«Смит, определенно, знает обо всех нас больше, чем пытается показать. Вопрос в том, насколько это опасно лично для меня».
Раздумья заняли не больше секунды. Эмили вновь посмотрела на своих спутников, надеясь, что ее лицо выражает спокойствие и сосредоточенность.
— Ущелье недлинное и заканчивается тупиком в одной стороне. Где-то там, ближе к концу того края, спряталась Горгона. Все, что нам нужно: выманить ее с насиженного места. — Напарники молча кивнули, и она сухо продолжила. — По имеющимся у нас данным рост этой твари составляет около четырех метров — чуть больше обычного человеческого. — Эмили позволила себе легкую усмешку в голосе.
Аллистер заметно подобрался, а Смит быстро облизнул губы. В жесте сквозило предвкушение, словно тот с нетерпением ждал хорошей драки, и ей это не понравилось. Она запнулась, а затем продолжила:
— Мы будем действовать осторожно и наверняка. С помощью альпинистского крюка растянем по земле веревку и замаскируем получившуюся ловушку грязью. Затем спрячемся по разные стороны ущелья, по возможности забравшись как можно выше по склонам скал. И уже оттуда, из-за выступов гор, что послужат нам неплохим укрытием, и нападем на чудовище. Как видите, ничего сложного. Взрывчатку также подготовим, но используем только в самом крайнем случае: не забывайте, нам нужна голова Горгоны в целости и сохранности. Есть вопросы?
Аллистер отрицательно покачал головой и опустился на корточки перед сумкой. Потянув за молнию замка, он оценивающе посмотрел на ее содержимое и, недолго думая, вытащил наружу пулемет. Прижав к себе оружие, Аллистер расплылся в широкой улыбке от уха до уха, полностью преобразившей его мрачное лицо. Смит тоже потянулся к сумке.
— Хорошо, тогда вопросы есть у меня. — Эмили нахмурилась. — Собственно, меня интересует только одно: где во время операции будешь находиться ты?
Смит вскинул на нее глаза и пожал плечами.
— Не волнуйся, Бриг. Я не собираюсь вам мешать. Посижу, как пай-мальчик, в уголке, понаблюдаю. Но с оружием в руках. С ним я, знаешь ли, чувствую себя спокойнее.
— То есть остаться здесь и подождать нашего возвращения с трофеем ты не хочешь? — без особой надежды, просто на всякий случай уточнила она.
— Нет, — отрезал он. Получилось слишком резко и категорично. Даже Аллистер это заметил и не без подозрения покосился на Смита. Тот, видимо, поспешил исправить ситуацию и потому впустил в голос бархатистые нотки: — Бриг, не надейся от меня избавиться. Намеки на то, что мое общество для тебя невыносимо, не помогут.
Аллистер хмыкнул и расслабился, но Эмили по-прежнему была настороже. Смит использовал флирт как оружие, и это раздражало.
— Что ж, значит, пойдешь со мной. Я лично прослежу за твоей безопасностью, — решила она. — Но сначала… приготовим ловушку.
***
Взбираться по выступам скал было для нее делом привычным. Ноги быстро и безошибочно находили опору. Посмотрев немного ниже и левее, Эмили с разочарованием признала, что Смит не выглядит измотанным. Видимо, сноровку тот нарабатывал не только тренировками в зале.
— Ты еще не устала? — непринужденно поинтересовался Смит. Он ухватился правой рукой за камень и примерился, чтобы подтянуться к нему.
— Уже утомился? — спросила Эмили, стараясь не злорадствовать.
— Я имел в виду, не устала ли ты быть лидером и брать всю ответственность на себя?
Эмили едва не оступилась. Она даже решила, что ослышалась, но нет. Слух ее не подвел. Нащупав ногой безопасный выступ, она перенесла свой вес на него, а затем осторожно поинтересовалась:
— С чего ты взял, что я беру всю ответственность на себя? Мы с Макинтошем команда.
