Нет. Огненная стихия во мне пробуждается именно рядом с тобой. Причём в агрессивной форме и постоянно рвётся наружу, стремясь причинить тебе вред. Я сдерживаю её с огромным трудом.
Кажется, между нами гораздо больше преград, чем я предполагала.
- Но почему?
- Если бы я знал. Этот огонь – словно чужеродная сущность. Сидит во мне и хочет причинить вред той, кого я люблю.
- И давно это с тобой?
- С первой встречи, только сначала я не понимал, почему ты меня так бесишь, а потом огонь проснулся… помнишь, тренировку с Маликом? И я начал осознавать, что с самого начала эта стихия вызывала во мне неприязнь к тебе.
Я замолчала. Потрясение от новой информации достигло предела. То есть всё это время я ходила по очень тонкой грани, полагаясь только на выдержку этерна. Даже не подозревая, что его раздирают настолько противоречивые эмоции.
- Прости, я не думала, что тебе настолько сложно, - выдавила через силу.
- За что ты просишь прощения? – улыбнулся Рэм.
- Ну… я действительно испытывала твоё терпение на прочность, порой даже сознательно. Я думала, что ты просто злобный этерн, который ненавидит антропитов.
На глаза наворачивались предательские слёзы, поэтому я спрятала лицо, уткнувшись в тренировочную куртку этерна.
- То есть ты признаёшь, что иногда бесила меня намеренно? – усмехнулся Илрэмиэль, прижимая меня к себе.
- Признаю.
Надо учиться говорить правду. Хотя бы в мелочах. Возможно, тогда - рано или поздно - я дойду и до самой главной?
Браслет завибрировал от входящего вызова.
- Рэм, прости, - отстранилась я. – Это мама. Я не видела её после того, как она сбежала с собственной свадьбы. Поговорю в ванной, подождёшь меня здесь?
Этерн кивнул, и я скрылась для разговора с родительницей. Активировала голографическую связь.
Катерина Перье выглядела до неприличия счастливой. То есть она изо всех сил старалась сохранять привычно-надменное выражение лица, но ей это крайне плохо удавалось. Глаза сверкали похлеще драгоценных камней, на щеках - румянец, уголки губ подрагивают от едва сдерживаемой улыбки.
- Калерия, ты в порядке?
- Да, конечно, а ты?
- У меня всё хорошо. Я… отдыхаю в одном роскошном отеле в столице.
- Я уж думала, ты сбежала на другой конец империи.
Мама рассмеялась.
- Да нет, просто выбрала спа-отель и расслабляюсь. Думаю о жизни… Дедушка тебе звонил?
- Нет. Он рвал, метал, дико извинялся перед Верленами и даже не заметил, как я попрощалась с ним перед отъездом в Академию.
Мамино лицо на мгновение омрачилось.
- Да… с родом Верлен мы поступили крайне некрасиво. Да и дедушке доставили немало неприятностей.
- Мам, - решилась я. – Скажи правду. Ты сбежала со свадьбы с другим мужчиной?
Она закашлялась.
- Ну…. эээ…
- Ясно. Ну, я рада за тебя. Ты прости, мне надо бежать.
Мама хотела сказать что-то ещё, но я уже отключилась. Вернулась в комнату и увидела спящего Кетро.
Илрэмиэль заснул прямо в одежде, растянувшись на кровати поверх покрывала. Осторожно коснулась его ауры. Так и думала. Всплеск огненной стихии потрепал моего этерна. Аура просто в клочья, все потоки сплелись между собой, препятствуя нормальному течению энергии.
Со вздохом уселась в кресло рядом с кроватью и принялась распутывать энергопотоки на его ауре.
* * *
Несмотря на то, что я потратила немало сил на стабилизацию ауры этерна и ощущала довольно сильную усталость, самой заснуть не удалось.
Просто лежала рядом, разглядывая совершенный профиль этерна, и думала, как вообще сказать ему правду?
Когда кто-то лжёт окружающим так долго, как это делала я, начать говорить правду может оказаться непростой задачей. Ложь врастает в сознание до такой степени, что ты больше не представляешь себе жизни без неё. Ложь привычна, удобна и безопасна, а правда таит за собой самое худшее, что есть в этом мире – неизвестность. Как признаться Кетро в том, что я – полукровка?
Мысли крутились в голове, сменяя друг друга, и к вечеру, когда Илрэмиэль проснулся, у меня уже был готов план.
- Прости, - хрипло сказал он. – Этот всплеск силы совершенно вымотал меня.
- Ничего, я подлечила твою ауру.
Рэм протянул руку и убрал с моего лица прядь волос.
- Так на чём мы остановились?
- Знаешь, у меня есть кое-какие дела, и я надеялась, что ты мне поможешь. Это нужно для научного проекта.
- Что именно?
- Мне нужны водоросли с Озера Ним.
- Кхм… Ничего посложнее придумать не могла? - Он сел на кровати и взлохматил волосы. – Ладно, только надо взять Малика, Владу… Рафия тоже не помешает. Вообще лучше бы сходить всей командой.
- Нет! – воскликнула я, а когда этерн перевёл удивлённый взгляд на меня, добавила чуть тише:
- Давай сходим туда только вдвоём.
- Ты меня приглашаешь на экстремальное свидание что ли? – хмыкнул Рэм.
- Ну… - я пожала плечами. – Можно сказать и так.
- Ладно. Только надо бы принять душ, подкрепиться. Кажется, на ужин успеваем. И поставим в известность куратора, мало ли что…
Глава 5
Озеро Ним – одно из немногих мест, которые не слишком пострадали от того, что источники водной стихии были заблокированы, поскольку не имело прямой связи с морем.
Обитатели данного водоёма издавна вели тихий образ жизни, не причиняя никому особого вреда.
Поэтому вокруг него не стали выстраивать защитную стену – просто разместили несколько табличек с запретом приближаться к воде.
Хаары озера Ним представляли опасность только для мужчин. Утаскивали их на дно, зато женщины спокойно ходили за целебными водорослями. Правда даже женщине хаару ещё надо уговорить поделиться ценной озёрной растительностью.
Зачем я потащила Рэм на озеро Ним? Вода в нём действовала как сыворотка правды. Да, такая вот я трусиха. Мне необходима прогулка на другой конец Империи, потому что у меня атрофировалась способность говорить правду.
Выслушав просьбу разрешить миссию, Адриан долго и пристально смотрел на меня. В глазах куратора я читала неодобрение. Кажется, он догадался, что именно мне нужно на озере Ним.
- И что, Калерия, ты никак не можешь обойтись без этих водорослей? – многозначительно спросил он.
Не выдержав, отвела глаза в сторону и ответила:
- Никак не могу обойтись. Я пробовала – не выходит.
- Что ж…
- В чём проблема, Адриан? – вмешался Рэм. – Просто вбей в систему данные о миссии.
- На миссии к
