сказках и сказаниях, вполне могла существовать где-то на просторах этой планеты множество веков, если не тысячелетий назад.
Путешествие к центру города ко дворцу, в котором обосновался Руселс, заняло не меньше часа. За это время ИИ вдоволь насмотрелся на местных жителей и причудливые строения, всё тщательно записывая и анализируя. Вполне возможно, что эта информация может рано или поздно пригодиться.
Конвой сдал прибывшего Инка дворцовым стражникам из рук в руки. Всё происходило в полной тишине и довольно размеренно. Видно, что Арлунги никуда не спешат, чего не скажешь об ИИ. Впрочем, кто он такой, чтобы устраивать в этом месте разборки? Радует уже то, что местный правитель согласился его принять и побеседовать.
В итоге, по небольшому дворцу, если смотреть со стороны, путь занял еще полчаса, может чуть больше. В конечном итоге дворцовые стражники привели гостя к внушительным дверям, украшенным золотом и различными драгоценными камнями, после чего застыли по обе стороны от них.
Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом густой бас донесся изнутри тронного зала, как позже узнал Инк.
— Входи.
Один из стражников немного приоткрыл створки двери, так, чтобы ИИ смог в них протиснуться, и как только тот оказался внутри, быстро закрыл их обратно.
— Приветствую Вас, о правитель Арлунгов, — не слишком низко поклонился Инк, как только вошел.
— Оставь все формальности, разве мы с тобой не давно знакомы? — хмыкнул Руселс, тяжелым взглядом буравя гостя. — Мы с тобой виделись не так уж давно, так для чего ты вновь решил меня навестить?
— Для этого есть несколько важных причин, — спокойно произнёс ИИ, поднимая голову и глядя на правителя этих земель. — И все они связаны с Хиро, думаю вам это и так понятно.
— По другой причины ты бы сюда не явился, — ухмыльнулся Руселс. — Всё беспокоишься о своём непутевом хозяине, и готов сделать всё, что угодно, ради него. Даже пойти на обман и сокрытие от него важной информации.
— Мы оба прекрасно понимаем, что это вынужденная мера, — правитель Арлунгов жестом показал Инку, чтобы тот прошел к небольшой беседке, стоящей в углу тронного зала. Величественно поднявшись со своего трона, он медленно спустился с выступа, на котором он стоял и уселся на обычное кресло. На столе находились необычные яства и закупоренный графин с двумя пустыми фужерами. — Да уж, никогда бы не подумал, что смогу вот так поговорить с тобой, глядя тебе прямо в глаза. После того, как ты на смертном одре решил оцифровать своё сознание и продолжить служить роду Хиро, как обычный искусственный интеллект, я уж было подумал, что на этом твоя история и закончится. Но, в этой вселенной может произойти что угодно, и ты тому явное доказательство.
— За это стоит поблагодарить Хиро, именно он предоставил мне это тело. Мне самому было непривычно первое время вновь вернуться к состоянию... похожему на обычную жизнь. Пришлось даже придумать историю со сменой пола, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
— И как тебе такая жизнь? Нравится прислуживать своим же потомкам? — лукаво поинтересовался Руселс, в глазах которого плясали весёлые искорки. — Великий и ужасный Инкреус Хироик, основатель рода Хиро и тот, чьё имя навсегда осталось в анналах истории ВИСа, как героя и мудрого правителя.
— Это дела давно минувших лет. Я прожил долгую, очень долгую жизнь, намного дольше, чем можно себе представить, и мне не о чём сожалеть. Меня радует то, что я своими глазами могу наблюдать за развитием своих потомков и понимать, что всё это было сделано не зря.
— Мне всё еще непонятно, как ты допустил, чтобы твоё физическое тело оказалось уничтожено, — Руселс лично взял графин и разлил в фужеры белую, полностью прозрачную жидкость. Настолько прозрачную, что складывалось ощущение, будто она состоит из воздуха. Лишь тяжесть фужера говорила об обратном. — Как один из Высших существ, ты мог существовать бесконечно, но сам решил выбрать такой исход.
— Проживёшь с моё, может и поймешь мои намеренья, — вернул шпильку Инк своему давнему товарищу. Они с правителем Арлунгов, по совместительству еще одним Высшим существом, одним из тех десяти, устроивших всю эту заварушку на этой планете, знакомы настолько давно, что точное количество лет не сможет назвать никто из них. Оно исчислялось сотнями тысяч, если не миллионами. — В любом случае, не будем вспоминать дела ушедшие. Прямо сейчас я пришел к тебе по делу.
— Что случилось на этот раз? — резко стал серьезным Руселс. — Ты же понимаешь, что мои возможности на этой планете ограничены. Мне удалось стать одним из тех, кто будет отвечать за отбор нового высшего существа по твоей наводке, и я всячески старался помогать твоему потомку так, чтобы это не стало явным, но... на этом мои полномочия всё.
— Мне это прекрасно известно. Нам с тобой пришлось побывать в подобном мероприятии очень давно, после чего мы и получили свой статус. От моего осталось лишь одно название, а я стал лишь тусклой и почти бесполезным остаточным образом прошлого себя, но вот ты всё еще держишься, и держишься уверенно. Глядя на тебя прямо сейчас, я вижу, что отступать ты не собираешься.
— Ты хорошо меня знаешь, Инкреус. Мы получили свой статус после того, как избавились от своих покровителей, на фоне чего и сдружились. Позже мы узнали многое о всём этом, и поставили себе цель, к которой продолжаем двигаться и по сей день. По крайней мере я продолжаю, ты же выбыл из этой игры.
— Зато вместо меня моё дело продолжит Хиро, — не раздумывая, ответил Инк. — И глядя на него прямо сейчас, я с уверенностью могу сказать, что его амбиции намного превосходят мои в его годы. Но для того, чтобы он смог продолжить начатое мной, ему необходимо завершить все дела здесь, а для этого мне необходима твоя помощь.
— Прямо сейчас мы с тобой может обсуждать это в этом помещение без страха лишь по той причине, что я наложил несколько особо мощных заклинаний, пробиться сквозь которые даже для других высших существ будет проблематично. Мне приходиться сильно рисковать, ведь это обязательно привлечёт их внимание. Как ты и без меня знаешь, лишь парочка из них придерживается тех же взглядов, что и мы с тобой. Остальные же находятся по другую сторону баррикад, поэтому я не смогу тебе помочь напрямую.
