‒ Ну, для чего-то же этот балаган с невестами затеяли.
‒ Невесты нужны не для монстра, а для воинов. В знак благодарности и поощрения. Не родовитые, ибо дочери алберионской знати не смогут прижиться в местных условиях. Но достаточно зажиточные и образованные, чтобы стать достойными супругами.
‒ Что-то я не припомню, чтобы ведьмы были в таких случаях нарасхват.
‒ А вот как раз-таки ведьма и предназначена безликому.
Сглотнула. Нет, ну оно понятно ‒ ведьм не любят. И все дела. Но ведь я еще только начинаю жить. В чем моя вина? Свой дар я не выбирала. А Деннели все же мысленно прикопала рядом с Балти. На всякий случай от души приложив по голове лопатой. Обоих.
‒ Ну спасибо, ну, удружили! Так, а чего сразу я? ‒ в голову неожиданно пришла феноменальная идея. ‒ Раз уж ты здесь, может мужественно примешь на себя эту почетную участь ‒ стать обедом безликого?
От нового тычка наставницы я все же свернулась с кровати. Одеяло вслед за мной комом осело на моей голове.
‒ Жива? ‒ из-под моего укрытия голос наставницы звучал глухо. ‒ Если жива, то ляг, поспи, все хорошенько обдумай. А то с тобой в таком состоянии действительно не договориться.
‒ О чем еще можно договариваться? ‒ пробурчала, взбираясь на кровать прямо с одеялом на голове. ‒ Будто бы у меня есть выбор?
‒ Выбор есть всегда! ‒ усмехнулась наставница и была такова.
А я… Что я? Улеглась спать.
Только сон ни в какую не спешил накрыть меня, подобно призрачному одеялу, так щедро начарованному Хатрой.
Всех девушек, значит, замуж, а меня на корм? Прекрасно! Прямо сейчас надо отсюда сматываться. Не до такой степени я в отчаянном положении, чтобы легко пойти на поводу у эрдингских лордов и самозабвенно дать преподнести себя монстру на серебряном блюде. Сами пусть выпутываются.
Идея с побегом пришлась, как никогда, к месту. Поэтому, не мучаясь всякого рода пустыми размышлениями, я спокойно собрала свои скромные пожитки и решилась покинуть покой.
‒ Почему-то я даже не удивлен, ‒ прямо за дверью собственной персоной возвышался Эйдан Деннели. Был он весел и прекрасен, еще бы ему не быть прекрасным в белой рубахе с расстегнутым воротом, в котором отчетливо просматривалась загорелая грудь. Взгляд так и уперся в эту грудь, раздражая слишком богатое воображение.
От греха подальше тут же закрыла за собой дверь, в надежде, что бывший инквизитор все же получит по носу. Очень жаль, что под рукой лопаты не оказалось.
Нет! Ну, это какой надо быть дурой, чтобы убегать через единственную дверь? Взор упал на окно, но голос за дверью развеял надежду и на этот вариант.
‒ Не надейтесь, леди Невиль, ‒ Деннели веселился, это чувствовалось в интонации его мерзкого голоса. ‒ Под окном стоят мои люди.
Подумаешь. Я может на крышу сразу полезу.
‒ И на крыше тоже есть охрана…
‒ Думаете самый умный, да? ‒ не выдержала я и снова открыла дверь. Взор правда старалась пристроить повыше, от греха подальше, но это помогало слабо.
‒ Тише, ‒ Эйдан приложил большой палец к губам. Моим. ‒ Вы рискуете разбудить своих подруг.
Да их и гул тысячи фанфар не разбудит сейчас, если наставница наложила заклинание сна. На меня вот почему-то не потрудилась.
Я отмахнулась от нахальной лапищи посла. А надо было бы откусить ему палец, чтобы проучить негодника.
‒ Не смейте меня трогать ‒ это раз! Два ‒ можете смеяться, сколько вашей мелочной душонке угодно, но я не стану участвовать в ваших мерзких игрищах. Поэтому, категорически отказываюсь становиться кормом для чудовища.
‒ А три? ‒ с лица инквизитора сползла наглая усмешка.
‒ Три ‒ я вас просто ненавижу!
‒ Знаю.
‒ Вот и прекрасно!
Дверь я все же за собой закрыла, на этот раз на ключ. Хорошо, что способности наставницы настолько высоки ‒ восстановили все вплоть до замка. Кто знает, что в такой час делал ненавистный Деннели у дверей девичьей спальни? Пришлось вернуться в постель. Она одна-единственная была мне рада, или просто так показалось.
Остаток ночи заняли мысли о продумывании побега. Убегу я обязательно! А потом посмотрю на физиономии Балти с Эйданом.
Монстру он меня вздумал скормить. Ага. Бегу, волосы назад! Еще посмотрим кто, кого! Я обеспечу всем такую прекрасную жизнь, что чудовище само будет умолять отпустить его обратно в низинные туманы.
‒ Это какой дурой быть надо, чтобы пробовать сбежать от Эйдана Деннели! ‒ сокрушалась наутро госпожа Матаир, сидя напротив меня в многоместной повозке. ‒ Ты и в прошлый то раз недалеко ушла от него, а сейчас так и подавно. Он же тебя как облупленную знает.
Наставница откровенно веселилась. Девицы наблюдали за нами с большим интересом. Мне же от злости хотелось плакать, а еще лучше крушить и жечь. Но печати, поставленные когда-то собственноручно лордом Деннели, жгли и кусали мою кожу, не давая чинить вред. Негодяй!
‒ Чего ты дуешься? ‒ продолжала насмехаться Хатра. ‒ Сама во всем виновата!
Мой взгляд, полный недоумения и обиды, говорил сам за себя, но смысла в том не было никакого. Инквизиторский кровопивец строго-настрого запретил меня развязывать. Радовало, что его физиономия пополнилась еще одной порцией царапин, а Балти долго будет прикрываться платочком, чтобы скрыть распухший нос. Ничего, я еще и лопату достану.
Вскоре бессонная ночь и нервное потрясение дали о себе знать, и под мерное покачивание я стала медленно засыпать.
Только вместо сна я оказалась на узкой тропинке, ведущей прямо в лес. И мне было не страшно…
Предвечный лес был опасен. В нем помимо живности водилось нечто темное и ужасное.
Приключения меня ждут. А, главное, пора опробовать свою силу!
Откуда я все это знаю?
Неважно. Внутренний голос шептал, что все это неважно, ведь впереди лес и неизведанное. Я наконец-то разгадаю его тайны. К тому же бабушка не узнает, что я так близко подошла к запретному. Кто ей скажет?
Уж точно не я. Да и меня никто не видел.
Еще один миг, и нога ступила за черту.
Лес принял в свои прохладные объятия, и, не теряя драгоценного времени, я отправилась вперед. Листва зашуршала, зашептала, на тонких пальцах ветвей. Подумаешь, Предвечный лес! Его боятся только трусы. Все самое интересное находится здесь ‒ травы для лечения болотной хвори, ягоды, грибы. Не понимаю, почему бабушка не разрешала мне ходить сюда.
Однако ноги несли меня все дальше вглубь лесной чащи. Солнечный свет перескакивал со ствола на ствол, играя в янтарных каплях смолы. И совсем Предвечный лес не страшен. Всё же люди врут. Сами боятся ‒ оттого и врут, чтобы не ходить сюда и другим запрещать. И вот моя корзинка до края наполнилась земляникой, а меня клонит от усталости в сон.
