянуть женщине в глаза. - Вы очень добры...
- Пожалуйста, - сухо отвечает она. - Тебе совет: никому в этом доме не доверяй. Тут каждый сам за себя. Так что друзей не ищи, поняла?
Я оторопело киваю.
- Хорошо, - Ирма встаёт с места. - А теперь ступай в библиотеку. Там тебя ждут.
Всё тело начинает мелко подрагивать от волнения. Желудок неприятно сжимается.
- Хозяин? - спрашиваю я, глядя в пол.
- Нет, он рано утром по делам уехал, - отвечает женщина. - У тебя гость.
Недоумевая, кто может быть моим гостем, я иду по коридору первого этажа. Дом Палача очень красивый, но из-за преобладающих тёмных оттенков в интерьере, он кажется мне мрачным. Тёмное благородное дерево, тёмно-зелёные портьеры... Даже цветы в вазах все одного цвета - бордовые, почти чёрные розы.
Подхожу к нужной двери и робко поворачиваю ручку вниз.
- Лира, солнышко! - Аркадий Борисович встаёт из-за стола, когда я вхожу в помещение.
Он подходит ближе и обнимает меня.
- Я попросил у Дамира разрешения тебя повидать. Беспокоился. Как ты тут?
Я пожимаю плечами.
Не верю ни единому слову этого двуличного человека.
Когда отца посадили в тюрьму, наша семья лишилась всего. Мама давно умерла, ещё при родах брата, поэтому у нас был только папа. Я жила как принцесса и готовилась к свадьбе с сыном уважаемого отцом человека, а брат должен был стать наследником состояния нашей семьи.
Когда начались проблемы, Аркадий Борисович явился за нами и увёз с собой без лишних вопросов. "Я буду вас защищать" - говорил он. - "Вы мне почти как родные".
Мы тогда были напуганными детьми и с лёгкостью ему поверили. Однако сказка закончилась как только мы с братом попали к нему в дом.
Нас разделили.
Мне не позволяли с ним видеться.
Он жил в окружении людей Аркадия, который с лёгкостью подмял под себя всё, что осталось от империи отца.
Позже, когда прошёл первый шок, я начала догадываться, что, возможно, именно Аркадий и предал отца. Рассказал властям о какой-то незаконной деятельности, и папу посадили в тюрьму...
- О чём задумалась, Лира? - требовательный голос Аркадия Борисовича вытаскивает меня из плена воспоминаний. - Хочешь рассказать, что было прошлой ночью?
- Нет, - решительно качаю головой я. - Не хочу.
- Мне не нужны подробности, - пожимает плечами мой бывший хозяин. - Но я должен знать, стали ли вы близки?
Я опускаю взгляд в пол. Зачем ему это?
- Нет?! - голос мужчины становится тихим от ярости. - Ты помнишь о нашем уговоре, Лира? Или забыла уже?!
Закрываю глаза. Нет... конечно же я не забыла вчерашний день. Аркадий ясно дал понять: в его руках мой брат. И я должна стать близка Палачу. Не только физически, но и душевно. "Втереться в доверие" - так он сказал. А если не захочу... то могу лишиться ещё одного члена семьи.
- Знаешь, кто такие гейши, Лира? - внезапно спрашивает он.
- Проститутки в Японии?
- Нет, Лира, не совсем, - голос мужчины снова становится мягким и по-отечески нежным. - Иногда они оказывали и сексуальные услуги в том числе, но само слово «гейша» переводится как «человек искусства». Они могли увлечь мужчину. Дать отдых не только его телу, а, скорее, душе. Поэтому быть гейшей было очень престижно.
Смотрю в лицо мужчины, испещрённое морщинами. Боже... я совершенно не понимаю, как постучаться до сердца человека, у которого, его нет...
- Ты понимаешь, о чём я говорю? - Аркадий Борисович делает паузу, но я продолжаю молчать. - Ты должна стать не только и даже не столько его любовницей, а, скорее, найти ключик к его внутреннему миру. Стать единственной и незаменимой.
- А если... если я не смогу... быть может, я ни нужна ему вовсе...
- Не говори ерунды, Лира, - строго отвечает мужчина. - У тебя прекрасное образование. Ты красивая девушка. Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Знаешь, в каждом деле главное - это правильная мотивация. А у тебя мотивация есть.
Он смотрит куда-то поверх моей головы и ухмыляется.
- Твой брат когда-нибудь сможет унаследовать состояние твоего отца, которое сейчас находится под моим контролем. В случае если ты будешь полезна, твоего братишку ждёт прекрасное будущее...
- А если не буду? - сердце начинает сумасшедше стучать в груди.
