этому происходить у меня на глазах.
— Эй! — крикнул я, привлекая внимание мужчины в чёрном. Даже лицо чем-то закрыл, не рассмотреть. У него в руке был нож, который он приставил к горлу маленькой девочки — на вид едва ли старше Алисы. Мальчик — он и кричал парц секунд назад, — упал на землю и застыл в ступоре с паническим выражением лица.
В самом деле, куда смотрят их родители, если мужчина с одной свободной рукой умудрился затащить этих детей в безлюдное место?
— Отпусти девочку! — рявкнул я, быстро вызывая экран браслета и нажимая кнопку вызова полиции. Этого пока дождёшься… Местная охрана хоть была бы быстрее. — Хочешь проблем? Тебя посадят за такие выкрутасы!
Мужчина смерил меня равнодушным взглядом.
— Проблемы будут у тебя, если не притворишься, что ничего не видел.
Серьезно? Чтобы какой-то маньяк ещё мне указывал.
— Когда на тебя наденут наручники, ты уже не будешь себя так вести. Думаешь, можно взять и похитить детей рядом с таким столпотворением? Эй, пацан! — позвал я. — Ну-ка отойди от него! Что ты застыл?
Будет проще, если хотя бы свободный ребёнок не будет валяться у ног похитителя. Мальчик — худой и бледный, поразительно беловолосый, — поднял голову и глянул на меня большими испуганными глазами. Паникует? Да я тоже сейчас паникую — я, вообще-то, без понятия, что теперь делать. Бросился на помощь без плана, а девчушку-то могут зарезать! По-настоящему!
Вдруг взгляд мальчика переместился куда-то мне за спину. Его и без того круглые глаза превратились в настоящие блюдца… Значит, похитителей двое?
Я даже не услышал шагов за спиной — только почувствовал резкую боль в шее и услышал приглушённый крик. По телу потекло что-то горячее. Вот же бл…
…ять. Я умер?
Голова немного кружилась. Казалось, будто меня вот-вот вырвет. Я покачнулся на месте, прежде чем понял, что маленькие руки сжали мою ладонь. Проморгавшись, я осознал, что стою, прислонившись к стенке лотка с напитками. Рядом была Алиса — схватила меня за руку и вытянулась, пытаясь рассмотреть моё лицо.
— Ваня? Тебе опять поплохело? Ты только не падай в обморок, — попросила она. — Я слишком маленькая чтобы тебя нести!
Вот тебе и забота.
Что ж, кажется, я не умер. Но какого хрена только что произошло⁈
Что-то я много ругаюсь. Но как тут не ругаться, когда самый что ни на есть обычный день превращается в катастрофу? Я уже один раз умер, и от этого «замечательного» во всех смыслах опыта ещё не отошёл. И что теперь, вторая смерть? Хорошо хоть, опять на восемь лет назад не закинуло — проживать детство по новой мне уж очень не хочется!
Сглотнув подступающую тошноту я криво улыбнулся Алисе.
— Твой старший брат ещё живчик, чего ты разволновалась?
— Живчик… Да ты и в свой лучший день не такой, — ответила она. — Разве здесь нет медпункта? Давай сходим!
— Нет, мне уже лучше, — ответил я. И даже не солгал — ужасное состояние, сопровождавшее скачок во времени, начинало отступать. Даже бешено колотящееся сердце понемногу успокаивалось.
Но что-то мне подсказывает, что если я умру ещё пару раз, то меня хватит какой-нибудь инсульт или сердечный приступ. А то и всё разом.
Я глянул на время: пятнадцать тридцать три. Пришлось немного поднапрячься в попытке понять, сколько было времени на момент моей смерти. Я ведь разворачивал экран, чтобы вызвать полицию — разве я не видел на нём эти огромные светящиеся цифры?
Могу сказать, что это было три часа дня. Пятнадцать… Пятнадцать сорок? Сорок один, может, сорок два?
Значит, меня закинуло на десять минут назад? Вот это щедрость! Придётся поспешить, если я хочу, чтобы те детишки не пострадали; после того, как меня убили, я из принципа не хочу притворяться, будто меня это не касается.
Я схватил Алису за руку и пробежался глазами по киоскам в поисках чего-то подходящего. Наконец мои глаза обнаружили бродящего а толпе андроида с логотипом колледжа на куртке. Я торопливо подтащил к нему сестру и дал команду присмотреть — а любые роботы, используемые на общественных мероприятиях, должны иметь такую функцию.
