Я всерьез считал, что драка может не состояться. Оборотень мог почуять мое сердце, поэтому и разглядывал, но до полнолуния…, проклятье, надо было следить за циклами, дней десять, не меньше. Ничто не должно мешать ему мыслить трезво, и теперь все зависит от того, как далеко он зашел в своем обращении, и насколько лакомым показалось мое сердце.
Это вампиры обращаются бесповоротно, когда переживают смерть, а оборотни меняются постепенно, поглощая сердца добычи. При этом даже после пары-другой от ликантропии можно вылечиться. Само лечение бесплатное для каждого заболевшего, но длительное, травмирующее и очень мучительное, если ты не имеешь хотя бы пары десятков тысяч фунтов за душой. Кроме того, за каждого убитого придется отвечать перед законом. Ведь тот же закон говорит, что каждый укушенный оборотнем должен немедленно пройти медицинское обследование на предмет заражения ликантропией. Поэтому оборотней чаще казнят, чем лечат, а я в вопросе недостаточно сведущ, чтобы по одному виду определить, как далеко зашло обращение охотника.
За окном становилось темно. Под мирный перестук колес и звон натянутых как струны нервов мы пересекли границу графства Брем. Еще через полтора часа поезд издал гудок на центральном вокзале Авока. Мы похватали чемоданы, и Кеттл позволил себе шутку.
- Видно, все-таки, голову тебе лечить надо.
Сделал он это уже в коридоре, при девушках. Финелла сразу же поддержала его звонким смехом.
- Я тоже так говорила.
Гранит и мрамор вокзала были залиты желтым светом многочисленных лампочек, пассажиры сновали туда-сюда, громкоговоритель невнятно объявлял прибытие и отправку поездов, но во всей этой рутине витал едва заметный сладкий аромат дома.
Господи, я дома! Даже настроение поднялось.
- Дункан! – раздался знакомый голос.
Я повернул голову и увидел свою любимую племянницу.
Салли махала рукой и едва не подпрыгивала от радости, крепко держась за плечо мужа, Криса МакЛили, а рядом ухмылялся его младший брат и время от времени моя нянька – Брайан.
Я решительным шагом направился к своим. Салли не удержалась, отцепилась от мужа и прыгнула мне на шею.
- А вытянулся как! Паршивец мелкий!
Я с удивлением отметил, что действительно стал чуть выше.
- Не так как Логан, и как ты с дядей разговариваешь?! – деланно отругал я ее.
- Молчи уже, дядя, я на три года тебя старше. А Логан – да, не перестает удивлять. Ну, знакомь.
Я представил родных друзьям и неожиданно для самого себя заметил знакомую охотничью шляпу и оружейный чехол. Оборотень направлялся на выход из вокзала. В Авок, где таких как он не жалуют.
Салли заметила, как поменялся мой взгляд, и быстро проследила его направление.
- Да ладно! – повторила она одну из своих любимых присказок.
- Можешь определить его силу? – попросил я. В этом Салли была сильна, а еще она видела слабости. Возможно за неполный год, что мы не виделись, Ферриш ее еще чем наградил.
- Слабак, - сказала она. – Возможно еще и луны не видел.
- Нас, не посвятите, Кинкейды? – спросил Крис, перенимая встревоженный настрой жены. Сам он ничего не заметил, и это было странно, Крис был сильным перевертышем. У меня мелькнула мимолетная догадка, я же оборотня узнал по спине, не вглядываясь в тонкие материи, а в них…
- Брайан, помнишь, как я от тебя в поезде слинял?
- Маскирующий амулет? Кто?
- Охотник, - сказал я. – Двигаем, ребята.
- Луна? - обратился Крис к жене. – Оборотень?
- Он.
Мы подхватили багаж и дружной толпой двинулись на выход из вокзала. Сам вокзал был нейтральной территорией. В Бремшире не жаловали нежить и всяких полукровок, но добрая часть из них была гражданами Дутхая, имела паспорт и платила налоги, так что перемещение в стране не ограничивали. Строго говоря, граф не имел законного права устанавливать какие-то ограничения для нелюдей, но была еще древняя традиция и в клане ее чтили, так что оборотень сильно нарывался.
Салли отпустила локоть мужа. Молодая чета разошлась на пару шагов, давая друг другу пространство для маневра. Крис расстегнул ворот пальто и выпустил когти из пальцев, тут же стал командовать.
- Дункан, не лезешь со своими! Всех касается…
- Братец-братец, тише, - остановил его Брайан. – Умерь свой командирский пыл и скажи сначала, что делать собрался.
- Брайан, охренел приказы обсуждать?
- Брат, ты когда в последний раз на охоте был? Вы оба, когда охотились? Еще до рождения спиногрыза? А тренировки?
- Я все еще…
- Уже нет! – отрезал Брайан. – Напомнить, кто здесь помощник главы?
- Скорее мальчик на побегушках, - буркнул Крис, но гордость проглотил, со старшинством согласился. – Командуй, - сказал он.
- Нельзя исключать мирных целей оборотня, - сказал Брайан, на что мы с Крисом презрительно фыркнули. Он согласился, - Я тоже в это не верю, но возможность учитывать обязан. Если он действительно луны не видел, то может не знать о местных правилах, и мы обязаны его просветить.
- И кто это будет делать? – спросил Крис, на ходу глотая какое-то зелье. – Ты?
- Естественно! – ответил младший МакЛили, глотая свое. – У меня больше всего шансов выжить, если он не согласится. Теперь по разговору: я останавливаю и подхожу на расстояние удара, начинаю разговор. По моему знаку все демонстрируют силу. Если начнется свалка, Крис, Салли, работаем быстро и с гарантией. Гости отступают, не вмешиваются! Дункан, ты тоже, извини.
- Понял.
- Мы можем помочь! – возмутилась Финелла.
- Вы не учились работать в группе! – строго сказал я, раздавая пробирки фарнельцам. – Наша задача – рассредоточиться и не дать оборотню вырваться из кольца.
- Верно! – подтвердил мои слова Брайан. Мы покинули шумное здание вокзала и вышли на вечернюю площадь, к кэбам. Охотник уже поднял руку, одно такси отделилось от стада моторов на стоянке и подъезжало к тротуару, где оборотень остановился.
Брайан перешел на бег, я скомандовал своим бросить чемоданы. Внезапный грохот привлек внимание охотника, он обернулся и увидел несущуюся на него толпу. Глаза тут же превратились в два красных угля, челюсть вытянулась, обросла большими желтыми клыками, а морда покрылась шерстью. Спина деформировалась, сгорбилась, ногти стали черными когтями, руки вытянулись и вылезли на десяток сантиметров из рукавов. Оборотень раскинул ладони в стороны и издал угрожающий рев. Шляпу при этом он не потерял, но в свете фар такси отчетливо были видны когтистые лапы. Кэб взревел мотором, взвизгнул покрышками и убрался прочь.
Люди со всех сторон поспешили убраться от места предполагаемой схватки, и только мы неслись ей навстречу. Впрочем, Брайан, как и планировал, решил сначала попробовать договориться. Он притормозил раньше, чем планировал, так, чтобы длинные руки оборотня не могли достать его сразу.
