Даже воинственные шерги во время своего исторического броска на запад не смогли сломить зуварского сопротивления. После нескольких бесплодных атак и попыток овладеть перевалом, они согласились заплатить правителю Энгельганта за пропуск своих войск через хребет Черного Тура. Причем согласно договоренности шерги должны были начать движение лишь после заката, именно поэтому опасный участок пути, для многих ставший роковым был и назван Закатным перевалом. Передвигаясь в темноте по опасному и неизведанному участку, люди срывались в пропасть, повозки со скарбом летели вниз, увлекая за собой животных, разбивавшихся насмерть. Лишь гизитам однажды удалось разбить зуварское войско, выманив их со своих неприступных скал и добившись выплаты дани (впрочем, она не была обременительной, поскольку ежемесячные доходы, взимаемые зуварскими властями с купцов, следовавших через Тригирские горы, многократно превышали сумму выплат Алхану).
Еще одним владением, попавшим под власть гизитов, стало Ровельское княжество, правители которого владели небольшой, но чрезвычайно важной территорией, через которую проходил торговый путь, начинавшийся от границ Лирии простиравшийся до побережья Марионского моря. Основатель Ровеля — Светозар Благополучный, первым осознал преимущества своих владений и отстроив город на перепутье торговых маршрутов, установил контроль над важнейшей торговой дорогой на Западе. Ровель процветал и ширился, а династия Светозаров стала одной из богатейших в Белом Мильгарде. Ровельцы избежали гизитской оккупации, но вынуждены были признать политическую зависимость от Алхана.
Лирийцы являлись родственным народом для ноларов, занимали север западного побережья, омываемого Коралловым морем, а их границы упирались в гизитские и зуварские владения на юге и безжизненные Мертвые горы на востоке. Лирия с трудом отбивалась от гизитских нападений, боролась с восстанием племени сиварцев, вознамерившихся освободиться от власти лирийских правителей и поэтому сейчас переживала нелегкие времена. Столица страны город Лаат находился в самом центре королевства и считался древнейшим городом на Западном побережье, основанным еще в Эпоху Тумана. Лирийцы относили себя к истинным наследникам мильгардского этноса, свято чтя древние традиции и с благоговением относясь к Пророческому Камню, дарованным первому ларнийскому монарху небесными духами.
Огромный черный валун, исписанный письменами на древнем мильгардском диалекте, прочесть который могли только старожилы, находился в нескольких днях пути к северу от столицы и считался местом обитания священных духов. К Пророческому Камню тянулись путешественники со всего Мильгарда, в надежде найти исцеление от болезней, попросить исполнение желаний, либо узнать будущее. Лаат устоял перед натиском завоевателей в бурную Эпоху Перепутья, но пока вся энергия лирийских правителей уходила на борьбу против грозных гизитов, но потенциально Лирия оставалась сильной державой.
Глава 5
Керситская империя, занимавшая юго-западные регионы Западного побережья, чьи владения вклинивались на территорию Саргосского полуострова, играла точно такую же роль, как и Арсиния с Зартинией на Востоке. Не существовало более развитого государства на Западном побережье чем Керсия. По сравнению с другими городами Белого Мильгарда Риена выглядела настоящим мегаполисом — большим, многоязычным и ярким.
Самые искусные мастера, самые одаренные живописцы и скульпторы, инженеры и оружейники со всего Мильгарда стекались ко двору керситских властителей, в надежде добиться признания своим талантам. В случае успеха их ждали большие заказы, щедро оплачиваемые звонкой золотой монетой. Императорский дворец был полон дорогого убранства: от высоченных колонн, украшенных сапфирами, до скульптур, выполненных из чистого золота, от богатых лепнин до лазурной росписи. Дворцовые залы были наполнены диковинными растениями, животными и птицами, их украшали мраморные фонтаны, а полы устилали коврами и яркими тканями. У каждого кто впервые попадал во дворец, рябило в глазах от нестерпимого блеска: золото, изумруды, фонтаны, бившие изысканным вином, экзотические птицы и редкие животные в серебряных клетках, все это говорило о мощи и богатстве керситских правителей, считавших себя властителями Западного побережья.
Риена была наполнена множеством разнообразных и красивых зданий: дворцы высокородных вельмож чередовались зданиями богатых купеческих и оружейных гильдий, даже рядовые жители стремились украсить собственные жилища, чтобы выделить его от других. Периметр города был обнесен высокой крепостной стеной с зубчатыми башнями, бойницами, окованными железом воротами, устройствами для метания тяжелых валунов и другими хитроумными приспособлениями, надежно защищающими его от не прошеных гостей. Разделенный на две части полноводной рекой, берущей свое начало в Тригирских горах, и соединяемый множеством мостов, больших и не очень, многие из которых представляли собой настоящие шедевры инженерной мысли, город был действительно красив. Северная часть Риены получила название Лазурного города (от цвета черепицы, которым застилались крыши домов), южная Белого. Протекающая между ними и разделяющая город на две половины Тайная река, особо почиталась жителями города.
Столь необычное название река получила из — за древней легенды, гласящей, о том, что где — то далеко на самой вершине хребта Серебряного Единорога, у самого ее истока, из чистой и девственной пены реки на свет появляются сказочные единороги, считающиеся покровителями Керситского государства и императорской династии. Риену со всей определенностью можно было назвать самым развитым культурным и духовным центром не только Западного побережья, но и всего Мильгардского континента. К слову сказать, одними из первых ученых, озадачившимися составлением Хроники Мильгарда, стали именно керситские архивариусы, положившие начало созданию монументального труда.
Со всех сторон Керсия была окружена врагами: шерги на востоке, гизиты на севере и виксонцы находящиеся совсем близко, все эти народы с завистью смотрели на богатства Керситской державы. Впрочем, в последние годы Риена сумела стабилизировать отношения со своими противниками, сосредоточившись на борьбе против Саргосского королевства. Империя стремилась расшириться на юг, в направлении Марионского моря, дающего выход к торговым путям, связывающим Белый и Золотой Мильгард.
Саргоссцы (народы воды), владеющие оспариваемыми территориями оказались не только высококлассными мореходами, но и умелыми воинами. Керситы сумели пробиться к Рууфским горам, но далее продвинуться не смогли. Саргоссцы уверенно обороняли единственный горный перевал, ведущий во внутренние регионы, их меткие лучники били точно в цель, никогда не промахиваясь. Потеряв множество воинов в бесплодных атаках, керситы вынуждены были пойти на заключение перемирия. В Инзоле, столице Сарго, праздновали успех, готовясь к празднествам, по случаю прекращения военных действий.
Неподалеку от города находилась Ильверская Роща в которой росли вековые кедры, считавшиеся священными у саргосского народа. Согласно верованиям кедры, произраставшие в тех местах еще с незапамятных времен, могли заряжать человека энергией, даровать исцеление от болезней, укреплять физические и нравственные силы и даже исполнять желания. Ильверские мудрецы, посвятившие свою жизнь поиску смысла жизни, верили, что пока стоят эти могучие деревья, сила Саргосской державы не иссякнет. Именно в Ильверской роще прошли пышные торжества по случаю отражения очередного керситского нападения, но борьба была еще далека от развязки.
