– Что-то ты совсем невежественная, – вывел ее из задумчивости голос Рената, – выглядишь странно, и кожа у тебя не бледная, издалека что ли?
– Ага, совсем издалека.
Демонесса хотела было еще расспросить парнишку, но издалека увидела Жевьена и испугалась, что дворецкий ее разоблачит. Она приостановилась и дернула Рената за рукав.
– Скажи, а тот серьезный эльф здесь главный? – спросила девушка, изображая испуг.
– Да, это господин Жевьен Аржан, – ответил слуга, несколько удивленный ее поведением.
– Спасибо, Ренат, дальше я сама пойду, – понизив голос, сказала Ниара, – а то тебе достанется, наверное, смотри, какой он строгий.
– Пожалуй, ты права, – немного подумав, согласился парень, – лучше ему на глаза сегодня не попадаться. Давай, увидимся еще.
Выждав, пока слуга скроется из виду, демонесса направилась прямиком к дворецкому, который налево и направо отдавал приказания слугам, не замечая никого вокруг.
– Господин Жевьен, – обратилась она к эльфу, – можете ли вы уделить мне пару секунд Вашего драгоценного времени?
Дворецкий повернулся к Ниаре, и его лицо приобрело крайне удивленный вид.
– Госпожа аш-Шати! – воскликнул он, всплеснув руками, – что вы здесь делаете?
Не дожидаясь ответа, Жевьен продолжил задавать вопросы:
– Вы что одна? – он огляделся по сторонам, – а где господин эль Балфор?
– Не знаю, – с вою очередь удивилась девушка, – а что я не могу находиться здесь одна без советника?
– Конечно, можете, – спешно согласился полноватый эльф, – Вы наша гостья, и можете делать все, что Вам заблагорассудится. А я, в свою очередь, постараюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы Вы чувствовали себя, как дома, – завел он опять свою старую шарманку.
– Мне просто захотелось чего-нибудь перекусить, и я пошла Вас искать, – прервала Ниара дворецкого, пока он опять не начал повторять одно и тоже.
– Не стоило так утруждаться, дорогая госпожа аш-Шати! – воскликнул Жевьен, – достаточно было активировать камень призыва.
– Какой камень? – не поняла девушка.
Эльф хлопнул себя по лбу и полез в карман брюк.
– Вот я старый дуралей, – ругался он сам на себя, доставая небольшой зеленый камень на цепочке, – забыл отдать Вам амулет. Простите меня великодушно, госпожа аш-Шати. В следующий раз, как только Вам что-нибудь понадобится, просто активируйте камень призыва, и я мгновенно примчусь к Вам и сделаю все возможное и невозможное, чтобы Вы чувствовали себя как дома.
– Спасибо за заботу, господин Жевьен, – поблагодарила демонесса дворецкого, забирая амулет, – не буду больше отнимать Ваше драгоценное время.
Она развернулась и хотела было пойти обратно в свои апартаменты, но ее остановил испуганный крик пожилого эльфа:
– Куда Вы, госпожа аш-Шати?
– В свои покои, – ответила Ниара, непонимающе глядя на дворецкого.
– Подождите, пожалуйста, сейчас я пошлю за господином эль Балфором, и он Вас проводит.
– Зачем? – удивилась его собеседница, – я прекрасно помню дорогу и дойду сама.
– Нет, – решительно оборвал ее Жевьен, – Вам никак нельзя ходить по замку одной.
– Почему?
– Не знаю, – растерянно пробормотал эльф, – распоряжения господина эль Балфора не обсуждаются.
– Очень интересно, а мне Лавьен ничего не говорил по этому поводу.
После ее слов дворецкий побледнел и, понизив голос, начал быстро тараторить:
– Ради света пощадите, госпожа аш-Шати. Если советник Его Величества узнает о том, что я отпустил Вас гулять по замку без моего или его сопровождения, мне не поздоровится. Я бы сам отвел Вас в Ваши апартаменты, но совсем не могу отойти. Подготовка к торжественному приему в самом разгаре, а без меня здесь все рассыплется. Побудьте, пожалуйста, рядом со мной до прихода господина эль Балфора. Это не займет много времени, сейчас я пошлю ему весточку.
Жевьен пробормотал какое-то заклинание и потер один из многочисленных перстней на своей руке. «Кажется, это было серебряное кольцо с аметистом, – подумала Ниара и посмотрела на свой браслет, – интересно, почему у Лавьена все его амулеты с аметистами?»
Дворецкий оказался совершенно прав. Действительно, не прошло и минуты, как рядом с пожилым эльфом открылся портал, из которого вышел советник по особым вопросам, мокрый и в одних брюках.
«Ванну принимал что ли?» – возник вопрос в голове у девушки.
– Что случилось, Жевьен? – раздраженно спросил господин эль Балфор, недобро глядя на дворецкого.
– Госпожа аш-Шати здесь, – пробормотал дворецкий, указывая на демонессу.
Тут Лавьен заметил Ниару и сменил гнев на милость.
– Вы правильно поступили, господин Аржан, вызвав меня сюда, – проговорил он более мягким голосом, – я позабочусь о нашей гостье.
Девушка не успела ничего сказать, как полуголый мужчина подхватил ее на руки и понес в портал. Она ожидала оказаться где угодно, но только не ванной господина советника. Эльф поставил ее на мокрый пол и, беззастенчиво скинув брюки, полез в ванную, из которой его, похоже, выдернул дворецкий. Ниара чувствовала себя неудобно в присутствии обнаженного и, надо было признать, довольно привлекательного брюнета:
– Я, пожалуй, пойду? – робко спросила она, посмотрев на Лавьена.
– Обязательно пойдешь, сокровище мое рогатое, как только расскажешь мне, какого хаоса тебя понесло шататься по замку в одиночестве, – последовал ехидный ответ.
– Правилами это не запрещено! – возмутилась демонесса.
– Конечно, – насмешливо проговорил советник, – ты же у нас гостья, а не заключенная, и официально можешь бродить где угодно. Только ради твоей же безопасности я настоятельно не рекомендую тебе ходить куда-либо без моего сопровождения. Это относится и к замку тоже.
– А, может, дело вовсе не в безопасности? – рассердилась девушка. – Ты просто боишься, чтобы я не узнала что-нибудь ненароком! Выгляжу я как человек и вполне могу сойти за местную.
– Не можешь, – язвительно сказал эльф, – местные девушки бледные и в брюках не ходят, тем более в кожаных.
– А в чем ходят?
– В небесно-голубых красивых платьях, – мечтательно ответил Лавьен, глядя Ниаре прямо в глаза.
«Странно, мой папа говорил то же самое, когда убеждал меня нарядиться в это отвратительное голубое платье для встречи эльфийской делегации, – подумала юная демонесса, – а я ему еще тогда не поверила».
– Надо будет чаще проверять твое местоположение, – сменил тему советник и начал вылезать из ванной.
Не желая смотреть на голого эльфа, девушка резко развернулась и вышла за дверь. Она оказалась в спальне и с удивлением обнаружила такую же, как и у нее, кровать под нежно голубым балдахином и до боли знакомые кремовые обои с золотистым рисунком. Решив проверить свою догадку, Ниара быстро выбежала из спальни и попала в точную копию своей гостиной, только в зеркальном отображении. Она выглянула в коридор и увидела уже знакомое окно, а также входную дверь в свои апартаменты. Демонесса закрыла дверь обратно и в задумчивости опустилась на диван.
