Если первые пару секунд мне хотелось дать ему пощёчину, то на письмах я начала вслушиваться. И даже нечто такое из рассказов девицы Розмари вспомнила!
- Подождите, вы что, читали любовные романы?!
Он тяжело вздохнул. Ну совсем... тяжело.
- Это были самые худшие семь часов в моей жизни.
И я не выдержала - захохотала так, что распугала стайку голубей и влюблённую парочку у фонтана. Право слово, бедный Ксавьер!
- Просто любопытно, и ради кого такие жертвы?
- Ради дочери моего хорошего друга. Она сбежала накануне своей свадьбы, - нехотя признался он.
- И вы нашли её благодаря роману?
Мой вопрос оставили без ответа. Ксавьер заметно помрачнел, как будто сказал то, о чём не планировал. Но я ждала. И даже ярко вспыхнувшие фонари в виде лампад меня не отвлекли.
- Нашёл. Именно благодаря роману, который она читала. Но спасти не смог. Поучительный пример того, до чего может довести романтическая ересь, не правда ли?..
Больше я с ним не говорила - в груди поселилось какое-то иррациональное чувство вины. Хотя романов я не читала, никогда не влюблялась, а этот максимально комфортный побег мне организовала Инес. Я бы никогда не сумела сбежать без помощи - слишком уж тепличные условия у меня были. Хуже всего, что и Марго и братец это понимали. Бравада, на которой я держалась последние дни, схлынула без следа. Я книжный червь. Белоручка. Великая княжна. Я ничего не умею и не знаю о жизни.
Господи Великий, надо было выбирать скит или монастырь!
"Олли, хватит, - голос Ресы выдернул меня из упаднических мыслей, - что сделано, то сделано! Братьям я в точности передала, как ты просила! Прорвёмся!"
Ну если она передала... И вправду, что я пригорюнилась?! Это всё проклятый Ксавьер!
Мы вышли к широкому зданию - главному корпусу академии Триединства. Признаться, я засмотрелась. Это был почти дворец из белого и жёлтого камня, украшенный небольшими башнями. Я задрала голову, разглядывая непривычно остроконечные крыши и шпили, уходящие в небо. Но центральное место занимала, конечно, башня с часами. От неё симметрично в разные стороны расходились панорамные залы с колоннами и балконами-балюстрадой.
Красиво, сказочно, и совершенно не похоже на родной классический стиль!
- Поднимитесь на третий этаж, там вас проводит секретарь. Директор уже ждёт, фройляйн.
Я поднялась было на пару ступень и вдруг, повинуясь странному порыву, обернулась. Ксавьер не уходил - видимо, хотел убедиться, что я не сбегу. Это слегка позабавило.
- Биография Владмира Первого, герр Ксавьер. Это третий правитель Империи из династии Лесовских. "Сволочь и угнетатель" - так писал о нём патриарх Хирон. Это было одно из первых столкновения светской власти и церковных реформ. Как видите, никаких любовных романов - сплошная проза жизни!
"Так его! - ехидно отозвалась Реса: - Будет знать, как смущать умы юных дев!"
Пряча улыбку, я вбежала по ступенькам в холл.
Секретарь - миловидная девушка в привычном платье - встретила меня в холле и проводила до кабинета. Застыв у двери, я испытала нечто вроде острого предвкушения. Словно я была студенткой, совершившей маленькую шалость, и готовилась отбиваться от наказания. Забавно...
Дверь распахнулась, обдав меня запахом нагретого дерева, терпких духов и почему-то - ладана. Когда я вошла, в кабинете негромко говорили двое, но с моим появлением - замолчали. Высокий мужчина лет сорока, в чёрной мантии, внушительный, широкоплечий, с суровым видом - это, наверное, директор. А второй... Я невольно вздрогнула. Мне никогда не показывали высшего церковника Валессы, но... не узнать красную сутану кардинала было невозможно. Честно говоря, я представляла себе главное лицо валесской церкви этаким подобием нашего Высокопреосвященства. Однако ж кардинал удивил. Крепкий седовласый мужчина больше напоминал воина в отставке, чем священника!
- Ваше Святейшество! - торопливо поклонилась я, искренне надеясь, что не ошиблась. Боже! Перед высшим сановником Валессы - и в таком непотребном виде! Я густо покраснела.
Завидев меня, герр директор и сановник недоумённо переглянулись. Первым отмер кардинал - его лицо смягчилось, а меня одарили росчерком святой птицы - завиток в воздухе, длинная линия вертикально, снова завиток и линия крыльев - горизонтально. Да, валесссцы предавали росчерку пальцев гораздо большее значение, чем мы. В Империи был в ходу защитный жест крест накрест, а в Валессе словно рисовали птицу.
- Здравствуй, дитя, - мягко произнёс кардинал, - ты наша гостья из Империи?
Слегка наклонила голову, подтверждая его слова.
- Приветствую, ваше Святейшество и герра директора. Меня зовут Олли из рода... - я вдруг замялась. Мужчины в кабинете - это не юнец Ксавьер, они из другого теста. Но возможно, в моей фамилии просто сделали опечатку?.. - Из рода Залесновских. Рада знакомству.
Кардинал ободряюще улыбнулся, но что-то в его улыбке меня насторожило.
- Скажи, дитя, почему император Данимир выбрал именно тебя? Помнится, он долго отказывал нам в помощи, а потом лишь написал, что "с гостьей будут проблемы".
Ну, с бабками-повитухами из глухих деревень, которые даже отвар из поганок пьют и не морщатся, у них действительно могли быть проблемы!
Вслух же я, скромно потупив глаза, ответила другое:
- Вероятно, его величество имел в виду мой возраст, - слова нашлись сами собой, - я родилась в языческой семье, но маменька моя была из верующих. Братья старшие дар получили, а я в маму пошла. Поэтому и про язычников знаю - столько лет бок о бок жила!
- Да?.. - по лицу кардинала было невозможно понять, то ли действительно удивлён, то ли проверяет: - Я слышал, такие семьи большая редкость. Почему же фамилия у тебя мирская, а не языческая?
Потому что! Я понемногу начинала злиться. Что за допрос такой?..
- Маменька меня своей нарекла, таков закон. Языческое - язычникам!
Кстати, такой закон и вправду был, только лет сто назад. Но сомневаюсь, что валессцы разбираются в деталях.
- Если детей от смешанных браков не мало, то почему не отправили юношу?! - наконец заговорил директор. Его хмурый и насупленный вид совсем не располагал к общению. Глупые какие-то валессцы. Объясняешь им - а без толку!
- Кто ж кормильца будущего да защитника из семьи отпустит? Герр директор, вы не понимаете специфику нашей страны. У нас три ветви власти - светская, языческая, церковная, и у каждой свой внутренний уклад и свод правил. Формально, конечно, император - верховный правитель, но есть вещи, в которые даже он не вмешивается. Язычники трясутся над своими тайнами больше, чем казначей над златом. Найти человека, которого они бы подпустили к своим тайнам - нереально. Это как страна в стране! - я перевела дух и неожиданно для себя добавила: - Гораздо проще было послать доверенное лицо в Империю и испросить консультацию в Академии Северных Княжеств. Великих тайн вам, конечно, не раскрыли бы, но общеизвестные вещи поведали!
