серьгу вы купили себе права? И зачем я только встретил вас?
Алена вырвала свою руку из крепкого захвата и теперь уже тоже гневно прокричала:
— Да что вашей машине сделается-то? Она же размером со слона! Как и её хозяин! Толстокожий бессердечный тип!
— О, уже перешли на оскорбления? — сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей Матвей. — Продолжайте в том же духе, дорогуша, и до поселка пойдете пешком с собственной машиной на буксире. Видели картину «Бурлаки на Волге»? Так вот это ваше обозримое будущее!
Они так и стояли испепеляя друг друга сердитыми взглядами в свете габаритных огней. Их перепалку прервал внезапно появившийся Михалыч с дробовиком наперевес. Он щелкнул затвором и прокричал, выглядывая в приоткрытую дверь своего убежища, из которого доносился звук работающего телевизора:
— Эй, кто вы такие? Что вам надо?
Слабо горящий фонарь под крышей «кассы» плохо освещал силуэты прибывшей парочки. Нахохлившаяся словно воробей Алена тут же развернулась в сторону заправщика и гневно закричала в ответ:
— Мошенник, мы пришли за своим! Отдавайте золото! — и сразу спряталась за широкую спину Матвея.
Михалыч сделал предупредительный выстрел в воздух, и Матвей выругался сквозь зубы.
— Ну, кто так говорит с вооруженным человеком ночью, вломившись в его владения? — прошипел он Алене, а затем уже громче, чтобы его услышал и пожилой мужчина, добавил, — Михалыч, это Матвей Королев. Со мной девушка, которая говорит, что сегодня заплатила тебе за бензин золотой серьгой.
Услышав имя своего спасителя, Алена вдруг улыбнулась: оно ему удивительно шло, а ещё было её любимым мужским именем. Но этот момент был не подходящим, чтобы расплываться лужицей у ног Матвея, поэтому девушка постаралась выбросить лишние мысли из головы и продолжила свою гневную тираду, не выходя из-за широкой спины.
— Вы обманули меня, негодяй! Из-за вас моя машина сломалась, верните сейчас же мою сережку, иначе я вас засужу!
— Какую сережку? — хохотнул Михалыч, из позы которого ушло напряжение, как только он услышал имя спутника этой городской пигалицы. Матвея Королева в их округе знали и уважали.
Мужчина опустил свой дробовик и добавил, явно потешаясь над девушкой:
— Может у тебя и расписка есть? Как ты докажешь, что отдавала мне что-то?
— Вы что же и расписку у него не брали? — бросил Матвей через плечо растерявшейся Алене.
— По-вашему Михалыч похож на того, кто будет оформлять расписку? — парировала девушка. — Вы залили мне разбавленный бензин! — крикнула она уже старику.
— Так ты не просила сертификат качества, — хохотнул он, забавляясь.
Повисла напряженная тишина.
— Вы — вор и мошенник, — со слезами в голосе через мгновение ответила Алена, с обреченностью осознавая, что вряд ли сможет что-то доказать.
И вдруг она почувствовала такую усталость от этого суматошного, безумно долгого дня, который неподъемной ношей свалился на её плечи. Казалось, что норковый полушубок стал весить целую тонну, безжалостно давя своей тяжестью на её ноющие мышцы. Замерзшие пальцы ног стали неприятно покалывать, жалобно заурчал пустой желудок и в носу подозрительно защипало… Какая же она неудачница! Никита был прав во всем, она сама ничего не может! Её судьба — быть красивым безропотным приложением к мужчине... Алена развернулась, чтобы вернуться к своему автомобилю.
Матвей растерялся: ему было искренне жаль эту наивную дурочку, которая по своей доброте ещё верила людям на слово, но, как надавить на Михалыча, он не знал. И хоть девушка не выглядела нуждающейся в деньгах, мужчина все же решил предложить ей возместить стоимость украшения из своего кармана, лишь бы миром разрешить этот спор и наконец добраться домой.
Бросив на свою спутницу полный сомнений взгляд, Матвей потоптался на месте, решая в уме эту непростую задачу. Вот как ей предложить деньги, чтобы не обидеть? Вдруг в голову пришла одна идея.
— Стойте здесь. Я сейчас всё решу.
Заметив в глазах Алены искру надежды, он испытал странное смущение и в то же время желание во чтобы то ни стало выбить из хитреца это злосчастное украшение.
Почти дойдя до хлипкого сооружения, он услышал брошенные вдогонку слова девушки:
— Матвей, наподдайте ему как следует! Вы мой герой!
Кажется, девчонка не совсем правильно поняла его, но какая теперь разница, рассудил Матвей. Главное — результат.
Бесстрашно подойдя вплотную к вооруженному Михалычу, Матвей зашептал, старательно отводя лицо в сторону, чтобы его слова ветром не донесло до Алены:
— Сколько ты хочешь за серьгу?
— Матвей, тебе-то она на что? — удивился пожилой мужчина. — Или на дуреху это запал? Знакомая что ли?
— А вот это уже не твоего ума дела, Михалыч. Называй цену, — чуть строже проговорил заступник.
— Ну, не знаю… Вещица-то дорогая, но и я ей полной бак залил… так что мы почти в расчете… — начал юлить хитрец.
Матвей сделал шаг вперед, и старик буквально влип в дверную раму.
Глядя на эту сцену, Алена испытала настоящий животный страх. Что же это она? Отправила человека на стычку с вооруженным бандитом ради какой-то сережки? Да черт с ней!
— Матвей, — робко позвала она.
— Ладно-ладно, не горячись… За пять косарей отдам, — снисходительно согласился Михалыч.
Но его хитрый бегающий взгляд заставил Матвея задуматься.
— По рукам, но мы вместе зайду в твою лачугу, и я отдам деньги только тогда, когда получу украшение, ясно? — строго проговорил мужчина, опасаясь, что Михалыч закроется в своем сарае, после чего выманить его наружу без боя уже не удастся.
Смекнув, что других вариантов у него не осталось, старик посторонился, пропуская Матвея внутрь своего убежища.
Увидев, как Матвей скрылся с Михалычем, Алена уже собралась рвануть следом, как вдруг поняла, что безоружная она мало чем сможет помочь своему заступнику. То, что мужчина вдвое больше её обидчика, она в расчет не брала. Но заглянув в багажник своей машины, девушка осознала, что найти что-то полезное под грудой чемоданов будет непросто, поэтому, не теряя времени, тут же переключилась на тойоту. Алена уже забралась в кузов этого железного монстра в поисках монтировки или чего-то подобного, как вдруг тишину ночи нарушил короткий, заглушенный вой сирены и на площадку въехал полицейский автомобиль.
Глава 8
Матвея не было каких-то пять минут, пока Михалыч изображал активные поиски хорошо припрятанного украшения, но стоило мужчинам только выйти на улицу, как они застали странную картину: Алена сидела внутри
