Большие «мосты» я увидела издали. Территория поразила меня непохожестью с тем, к чему я привыкла на Земле. Хотя что тут встречалось привычного? Из обширного участка пропасти, дно которой скрывалось под плотным туманом, торчали высоченные скалы, а вот их между собой соединяли длинные мосты: где-то природные соединения из скалистых выступов, а местами подвесные из крепких досок и веревок.
Земля стремительно приближалась. Я увидела очертание каменных глыб, схожими с теми, что мы покинули в степи. Меня швырнуло в центр Священного кольца, и вскоре я высмотрела едва заметное очертание Елрех с мешками. Она тоже зависла в воздухе напротив, словно что-то поддерживало ее под спину. Медленно очертание становилось четче и приобретало плотность. Елрех приподняла одну ногу, сгибая в колене, а вторую вытянула носочком вниз. И спустя секунду мягко приземлилась в телесном обличии на твердую почву. Я не успела среагировать — грохнулась вниз на живот под хохот спутницы. Мгновенно поднятая пыль забилась в нос, заскрипела на зубах и заставила щуриться.
— Пойдем, все еще живая Асфирель! — смеясь, позвала вредная фангра.
Я подняла голову, сразу натолкнувшись взглядом на протянутую мне руку. И как на эту женщину можно долго злиться?
Она развязала мешки и спрятала веревку в один из них, распределяя «дешевый хлам» на мои плечи. Я тяжело вздохнула и заладила обычную песню — пока я в Фадрагосе и вынуждена терпеть его жителей, пусть и они потерпят меня:
— В кого мы превращались? В духов?
— Нет. Мы лишь просили их принять в свои объятия, — закидывая ношу себе на плечи, ответила Елрех.
— Мы сутки не спали, а я чувствую бодрость. Почему?
— Духи забрали нашу усталость.
— А если использовать…
— Нет.
— Но чисто теоретически…
— Не знаю!
— Но ты же даже вопроса не услышала! — возмутилась я.
— Они все равно у тебя глупые, — ответила она, направляясь к скалистому мосту.
— Несправедливо, — поморщилась и оглянулась на шум.
Кажется, кто-то еще прибыл в Священное кольцо.
— Елрех! — взвизгнула я и побежала за ней быстрее духов Исшафи.
— Чего орешь как одуревшая?! — зашипела она, обернувшись.
— Твари сожрать хотят, сражаются, драконы пламя извергают, а я одуревшая? — изумилась я, глядя в серые глаза, но, не увидев там понимания, указала пальцем на кольцо, — Там кто-то есть.
Она заинтересованно уставилась, всматриваясь на все прибывавшие и прибывавшие призрачные силуэты. Кажется, они выстраивались в небольшую очередь. Когда появилось первое очертание, я нахмурилась, не сумев понять, что это. Взглянула на Елрех и чуть не воскликнула: «Вот видишь!» — она округлила свои глазища и облизала губы, словно во рту у нее пересохло.
— Елрех, нас же не съедят? — поинтересовалась я, оглядываясь и понимая, что спрятаться тут особо негде.
— Не съедят, Асфирель, не съедят, но лучше отойдем в сторону. Пропустим правителя вперед. Ты хотела увидеть шан’ниэрдов? — улыбнулась она, глянув на меня, — Любуйся.
Мощные черные лапы коснулись сухой земли, бесшумно потоптались в нетерпении, поблескивая позолоченными украшениями или все же броней с узорчатой отделкой. Густая шерсть волка блестела в свете восходящего солнца. Кольчужный нагрудник крепился ремешками к пластине, служащей вместо шлема. Она отражала кусок неба, заостряясь к вытянутому носу, а в тени под вырезами виднелись желтые глаза. Прелесть волчище… Мои зубы клацнули, а я дернулась и посмотрела на Елрех. Отнимать свои пальцы от моего подбородка она не собиралась, лишь надавила, вынуждая поднять голову выше.
— Не на того смотришь.
Я вновь взглянула на чуть отошедшего от круга волка и его наездника. Рогатый! Но у этого под иссиня-черными волосами, плотно прилегая к голове, росли лишь два светлых рога, а не четыре. Вполне очеловеченная мордаха бесспорно красивее волчьей. Черная одежда блестела и была заправлена вровень по золотистой вышивке. Ни единой лишней складочки отсюда не высмотреть! Из-под длинного плаща торчали два хвоста: пушистый выписывал круги и явно принадлежал четырехлапому, а тонкий с короткой шерстью и золотыми украшениями в виде нескольких колец, кажется, принадлежал рогатому. Шан’ниэрд, вроде? Такой молодой и уже правитель? Или я чего-то опять не понимаю? Он лениво осматривал местность, дожидаясь появление своей свиты. Едва кивнул нам, чуть погладил волка по холке и тот зашагал вперед, потряхивая головой. При каждом движении тонкая рубашка, обрисовывала статную фигуру, а короткие локоны челки на секунды заслоняли голубые глаза со змеиными зрачками. Он вновь почесал волка, и тот остановился ровно напротив нас. Я разрывалась, не зная, кого из красавцев рассматривать. Рогатый бегло изучил нас и, видимо, моя судьба такая — обратился к Елрех, принимая ее за главную.
— Чьи будете?
— Алхимик. Пламя Аспида, почтенный Волтуар, — громко и гордо прозвучал ее ответ.
— Где же знак? И обноски… Разве у вас плохо с контрактами?
Так и быть. Своим любопытным допросом он привлек мое внимание больше, чем его прелестный волчище. Ровные черты лица, вышедшие словно из-под пера умелого художника, приклеивали к себе взгляд намертво, но ровно до тихого волчьего рыка. Бедняга чихнул, потряс головой, позванивая кольчугой, и старался лапой дотянуться до носа.
— Выполняла контракт в регионе Великого леса, — отчеканила Елрех, и я прислушалась — мне она так запросто ничего не выкладывала: — Попала в руки к Керохсам, но милосердные духи помогли избежать участи жертвы.
После увиденных местных ужастиков, вполне узнаваемый зверь, хоть и больших размеров, чем его собратья с Земли, безмерно радовал и согревал мое сердце. Я сцепила руки в замок за спиной и не сводила с него взгляда. Волки у меня ассоциировались с заснеженной тайгой, забытыми деревеньками… Вспомнились предновогодние фильмы — улыбка сама расплылась у меня на лице.
— Согильдийка? У нее с ориентацией все в порядке? — спросил Волтуар, почесав волка за ухом, и тот отвернул от меня морду.
Смысл вопроса дошел до меня не сразу. Я вскинула голову, встречаясь с внимательным взглядом правителя.
— Молчи! — прошипела мне Елрех, и я сжала губы, позволяя местной разбираться с местными: — Не согильдийка она мне, — заявила предательница и добавила: — Девушка из чужого мира, она на все смотрит, как на вашего волка.
— Больна? — глянул на меня рогатый.
— Нет, не воображает. Ни одного нашего языка не знала. С причудами, но оттого, что со многим не знакома.
— Может память утрачена?
Я сжала кулаки и опустила голову. Если представлять себя на месте жителей Фадрагоса, то обижаться особо не на что.
— Она не лжет. Домой вернуться хочет, а я берусь помочь — отведу к мудрецам и защиту свою предоставлю.
— Почему?