Правда, не больше чем на пятнадцать минут, прежде чем они решат, что нужно срочно разыскать опекуна. Но у меня-то счёт идёт на те же минуты.
По пути к месту, где меня убили, я снова вызвал полицию — если в запасе будет немного времени, они могут и приехать быстрее. А мне это позарез нужно — я не какой-то персонаж боевика, чтобы разоружить и обезвредить двоих взрослых мужчин. На бегу я высматривал кнопку вызова охраны, но почему-то ни одной не попалось. Пришлось хватать андроида — лучше бы ему было, что увидеть, потому что мне бы не захотелось, чтобы меня оштрафовали за плохой розыгрыш!
Знакомый тупик нашёлся быстро — удивительно, что я вообще запомнил дорогу. Теперь оставалось найти детей. Андроид тихо топтался позади, фиксируя мою нервную спешку. Я тихо цыкнул; да уж, Нова на его месте была бы полезнее.
Мой андроид куда лучше нерасторопной дешевки, на которой точно сэкономили. Что это за старая модель? Уж хороший колледж может позволить себе взять что-то поновее.
Я снова наткнулся на эту картину — мужчина, пока не вытащивший нож, схватил за запястья двух тихих, испуганных детей на вид лет семи. Угрожал им? Алиса на их месте орала бы, не переставая, может ещё и попыталась бы похитителю что-нибудь выбить.
А у неё крепкие коленки, способные обречь человека на огромные траты в кабинете стоматолога.
— Произведён вызов охраны и полиции, — сухо произнёс андроид, фиксируя происходящее. Уж робота не убить, чтобы заткнуть — даже если вырубить его прямо сейчас, записи останутся на кубе памяти, а его и извлечь-то непросто.
Я напряжённо пытался обнаружить второго похитителя, когда он сам показал себя — выскочил из-за угла, взял на себя почти обмякшего от ужаса мальчишку и достал из кармана какой-то футляр.
Шприц.
Я ожидал, что детей попытаются увести, а не чем-то накачать! И этот андроид, как назло, только делает запись — зачем он вообще нужен, если от него толком нет пользы? С таким же успехом можно было установить умные камеры — вот, почему на роботах нельзя экономить!
Бросившись вперёд, я хотел только это остановить. Наверное, мне не стоило вести себя так опрометчиво, но на месте этого тощего мальчонки было легко представить Алису. Представить, как кто-то накачивает её не внушающей доверия ярко-зелёной жидкостью — это приводило меня в ярость. И если я не могу защитить от этого пару детей, как я смогу защитить Алису?
Что ж, у меня должен быть второй шанс.
Ведь если это сработало два раза, сработает и в третий, верно? Есть только один способ проверить.
Если подумать, с самого начала я помчался к похитителям, надеясь не на то, что у меня чудом выйдет вырвать оттуда этих детей. Я наделся, что снова смогу отмотать время вспять. А для этого нудно умереть.
И, конечно же, меня убили.
Единственное, чего я хотел — чтобы мне дали больше времени! Как моя способность вообще его высчитывает? Закидывает меня в тот момент прошлого, который посчитает нужным, или в тот, который выберу я? Лучше бы на этот раз мне дали больше десяти минут!
Но следующая временная петля не удалась. Я снова оставил Алису с роботом, но она задержала меня, решив, что со мной что-то не так. И всё же, я схватил того же андроида. В этот раз я решил не бросаться напролом — главное, чтобы преступники не успели скрыться.
А умереть я всегда успею.
Мне не повезло — я был неосторожен, и меня заметили, и всё прошло почти так же, как и в прошлый раз.
Четвёртая временная петля кончилась тем, что тот же самый андроид, которого я использовал два раза подряд, почему-то сначала отключился, а потом и вовсе загорелся по непонятной причине. Глупая дешёвка! Но почему прежде этого не происходило? Если всегда была возможность, что он будет сломан, то путешествие во времени влияет на неконтролируемые случайности? Или виновато что-то ещё?
Из-за этого робота я опоздал. К тому времени, как я добрался до злополучного пустынного места за декоративными кустами, похитителей и след простыл — только на земле обнаружилось немного свежей крови и чего-то зелёного.
Опоздать на две минуты — всё равно опоздать. Кажется, что это совсем немного, но в критической ситуации этого времени могло хватить, чтобы
