«Так вот кто, оказывается, занимался обстановкой в моих комнатах, – подумала она. – Теперь мне хотя бы понятно, отчего Вы так возмущались, господин советник, когда я потребовала сменить мебель и сделать ремонт. Значит, это Ваши апартаменты находятся прямо напротив моих, и живете Вы совсем рядом, чтобы проще было за мной следить. Гляньте, как с виду все прилично. Официально я их гостья, Лавьен – мой сопровождающий, и ходить я могу, где захочу. А на самом деле – тюрьма без решеток и цепей, зато с маячком и стражем, от которого нигде не скрыться. Ведь он мне даже начал нравиться, – от последней мысли Ниаре стало немного грустно, – вот так всегда, только начинаешь относиться к эльфу хорошо, а он оказывается коварной скотиной. Не зря мы с ними постоянно воюем».
Не прошло и часа, как господин советник соизволил появиться в гостиной, где его ждала юная демонесса. Он на удивление был полностью одет в свой обычный темно-зеленый костюм со светлой рубашкой и находился в добром расположении духа.
– Ну, так что, прелесть моя рогатая, – шутливо проговорил эльф, – почему ты не позвала меня с собой в свое увлекательное путешествие по замку?
– Потому что не знала, как тебя найти, – угрюмо ответила Ниара.
– А если бы знала, то позвала бы? – не унимался Лавьен.
– Нет, конечно, – сказала юная демонесса, с вызовом глядя на своего цербера, – я и без твоего высокородного общества хорошо себя чувствую.
– А в моем, стало быть, плохо? – в голосе советника начали проскальзывать стальные нотки, – и чем же это, скажите на милость, госпожа аш-Шати, я вас так не устраиваю?
– Тем, что следишь за мной, – разозлилась девушка, – шагу ступить нельзя без твоего вмешательства!
– Это моя работа, – устало произнес эльф, садясь рядом с ней на диван, – и чем раньше ты это поймешь, тем проще будет для нас всех.
– Проще для тебя, – проговорила Ниара, – но не для меня.
– Почему ты такая упрямая? – Лавьен взял ее за руку и начал нежно поглаживать. – Я ведь объяснял уже, что все, чего ты добьешься, это смена сопровождающего. Король просто отстранит меня и приставит к тебе нового. Ты этого хочешь?
– Нет, не хочу, – ответила демонесса, посмотрев в темно-синие глаза притягательного брюнета.
– А чего ты хочешь? – голос эльфа неожиданно стал нежным и бархатистым.
«Он что меня соблазняет? – отстраненно подумала девушка, глядя на лицо Лавьена, оказавшееся вдруг так близко, – еще чуть-чуть и я его точно поцелую».
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не стук в дверь. Советник зло выругался и пошел открывать. На пороге обнаружился обеспокоенный дворецкий с подносом, полным еды.
– Простите великодушно, господин эль Балфор, – залепетал он, – но я принес обед госпоже аш-Шати, а мне никто не открывает и дверь заперта. Вы не знаете где она?
– Я здесь, любезный Жевьен, – сказала Ниара, выглядывая из-за спины хозяина апартаментов.
– Ах, вот оно что! – удивленно охнул пожилой эльф, но быстро взял себя в руки и перешел на свой обычный вежливо-доброжелательный тон.
– По Вашей просьбе я принес Вам обед. Где Вам накрыть, госпожа аш-Шати?
Девушка вопросительно посмотрела на советника.
– Здесь, – сухо произнес Лавьен, пропуская дворецкого внутрь апартаментов.
Жевьен по своему обыкновению очень быстро накрыл на стол, в очередной раз рассказывая демонессе о том, как он рад ей угодить. Уже стоя в дверях, он обратился к Ниаре с вопросом, который привел ее в замешательство:
– Госпожа аш-Шати, к какому времени прислать парикмахера и служанок, чтобы они помогли Вам подготовиться к торжественному приему?
«С этим эльфом я совсем забыла о бале, свет его раздери», – подумала девушка.
– Скажите мне, любезный Жевьен, на какое время назначен прием? – спросила она вслух, всем своим видом изображая святую невинность.
– На шесть часов вечера, госпожа аш-Шати, – удивился дворецкий, – я ведь говорил Вам несколько раз.
«Говорил, наверное, – мысленно согласилась с ним Ниара, – и еще много всего говорил, чего я естественно не слушала».
– Конечно на шесть, я помню, – сказала она, посмотрев на часы, – а сейчас у нас три.
Да нее внезапно дошло, что осталось всего три часа до приема, а она даже не начинала собираться.
– Никого не надо присылать, господин Жевьен, – следующие слова демонесса уже говорила на ходу, – я сама справлюсь, так быстрее будет.
Она вылетела из апартаментов Лавьена и начала лихорадочно открывать ключом свою дверь. Потом вспомнила, что ничего не успела поесть, и вернулась назад в гостиную эльфа. Советник и дворецкий наблюдали за ее действиями с некоторым недоумением, но девушке было не до этого. Она схватила первую попавшуюся тарелку с едой и скрылась за дверью своих апартаментов.
План ускоренной подготовки к приему созрел в ее в голове мгновенно и был исполнен практически в точности. Приняв ванну с солями, прихваченными из дома, юная демонесса натерлась ароматическими маслами и осталась вполне довольна собой. Ее смугловатая кожа стала нежной и бархатистой, а также приобрела красивый золотистый оттенок, который очень шел к ее огненно-рыжим волосам. Затем Ниара вытащила из шкафа свое парадное и единственное бархатное темно-красное платье, также привезенное с собой, и, приведя его в порядок с помощью нехитрой бытовой магии, начала одеваться.
Посмотрев на себя в зеркало, девушка вполне осталась довольна своим внешним видом. Длинное платье безукоризненно облегало ее стройную фигуру, подчеркивая грудь и бедра. Спереди находилась черная шнуровка, благодаря которой и без того привлекательная грудь демонессы выглядела еще более соблазнительной, разрез сбоку от середины бедра открывал стройную ножку в черном шелковом чулке, длинные обтягивающие рукава расширялись к низу и были украшены вышивкой с рубинами. Вышивка также имелась на лифе и вдоль разреза, привлекая к нему дополнительное внимание. Довершали образ черные туфли на высоких каблуках с аккуратными рубиновыми пряжками по бокам.
Оставалась только прическа и косметические процедуры. Прочитав привычное бытовое заклинание, демонесса щелкнула пальцами, и ее длинные огненно-рыжие волосы улеглись в замысловатую прическу из кос. Ниара приколола две заколки с рубинами таким образом, чтобы получились маленькие аккуратные рожки, что было в последнее время очень модно на балах у демонов. Критически посмотрев на себя в зеркало, она вынуждена была признать, что это слишком для впечатлительных эльфов, и распустила прическу.
В дверь постучали. Проклиная любого, кто осмелился отвлекать ее от сборов, девушка пошла открывать дверь. На пороге стоял советник Его Величества собственной персоной. Одет он был в темно-фиолетовый костюм с белоснежной рубашкой, который так подходил к его черным, как смоль, волосам. Вместо обычного гладко зачесанного хвоста, его прямые волосы были распущены, а в ухе виднелась небольшая серебряная серьга с аметистом.
