Я не знала, что ждет меня дальше и это настолько меня пугало, что я не заметила, как мы прибыли.
Это поместье я узнала сразу, именно из него я шла пешком до академии.
Двери открыл все тот же сухощавый старичок.
— Милорд не один?
— Размести девушку в готовых гостевых покоях.
— Они заняты.
При этих словах я заметила мальчика, лет десяти, который стоял возле лестницы и пугливо поглядывал на нас.
— Какого черта! – громко закричал шатен. – Где Сандра? Пусть проваливает!
— Мама пропала, – раздались робкие слова ребенка.
– Скорее всего, прогуливается с новым ухажером, – язвительно вставил шатен.
— Не говорите так про маму, – сказа мальчик.
— Милорд, его мать пропала несколько дней назад.
— И что?
— У него никого нет, кроме вас.
— Значит, у него никого нет, – закончил шатен и быстрым шагом удалился.
Я посмотрела на мальчика и поймала на себе его взгляд. У мальчика была темная кожа, черные волосы, но светлые глаза. Этот контраст делал его необычным.
– Мое имя Генри, пройдемте, я провожу вас в покои.
Наши с мальчиком комнаты находились очень близко, когда я вошла, мужчина сказал, что я могу обращаться к нему в любой момент, если мне что-то будет необходимо.
Оставшись одна, я осмотрелась.
Несмотря на солнце за окном, обстановка была гнетущей. Я быстро поняла, что эта комната была для прислуги. Бедная мебель из дуба и никаких штор, ковров или картин.
Старик сразу сказал, что гостевых покоев нет. А эта комната была скорее всего для слуги гостя. Тем не менее, этот факт расстраивал меня меньше всего. Никогда не жила в богато обставленном доме и чувствовала себя хорошо, даже в простой комнате.
Я беспокоилась из-за своего будущего и чувствовала ужасную усталость из-за произошедшего утром. Поэтому я положила дорожную сумку с книгами и прямо в одежде рухнула на кровать. Из моих глаз полились слезы.
Я злилась на себя, из-за глупого спора, который принес мне так много неприятностей. Не знаю, сколько я пролежала, прежде чем усталость окончательно свалила меня, и я уснула.
***
Исчезновение Сандры окончательно убедило меня в том, что в «шкафу» нашей семьи затаился скелет.
Отец умер от сердца всего пару недель назад. Потом мое отравление, теперь исчезновение моей глубоко любимой мачехи. Кто-то делает это предумышленно, но с какой целью?
Я расположился в кабинете отца, чтобы тщательно изучить бумаги. Я уже несколько раз просматривал отчеты, чтобы понять, что отец потратил все наше состояние.
Основной доход нам приносила шахта с алмазами, но ее резервы оказались не бесконечны.
Высокое положение в обществе предполагает званые завтраки, обеды и вечера. Много платьев, украшений и прочей мишуры, на что отец и тратил деньги. Он тратил деньги на все, кроме меня…
В поисках ценных камней, отец выкупил еще несколько шахт, на одной из них нашли залежи угля.
Вот только отец приказал закрыть эту шахту, его фамилия не должна быть связана с грязью, именно так он сказал.
Мне был безразличен высший свет, фамилия и званые вечера. Я хотел оплачивать шлюх в элитном борделе и пить бренди.
Пожалуй, это были мои единственные радости, ради которых стоило трудиться.
Я мог бы приступить к работе прямо сейчас, но у меня не было денег на оплату оборудования и рабочих, поэтому я медленно скатывался в пучину бедности.
Я сократил весь штаб слуг, оставил только Генри и повара, закрыл комнаты и стал тщательно вести домовую книгу. Вот только это не помогало…
Если бы у меня была летняя резиденция, я мог бы продать это ненавистное мне поместье.
Но в порыве страсти отец отписал документы на Сандру. Он не собирался умирать, а если бы собирался, то наверняка отписал бы это поместье Джонатану.
Джонатан…Я так ненавидел этого мальчишку. Отец любил его, в отличие от меня.
Он баловал его подарками, выводил в свет и даже представил его королю. В то время я воевал на фронте, лишь бы отец был горд мной. Но и когда я вернулся, он принял это как грустный факт. Думаю, он был бы рад избавиться от своей главной ошибки, как когда-то избавился от моей матери.
При мыслях о маме стало больно, когда я вспоминал ее нежные руки, которыми она гладила меня, или ее кудри, цвета меда, во мне просыпалось что-то человеческое.
— Главное, быть хорошим человеком, — говорила она.
Я гнал эти мысли от себя прочь, это моя единственная слабость, но и от нее я избавлюсь.
— Главное – это выжить, – произнес уже для себя я.
Глава 12
Я проснулась ночью от чувства голода. Было уже очень поздно, чтобы просить слуг принести еду. Поэтому я лежала в кровати, пытаясь заснуть. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала звук.
Во мне проснулась надежда, и я встала с кровати и направилась к его источнику. Может, кто-то из слуг не спит? И я смогу поесть.
Я прошла по длинному узкому коридору, спустилась по лестницы и обнаружила, что прямо под моими покоями находилась большая комната с камином.
В камине горели дрова, а напротив расположился шатен с бокалом. Я пыталась уйти, пока меня не заметили, но звук скрипнувшей половицы выдал меня.
— Что ты здесь делаешь? – спросил он, и в его голосе не было привычного пренебрежения.
Говорить, что я искала еду, было стыдно.
— Я услышала звук и решила проверить.
Оправдание тоже было глупым, но другого я придумать не успела.
— Проверила? – подняв бровь, спросил он, и я кивнула.
Я ведь даже имени его не знаю, а мы живем вместе.
— Я могу идти? – глупый вопрос, которым я себя унизила. Я имею право уйти без его разрешения.
— Нет, – ответил он, поставил бокал прямо на пол и встал. Пара шагов и он уже стоит передо мной совсем близко, а я пячусь назад.
— Ты боишься меня?
Вопрос был риторическим, ведь я была напугана настолько, что была готова убежать отсюда, и он это видел.
— Но я ведь сделал тебе приятно. Ты этого сама хотела…
— Нет, – я остановилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. — Вы меня заставили хотеть.
Шатен остановился, и на его лице появилось какое-то непонятное выражение.
— Иди спать, – жестко сказал он и вернулся в кресло.
И я быстрым шагом направилась обратно в комнату.
***
Засыпала я сложно, несколько часов ворочалась, прежде чем, наконец, уснуть.
