— Вот же прохвост!
— Нет, Лоис, — бескомпромиссно покачала светлой головой Келли, — он правда так думает. Я знаю, что в твоих устах «прохвост» — это дружеское подтрунивание, но ты должна четко понимать, Бен не врет им. Ни с комплиментами, ни с намерениями. Легче принять расставание, если с тобой учтивы. Хотя, думаю, все равно не без слез это проходит. Я бы плакала, например. Но время лечит.
— Оставляя только хорошие воспоминания и мысль: «Он просто не может дать того, что мне нужно», — тихо сказала я, будто объясняя это самой себе.
— Вот, именно, — довольно улыбнулась Келли. — Братец не из тех инфантильных, безнадежных бабников, которые ищут легкодоступный секс. Теперь он правда старается выстроить отношения. И я более чем уверена, что однажды Бен все же найдет ту единственную, после которой не будет других.
На секунду подруга вернула ко мне искрящийся взгляд и уголки ее и без того улыбающихся губ подпрыгнули вверх. Она была искренне счастлива, что очистила имя брата, а у меня в груди что-то кольнуло. Похоже, еще не до конца протрезвела.
Я покачала головой, изгоняя мысли о Бене и его «единственных». Мне сейчас даже видеть его не хочется. Как, впрочем, и попадаться ему на глаза.
Судя по всему, Келли прочитала мои мысли, потому что следующим ее вопросом было:
— А почему сегодня утром ты пошла домой без меня?
— Почему мы вообще оказались у Бена, а не у нас дома? — перевела стрелки я.
Да, это моя любимая оборонительная тактика. И все потому, что работает безотказно.
— Ты была в стельку, Лоис. Мы не дошли сюда, потому что ты побежала к дому Бена с криком: «Кто последний, спит на полу!», и тебя вырвало в один из близрастущих кустов.
Стыдно. Очень стыдно. Давно со мной такого не было. С того самого июньского утра в постели с Марком Броуди, когда мне только исполнилось шестнадцать.
Чертов Броуди.
Помните, я говорила, что Цербер язвительности вырывается из цепи только на Трэйси и Бена? Вернее, на Трэйси и ловеласную сторону Бена. Так вот, я соврала.
Третья голова этой громадины во мне хочет раздробить череп Марку Броуди. И если в случае с Беном совесть помогает держать песика в узде, то с оставшимися двумя она к лопающимся звеньям даже не прикасается. Неудивительно, что эта стерва Трэйси скоро станет миссис Броуди. Подобное тянется к подобному.
— Ты споткнулась на крыльце, — продолжала рассказ Келли, отрывая меня от очередного погружения в состояние «злюки», — разодрала ногу. Крови было на небольшое ведерце, и Бен повел тебя к себе, чтобы промыть рану.
«А так как мои мозги уже были промыты спиртным, я накинулась на твоего брата, и мы очнулись голыми в его кровати», — мысленно закончила рассказ я.
Интересно, а Келли вообще знает, об этом инциденте? Судя по отсутствию допроса с пристрастием, она ни сном ни духом.
— Я еще немного прогулялась с Джимом…
И вернувшись, улеглась на диван, как обычно делала после ночи танцев. Теперь все ясно.
— К счастью, это в прошлом, — прервала ее я. — Давай больше не говорить об этой ночи.
— Ладно, — подруга хмуро посмотрела на меня, явно желая поделиться еще какими-то подробностями моего позора.
— Серьезно, Келли, — выставила палец я, — ни с кем. Даже с Беном.
Тем более с Беном.
— Как скажешь, Лоис.
Девушка пожала плечами и принялась выбирать цвет ногтей на ближайшие несколько дней:
— Бирюзовый или морской волны?
8
Я могла бы скрываться от Бенджамина Бенкса вечно. Учебный год окончен, что освобождает меня от необходимости выходить на улицу. Надумай Келли пригласить брата к нам, так комната закрывается изнутри. Я могла бы вообще поехать на лето к семье, но июль мама с отчимом собираются разъезжать по Европе, да и особого желания возвращаться пока нет. Так или иначе, мне придется это сделать через время. Встреча с мамой будет единственным светлым в этой поездке. А до тех пор у меня есть чуть больше месяца в запасе, чтобы набраться сил в нее отправиться…
Я взглянула на подсохший конверт с каллиграфическими завитками, приглашающими мисс Лоис Элизабет Лестер на торжественное мероприятие. Рядом лежал такой же, только не покореженный дождем и на имя мисс Келли Энджел Бенкс. Он выглядел слишком хорошо. Да даже мой, бугристый, слишком целый. Их стоило бы сжечь. Всего одна спичка — и они перестанут мозолить мне глаза.
Нет. Отец подобный жест не оценит. Не поймет. Ему радость — мне боль.
Все мое детство отец устраивал дурацкий детский сад из ребятни, которую раскидал по домам бывших жен и любовниц. Когда на уроке биологии (классе в седьмом) мы изучали птиц, я решила, что он очень близок к кукушке. Разница лишь в том, что после того, как птенец вылупляется, он иногда продолжает его навещать. Собирать всех маленьких пернатых в кучку и выгуливать. Примерный папа, ничего не скажешь.
Это, конечно, лучше, чем отсутствие общения. Только вот время шло, а пернатых становилось все больше. В какой-то момент это перестало забавлять.
Казалось бы, сколько у меня есть братьев и сестер по отцу? Я даже не всех в лицо знаю. Но первую дочь Джейсона Паркса не забуду никогда.
И дело вовсе не в крепких узах, что зародились между мной и Трэйси за годы выходных с общим отцом или жизни практически по соседству. Нет, дело в топоре, которым эта стерва перерубала не только хлипкую нить нашей дружбы, но и уверенным движением рассекла уважение к себе. Впрочем, больше всех пострадало мое сердце.
Я отогнала навязчивые мысли об избавлении улик ее насмешки, замаскированной под любезность, когда руки уже готовы были отправиться на поиски спичечного коробка. На смену им сразу пришла мысль о том, что воспламеняет меня саму. Бен.
Да, я могла бы прятаться от него вечно (или хотя бы до отъезда домой), если бы не одно маленькое «но». Его сестра, которая скинула меня с дивана и повалила на холодный пол. А ведь я была едва ли не голая. Неужто ее учтивость отправилась на каникулы?
— Отлично, ты уже в трусах, — невинным голосом пропела Келли, словно с дивана меня сдул ветер, а никак не она. — Осталось надеть лосины и топ. Нам выходить через пятнадцать минут.