— Сдается мне, ты предпочитаешь играть в одиночку и по своим правилам, а, Бриг? — Смит быстро нагнал ее и пытливо заглянул в лицо, немного сощурив глаза.
— Не уверена, что обязана развивать данную тему, — уклончиво ответила Эмили и резко отвернулась, так, что висящая за плечом винтовка больно стукнула стволом по лопатке. Скрипнув зубами от неожиданности, она заметила: — Вроде тебе нужно выступать в роли равнодушного наблюдателя, а не жалостливого врачевателя человеческих душ. С чего вдруг такой пристрастный допрос?
— И в мыслях не было! Считай это обычным интересом. — Смит подмигнул и продолжил, как ни в чем не бывало: — Так что, проблемы с доверием, да, Бриг?
Она оказалась избавлена от необходимости отвечать. Крутой скалистый подъем наконец прервался углублением внутри каменистой породы, который создавал импровизированную пещеру, высотой в полный человеческий рост, достаточно глубокую, но узкую. В пещерке, надежно укрытой от посторонних глаз острыми выступами гор, двоим было тесновато. Последнее Эмили подметила сразу — опаляющее ухо дыхание Смита весьма способствовало наблюдательности. Подавив раздраженный вздох, она опустилась на колени возле одного из горных «шипов» и быстро оценила обстановку.
«С такой высоты отстрелить голову одному кровожадному монстру не составит труда», — решила она.
Эмили прищурилась и нашла взглядом Аллистера. Тот расположился на противоположной стороне ущелья гораздо ниже их по уровню.
Она взглянула на Смита. Он всем своим видом продемонстрировал, что не собирается вмешиваться. Тогда Эмили сняла с поясного крепления рацию, приблизила ее к губам и проверила связь:
— Макинтош, слышишь меня?
— Как самого себя, — хохотнул в трубку Аллистер. — Начинаем?
Эмили окинула еще одним быстрым взглядом окрестности и скомандовала:
— Раз, два… давай!
Грянул взрыв, заставивший пригнуться и зажать уши. Мощность разорвавшегося снаряда была рассчитана с филигранной точностью: взрывная волна не вызвала существенного камнепада со стороны скалистых гор, но, судя по раздающемуся вдали разъяренному нечеловеческому крику, спровоцировала Горгону и позволила выманить ее из убежища.
Уже не обращая внимания на Смита, почти позабыв о его присутствии, Эмили отбросила рацию и схватила винтовку. Приклад привычно уперся в плечо, указательный палец уверенно лег на курок, свободная рука замерла на стволе оружия, фиксируя его неподвижность. Сделав глубокий вздох, не ради успокоения, а скорее в качестве неизменного ритуала, Эмили посмотрела в оптический прицел. Уже сквозь окуляр винтовки она увидела яростно приближающего к ним монстра.
Разведывательная агентура в очередной раз что-то напутала. Почти поравнявшееся с ними чудовище было ростом с пятиэтажный дом, а копошащиеся у него на голове змеи, заменяющие ему волосы, смело увеличили его высоту еще этажа на два. По спине Эмили, регулярно сталкивающейся с монстрами, поползли мурашки. В фигуре огромного чудовища с большой натяжкой можно было опознать существо женского пола: голубовато-зеленая кожа, покрытая мелкими чешуйками, поблескивала слизью и едва топорщилась на месте предполагаемой груди. На лице, больше похожем на неаккуратно вылепленную маску, зияли несимметричные ноздри и большие красные глаза, из которых, словно из дула мощнейшего лазерного бластера, направленной струей вырывался испепеляющий все на своем пути огонь. Рот представлял собой ощеренную пасть с острыми треугольными зубами, ресниц, как и бровей, не было вовсе. Длинные руки заканчивались когтями, вместо ног же гораздый на выдумку создатель Горгоны одарил ее четырьмя толстыми щупальцами, на которых она передвигалась на манер осьминога.
