Оторвав взгляд от лица я, наконец, заметил, что гигант прокладывает путь лорду Фейрберну, его сыну и еще одному мужчине.
- Ха, - сказал Саймон. – Не по твою ли душу? – спросил он меня.
Я не ответил, но пуговицы пиджака расстегнул, чтобы легче было пистолет достать.
Когда до нашей группы осталось несколько метров, негр замедлился, а Винсент вышел вперед.
- Джентльмены и леди, - поздоровался он.
Мы ответили вразнобой: Чапмены степенно, Саймон весело, а мы с Финеллой настороженно.
- Лорд Чапмен, - Винсент спросил судью, – не уделите нам минутку своего времени?
- Чем могу быть полезен?
- Хочу представить вам мистера Патрика Вимбуша, кавалера ордена Почета из Новой Фриландии.
Сухопарый незнакомец с приветливым лицом и тараканьими усиками вышел вперед. Упомянутый орден болтался у него на шее на красной ленте с золотой каймой. Надпись вокруг золоченого дуба на овальной бляхе гласила: «В действиях верен и в чести незапятнан». И если это действительно так, что он делает в компании Фейрберна?
- Приветствую, мистер Вимбуш, - сказал судья и в свою очередь представил присутствующих. Неожиданно оказалось, что сынок его носил фамилию Кеттл, да еще и титул баронета имел. Не родной? – Как дела в самом южном доминионе империи? – спросил судья.
- Весьма неплохо. Добыча жемчуга в этом году выросла на десять процентов.
- Вы этим занимаетесь?
- Нет, у меня всего лишь небольшая скотоводческая ферма. Мясо в цене, когда кругом одна лишь рыба.
- Так что привело вас в наши края?
- Дела торговые, но в Фарнелл я прибыл навестить родню…
- Не думаю, что эти разговоры будут интересны молодежи, - вмешался лорд Фейрберн.
- Скука, - подтвердил Август. Он хотел еще что-то добавить, но баронет Кеттл его заткнул.
- Да ты что! Семейная драма всегда самая интересная!
Дед Чапмен грозно взглянул на внука, но в этот раз Саймон решил его проигнорировать. Мистер Вимбуш нерешительно взглянул на старшего Фарнелла, тот кивнул.
- Родня – кузина, если быть точным. Лет пять, как я потерял с ней связь, а когда прибыл – узнал, что сестрица померла, ее муж повесился от горя, оставив сиротами двух ребят…
Какого… Это же история братьев Спарроу!
Глава 4
А вот и провокация. Кастет говорил, что близких родственников у них не нашлось. Впрочем, да, Новая Фриландия свет не близкий. А Вимбуш, таракан этот, может даже настоящим оказаться.
- Это же… - сказала Финелла.
- Очень печальная история, - перебил я. Фальш почувствовали все, но я сделал каменное лицо и посмотрел на сцену, чтобы с ходу поймать взгляд Гарри, который как раз спускался и, судя по всему, направлялся прямо к нам, но был перехвачен поздравляющими. Хорошо! Есть возможность закончить фарс, раньше, чем он доберется. – Прошу, мистер Вимбуш, продолжайте.
- Как единственный родственник, я просто обязан взять опеку над детьми! – заявил Вимбуш с пылом и категоричностью, от которой тараканьи усики стали торчком.
- Благородное решение, - подтвердил судья.
- Да вот беда. Детей определили в приют, но они сбежали, и руководство сиротского дома отказывается выписывать бумаги на них.
- Могу понять их опасения. У родителей сирот наверняка было имущество, что отошло на содержание. Теперь сиротский дом должен передать его вам, и руководство опасается, что вы просто исчезнете с ним.
- Боюсь, лорд Чапмен, - вмешался Винсент Фейрберн. – Там другая ситуация. Думаю, Орден Почета является достаточной гарантией того, что мистер Вимбуш – джентльмен достойный доверия. Мы уже наняли детектива, что начал поиски детей. И первое, что он выяснил – имущество детей не было доходным. Недвижимость продали с молотка по бросовой цене, а дети сбежали сразу после приема в приют, примерно пять лет тому назад. Тогда как по бумагам они совершили побег совсем недавно.
- Понятно, - сказал судья, - а фонды продолжали списываться, что видимо полностью устраивало руководство приюта. – Я могу перетряхнуть этот притон сверху донизу и наказать виновных, но без детей вы бумаг не получите.
- О, не стоит волноваться лорд-главный судья! – заверил Вимбуш. – Я готов прямо сейчас написать отказ в пользу любого приличного благотворительного фонда или заведения. Для меня главное дети, но даже когда я их найду, боюсь, руководство приюта будет ставить палки в колеса, а мое время в метрополии ограничено. Аборигены – не самые надежные работники, а без твердой руки они могут вообще распуститься, и я потеряю дело, которое взращивал годами!
- Что же, - сказал судья, - я вам посодействую. Найдите детей – и дело решится в кратчайшие сроки. Только отказ написать придется, я вас за язык не тянул. Попрошу секретаря подобрать несколько фондов на выбор.
- Благодарю, лорд! – сказал Вимбуш.
- Спасибо, - добавил Фейрберн. – Думаю, дело решится на днях, - сказал он, взглянув мне в глаза.
- Что за интригу ты завел на этот раз? – спросил Гарри, наконец преодолевший толпу поздравителей, что спешили подмазаться к новой влиятельной фигуре на шахматной доске Фарнелла.
- Сэр Гарри, - сдержанно поздоровался Винсент. Гарри ответил ему красноречивым взглядом и только через несколько мгновений пересилил себя.
- Лорд Фейрберн.
- Ты сильный, - неожиданно произнес чернокожий, за время предыдущего разговора не проронивший и слова.
- А ты тот парень, которого наняли, чтобы убить меня? – неожиданно спросил Гарри. – Думаешь справишься?
- Я всегда побеждаю, - сказал гигант.
- Лорд Фейрберн! – разозлился судья. – Что это значит?
- Лорд Чапмен, - вмешался Август, - думаю, вы не так поняли. Боладжи нанят для охраны! Просто он уверен в своих силах справится с любым противником. Думаю, не секрет, что у нас натянутые отношения с сэром Гарри, он славится своим буйным и непредсказуемым нравом, а его ученик, лорд Локслин, даже устроил погром в главном торговом представительстве Дома!
- Протестую, ваша честь! – сказал я. Если Август начал рыть себе могилу, ему надо помочь. – До меня дошли слухи, что сэр Август нанял убийцу, чтобы устранить меня…
- О, об этом в клубе тоже говорили! – удачно подал голос Саймон.
- Вот я и пришел в Дом Фейрбернов выяснить все за разговором с главой, но вместо этого охрана позволила себе вольность неприлично отозваться о моем клане и семье, после чего применила силу. Пришлось защищаться. Там, кстати, было довольно много свидетелей. Одну леди я даже видел в зале. Думаю, она не будет против поделиться воспоминаниями и взглядом со стороны.
- Не стоит, - сказал Винсент. – Я прошу прощения за тот инцидент, мы оба погорячились.
