вечно царящей осени. Конь же свое имя заработал за то, что может тащить вес, от которого любой другой выдохся бы в течение минут пяти, а он ничего, тащит и улыбается. Хотели Муравьем назвать, но на Коня он как-то больше похож. По крайней мере, смеётся так же.
Рассказывали, что в Зону они умудрились приехать на своем «Урале» с коляской прямиком из Санкт-Петербурга, откуда оба родом. Правда, в первый же день проехали по Киселю, который разъел их мотоцикл практически полностью. Чудом брызги не попали на них самих, а то стали бы инвалидами в первые же сутки своего пребывания здесь. Но эти сумасшедшие были везунчиками. Черный и Конь — друзья с детства, в Зону подались ради приключений. Они готовы на любую аферу, даже если она принесет малый доход или не принесет его вовсе, главное — чтоб было интересно. В этой паре мозгом является Черный, а Конь — мышцами. Черный может починить любую технику, а Конь может эту технику толкать. Постоянно находят на свою голову приключения. Очень веселые ребята, любят выпить и отдохнуть на широкую ногу, но сторонятся компаний, считая, что вдвоем им куда интереснее. Много историй про них ходит, когда напарники чудом выходят из передряг живыми. Эти парни уже много лет вместе изучают Зону и заслуженно зовутся ветеранами.
— О, Леший собственной персоной! — Конь почему-то удивился, увидев меня.
— Да, млять. Знали бы, что ты здесь, не поперлись бы до твоего дома. Такой крюк зазря сделали. — Черный показательно опустил руки, мол, вот видишь, как я устал.
— Мы там у тебя заночевали, спасибо, что дверь открытую оставил, кстати, почему? — Конь, как всегда, уставшим не выглядел, наоборот, казалось, что он только собирается в рейд.
— Ах-ах, знал, что вы припретесь. Да шучу, конечно. Хрен с ним, с домом, вы меня-то зачем искали?
— А вот об этом мы поговорим в баре. Пойдем, мы тебе как раз проставиться должны, за аренду дома. Да жрать хочется, мы угощаем, нам сегодня можно. — Черный хлопнул меня по плечу, задавая движение в нужную сторону.
***
Спустившись в бар, мы с Черным прошли в самый дальний угол зала, заняв стоявший в тени стол. Конь тем временем делал заказ у стойки, что-то объясняя Джеку. То, что Конь принес к столу, впечатляло. По нынешним меркам это стоило огромных денег: шесть банок тушенки, большая тарелка галет, вяленое мясо, литр самогона и даже шоколад. Хоть просроченный, но это был шоколад. Да, давно я не видел шоколад. А вкус и вовсе забыл. По ходу, ребята решили что-то отпраздновать.
— Мужики, вы уже меня заинтересовали, даже ничего не сказав.
— То ли еще будет, — сказал Конь, ловко разливая по граненым стаканам самогон. — Ну, первую не чокаясь. За тех, кого с нами больше нет.
Выпили, поставили, закусили шоколадом. Послевкусие самогона сразу же сменилось на вкус чего-то райского. Как это было вкусно! Я будто попал в детство. У меня во рту таял кусочек небесной благодати. Сразу же на душе стало тепло и уютно. Конь уже налил по второй и открывал консервы. Черный, дожевав шоколад, все же перешел к делу:
— Так вот. Бывал ли ты на болотах?
— Бывал, ходил пару раз, чисто из любознательности. Болота непроходимые, туман стоит из какой-то химической дряни, что аж горло дерет, и комары размером со спичечный коробок. А больше там нет ничего, пропащее место.
Черный с Конем переглянулись, о чем-то своем подумали, Конь кивнул, и Смуглый продолжил:
— Вот и мы так думали, пока не нашли вот это. — Он протянул мне ключ-карту, на котором было написано: «Объект номер два, Юрьино». И вот тут до меня дошло, зачем был вопрос о болоте. Все бродяги поголовно узнавали из разных источников историю этих мест. Изучали старые карты, еще советских времен. И я хорошо помню, как лично видел на одной из таких карт деревню Юрьино как раз там, где сейчас находилось болото.
— Где вы это взяли? — указав на ключ, спросил я.
— Как раз в объекте номер один, в единственном, как мы думали, бункере ученых.
***
Больше всех зона отчуждения, конечно же, интересует ученых. Ведь здесь, можно сказать, столкнулись два мира. Один из которых никак не вписывается в рамки земных, общепринятых законов. Здесь нарушаются законы физики. Тут живут формы жизни, которые просто не могут существовать в нашем с вами понимании. Сама природа и вся местная фауна является нам чуждой. Можно долго перечислять все эти необъяснимые явления. Аномалии, мутанты, артефакты, миражи, выбросы, полтергейсты и многое, многое другое. Все это манит сюда ученых со всего мира, как сирены моряков. В первых научных экспедициях ученая братия теряла слишком много своих ценных сотрудников. Экспедиции пришлось приостановить. Но уже добытые материалы дали хороший толчок в развитии науки и всей промышленности в целом. Нужно было продолжать изучение Зоны. Но вот в чем казус: многие артефакты, выносимые за границы Зоны, становились просто красивыми безделушками, не имея каких-либо присущих им свойств. А переправленные на Большую землю для более детального изучения образцы фауны — мутанты и растения — погибали в течение нескольких часов, находясь на «чистых» землях. В связи с этим было решено в кратчайшие сроки построить на запретной территории лагерь ученых. С капитальным бункером для защиты сотрудников и опытных образцов, а также любых материалов, связанных с Зоной. Назвали этот проект «Цитадель, объект первый». Многие вольные бывали на территории Цитадели. Ученые неофициально, но охотно с ними сотрудничали и платили хорошие деньги. Ведь бродяги несли так нужные им образцы: непонятные растения, тушки убитых мутантов, артефакты или даже просто видеосъёмки непонятных явлений. Благодаря этому яйцеголовым не приходилось покидать бункер и рисковать собственными жизнями. Все были в плюсе до принятия новых законов, запрещающих любую деятельность, связанную с Зоной. Ученая братия эвакуировалась со своего лагеря в течение пяти дней, забрав с собой все, что может представлять хоть какую-то ценность. А что касается бродяг, на них работающих, так официально на запретной территории вокруг Чернобыльской атомной электростанции никого нет еще с 1986 года.
***
— Так они же вывезли все оттуда. И наш брат там все исползал, да я и сам там был. Пусто там, хлам один.
— Ну, кто ищет, тот всегда найдет. Правда, искали мы не это, а хоть какие-то забытые ими документы. Чтобы попытаться выторговать билет на свободу. Но не суть. Ничего все равно не нашли, ну, кроме этого. Да где нашли! Не поверишь. В одной из лабораторных клеток увидели полуразложившийся
