Теперь я тоже заинтересовалась, выжидающе уставилась на Елрех. Она глянула на меня украдкой, откинула волосы за спину и, явно, нехотя ответила:
— В лесу напал лиертахон, — кивнула на меня, — без нее не справилась бы.
Волтуар склонил голову к плечу, рассматривая меня внимательней. Волосы съехали, оголяя начало рога, выглядело жутковато, а может, из-за непривычности так.
— К мудрецам в таком виде не отправляй.
— Я уважаю их, почтенный Волтуар.
Он кивнул напоследок и отправился дальше. Его свита, из экземпляров по внешности ничуть не хуже, прошествовали следом, поднимая перед нами пыль. Как только последний из них отошел от нас метров на пять, я посмотрела на Елрех. Она заметила мой прищур, хмыкнула и направилась к мосту. И чего я не знаю? Только что она призналась, что я ей жизнь спасла. Допустим, гордая фангра признала столь великий подвиг несчастной человечки. Что я имею? Может, она мне обязана по традиции Фадрагоса? Может, издеваться надо мной не должна? Я быстро догнала ее, вновь взглянула на нее: непроницаемая задумчивость на лице, а взгляд устремлен на впереди идущую свиту.
— Елрех, а ты…
— Нет.
— Что нет?
— Не знаю, но нет. Асфирель, моя голова трещит от твоих вопросов.
— Тогда я к правителю пошла, — заявила я и хмыкнула, устремившись вперед.
— Куда? — потянула она меня за плечо назад, — Зачем?
— Красивый, разговорчивый… Надеюсь.
Теперь она прищурилась, затем покачала головой и спросила:
— Пылающий дракон понравился?
— Ты мне зубки не заговаривай, — негромко протянула я. Моя нажива где-то близко. Прямо чую сладкий аромат в этом пыльном месте! — Я жизнь тебе спасла.
Она расхохоталась, ухватившись за живот, ее смех эхом разнесся по местности. Впереди шествие приостановилось, шан’ниэрды чуть развернули волков, но вскоре отправились дальше.
— Не наглей, Асфирель, — с улыбкой произнесла она, — Посчитаем сколько раз я тебя спасла? А какая твоя ценность в нашем мире?
Я скривилась, но поняла, что крыть нечем. Она хлопнула меня по плечу, склонилась ко мне и тихо произнесла:
— Я благодарна тебе, отважная Асфирель, и отплачу, чем смогу.
Пришлось пожать плечами, тяжело вздохнуть, удерживая себя от громкого обреченного стона, и отправиться вслед за ней. Невыносимую фангру мне, видимо, не дано понять.
Солнце вовсю согревало, а Елрех обещала, что совсем скоро мы увидим Обитель гильдий. Ступая на деревянный мост, я опасалась, что он рухнет, но и тут духи приходили местным жителям на помощь, укрепляя ненадежный путь. Ветер завывал, сгоняя туман внизу и оголяя некрасиво торчащие кости каких-то гигантов и зеленые ядовитые реки. Я молчала, про себя повторяя, что еще немного и под ногами будет твердая почва. Как только мое желание исполнилось, я продолжила пытку — Елрех нервно дернула плечом и откинула волосы за спину, но мне было все равно:
— Почему Священное кольцо не расположили поближе к столице?
— Духи предков сами выбирают себе священное место.
— А как вы об этом узнаете? — нахмурилась я.
Она ухватилась за голову, а я услышала позади очень тихое цоканье, но обернуться не успела — Елрех произнесла:
— Существует много гильдий, Асфирель, и каждая из них по-своему уникальна, — вскинула она руки, ладонями вверх — до ее жестикуляций мы еще не доходили, — Пламя Аспида не просто алхимики — мы бесстрашны и сами добываем ценные ингредиенты. Нас сравнивают с наемниками, а не с другими алхимиками, сидящими в безопасных городах. Мудрецы тоже разделены в направлениях, и среди них есть те, кто изучает духов, понимаешь? — посмотрела она на меня.
— Вполне исчерпывающе, — удовлетворилась я, выбирая следующий вопрос. Но это тихое цоканье позади…
Я обернулась и пожалела. По спине пробежал холодок, а ноги ослабли. Динозавр!
— Мамочка моя! — взвизгнула я, а после вовсе заорала во всю глотку.
Елрех поспешно закрыла мне рот ладонью и удержала от бегства. Пасть перед моим носом скалилась. Сожрет ведь! Я брыкалась, пытаясь хотя бы из объятий ненормальной вырваться, но она крепко ухватила меня за плечи, вынуждая глядеть прямо в страшную морду, покрытую мелкими радужными перьями. Неужели, думает, что он не опасен?! Это ж велоцираптор! Он остановился в полуметре от нас, моргая красными глазищами и щерясь мелкими зубами. Динозавров в перьях мне только не хватало! Из-за его головы высунулась еще одна, но уже человеческая. И вправду ручной? Я обмякла, повиснув на плечах Елрех, и едва не разрыдалась от сползающего шока.
— Мамочка? — донеслось до меня изумление наездника, — Может с родными ей не повезло, но ты ее не слушай. Ты у меня очаровательный парень, и никаких сомнений в этом!
Я смотрела украдкой, как он оглаживает чудовище. Точно также меня сейчас гладила по спине Елрех. Взглянула на нее, и вот теперь нахмурилась от беснующейся обиды — голубокожая посинела, сдерживая смех, но увидела мой взгляд и мужественно сжала губы.
— Я ненавижу ваш мир, — прошептала я ей.
Мое сердце только-только усмиряло ритм, а волосы точно скоро поседеют, зато ей смешно. Кажется, она прониклась моим состоянием, поэтому вскинула голову, глянув на парня — хоть человеческий возраст я могла определить в Фадрагосе. По голосу этот точно молод.
— Как жаль видеть тебя в здравии, — почти не удивила меня Елрех.
— А что? Мечтала проявить заботу ко мне? Не волнуйся, только намекни на симпатию, — подмигнул он ей и широко улыбнулся.
Она скривилась и отвернулась, направляясь дальше. Я вцепилась в ее локоть, стараясь ни на сантиметр не отходить. Я помню «Парки Юрского периода», там все начиналось с веселья и уверений, что все в безопасности! Как же… Только отвернись, и ты уже аппетитный завтрак. Ящер зацокал, легко поравнявшись с нами. Я отступила чуть дальше, стараясь не смотреть на хищника, а местность выглядела одинаково унылой, поэтому выбрала для изучения парня. Темно-русые волосы были собраны в короткий хвост, а черты лица скрывались под приличным слоем пыли и грязи. Как Елрех узнала его при такой чумазости? А может, он всегда вот такой? Тогда все объясняется. Кажется, одежда должна быть черной, но она серела и местами зияла прорехами, а седло, закрепленное к ящеру, кто-то явно грыз или даже пожевал и выплюнул, признав несъедобным.
— Кейел, шел бы ты своей дорогой, — нарушила тишину Елрех.
Он поджал губы и мимолетом глянул на ее мешки.
— Для тебя поживы нет, бесчестный человек.
— Контракт от Верса на враждующей территории? — вскинул он брови, — Не время ради мелочи туда соваться.
Что происходит? Почему Елрех так напряжена?
— Знаешь, кто впереди? — кивнула она на свиту, дождалась, когда Кейел оценивающе осмотрит замыкающего шан’ниэрда, и добавила: — Правитель Волтуар.
