— Таррэн же доверил, — хмыкнул Стрегон, чувствуя себя неловко в роскошном костюме, воротник которого уже начинал ощутимо давить на горло.
Белка, проследив за тем, как он раздраженно дергает ворот, понимающе улыбнулась.
— Таррэн от меня уже никуда не денется… впрочем, как и я от него. А вот Тиль… вообще-то родовые перстни на дороге не валяются. И так просто их не дарят даже невестам.
— А почему ты сказала, что его перстень теперь обычный? — начал прозревать Охотник.
— Да потому, что никакой силы в нем не осталось: настоящему дракону нет нужды прятать ее в красивую безделушку. Он самодостаточен сам по себе. Цельный, понимаешь?
— Таррэн — тоже?
Белка, коснувшись перстня на левой руке, спокойно кивнула.
— Тогда почему ты его носишь? — резонно поинтересовался Стрегон, с возросшим интересом оглядев обвившего ее безымянный палец дракона. Самого обычного чешуйчатого дракона с матово поблескивающими глазами, в которых действительно не осталось никаких сил. — Ты и без перстня стала для Таррэна неопасной.
Гончая улыбнулась и лукаво стрельнула глазками.
— Мне его на пороге смерти отдали. Как такой вернешь? — Она невольно залюбовалась крупными изумрудами. — Да и красивый он… глядя на это колечко, я всегда вспоминаю день, когда мы с Таррэном стали по-настоящему принадлежать друг другу.
Стрегон внимательно на нее посмотрел, но быстро понял — никаких шуток. И насчет Л’аэртэ, которые обрели наконец настоящую силу. И насчет родовых перстней, в которых они больше не нуждались. Даже насчет изящного кольца, которое ей, похоже, действительно нравилось.
— А почему ты носишь его на левой руке?
— В каком смысле? — удивленно обернулась Гончая.
— Почему ты его носишь слева, когда у эльфов принято носить обручальные кольца и браслеты справа.
— А-а… так с правой руки удобнее бить.
Стрегон закашлялся:
— Че-го?!
— Нет. Я, конечно, могу и с левой, но как-то не хотелось тревожить мужа всякий раз, когда его перстень соприкасался с чужой мордой.
Перевертыш ошарашенно моргнул:
— Бел… я даже от тебя такого не ожидал: бить ей, видите ли, удобнее…
— Дурачок, — улыбнулась она. — Какая же я Гончая, если ударить как следует не умею? А насчет кольца все правда. Потому что я и дальше постараюсь его поберечь.
— Таррэн уже знает?
— Я ему намекнула. Если он сейчас не понял, то скоро все равно догадается. А вот Тилю, конечно, не сказала.
— Почему?
— А чтобы быть уверенной, что он действительно любит Эланну.
Стрегон резко повернулся:
— А ты разве сомневалась?!
— Не то чтобы… — неуловимо нахмурилась Гончая. — Просто из-за «Огня» он довольно вспыльчив. К тому же очень долго опасался кого-то любить. И когда появилась женщина, которой ему захотелось доверить свою жизнь, мне показалось странным, что он так быстро загорелся. Даже какое-то время думала, что она все-таки зацепила его чарами. Но нет, все нормально: Тилю действительно повезло найти свою пару. Жаль, что так поздно, конечно. Но лучше поздно, чем никогда.
— А драконы?
— При чем тут драконы? — искренне удивилась Белка.
— Да знаешь… мне до сих пор не дает покоя один вопрос…
— Про Мать, которой мы их так неожиданно лишили?
— Нет. Про тот зов, который отправил в стаю непонятно кто и неизвестно зачем. Я уже говорил с Сореном и Ортэ — они успели проверить совет старейшин, включая Роинэ и рена Аверона…
— Убитые нами дирсы, кстати, им двоим и принадлежали. Но претензий у меня нет — бедные ушастики всего лишь хотели выяснить про нас как можно больше. А когда не получилось надавить, они запаниковали и отправили дирс на разведку. Ни одна из них не имела приказа убивать — только слежка. Поэтому я не в обиде.
— От них не надо ждать неприятностей? — внезапно насторожился Стрегон. — Оганэ вроде имел какие-то виды на владычицу?
— Он давно не у дел, — отмахнулась Белка. — После того как Тиль перекинулся, эта проблема решилась сама собой. Здешние эльфы слишком долго жили с мыслью о превосходстве драконов, поэтому никто даже слова поперек не сказал, когда Адоррас объявил о помолвке. А если бы даже и сказал… — Гончая кровожадно улыбнулась, но тут же снова успокоилась. — Короче, ты понял.
— Но всех вопросов это не снимает. Потому что, если верить Ортэ, никто из местных не отправлял зова Тоаркану. Ни ллер Адоррас, ни Эланна, ни Истаэр. Ортэ даже настоял на допросе с обручем истины на голове, и оказалось, что предателей среди алиарцев, как ни странно, нет. А кроме вышеназванных лиц, больше никому не под силу отправить в пустоту такой сильный ментальный посыл.
— Ишь слова ты какие выучил… небось у Ланниэля нахватался?
Стрегон усмехнулся:
— Он, кстати, до сих пор на тебя обижен за то, что ты не взяла его в Гнездо.
— Нечего ему там было делать, — отрезала Белка. — На него дочь Эла давно засматривается, так что рисковать им было опасно. Иласса слишком впечатлительная для светлой и слишком взрывная даже для темной. Так что пусть Ланниэль не дуется, а радуется, что первым встретил свою ненаглядную из портала. И пусть спасибо скажет, что я заранее предупредила Эла, чтобы не вздумал вмешиваться в их отношения.
Стрегон хмыкнул:
— Не жалеешь, что согласилась взять себе драконов?
— Жалею, конечно.
— Чего же тогда согласилась? — полюбопытствовал перевертыш.
— А ты не догадался? Это я отправила им зов, Стрегон, — тяжело вздохнула Белка. — Как раз когда обнаружила на себе девять лишних рун и ушла, чтобы упросить Иса помочь мне от них избавиться. У него, если ты не знал, есть уникальная способность — он почти не поддается магии. Так что мои руны не произвели на него особого впечатления, и я могла не бояться, что он сойдет с ума от моих сомнительных прелестей.
Стрегон поперхнулся:
— Бел, но зачем?!
— Да чтобы понять, кто стоит за этим грешным изменением, — тоскливо протянула она. — Чтобы успеть раньше Матери, начавшей возвращать себе утраченную силу. Чтобы не дать ей занять мое тело, когда Таррэн был к этому не готов. И остановить ее, если она решит отыграться на наших детях.
— Так ты поэтому велела Тиру и Тебру оставаться в Золотом лесу до нашего возвращения?!
— Куда еще я могла их спрятать? У Тиля в лесу сидит его дурацкий совет, которому я как кость поперек горла. Со светлыми у нас уже много лет напряженные отношения. А в Золотом были Тир, Тебр, Милле. Там им было безопасно. Там было безопасно в первую очередь Тору — он же станет еще сильнее, чем Таррэн. И еще более опасным, чем даже я. Он — настоящий вожак, Стрегон. Правда, пока маленький и неопытный, но вожак. Да еще и провидец… Знаешь, что он мне сказал, когда я спросила, почему он уничтожил амулет с Матерью именно таким способом? Он сказал, что этой ночью видел сон, где на меня нападает нехорошая тень, которую ему почему-то непременно понадобилось уничтожить. Он даже увидел способ, как именно это надо сделать. Едва рассвело, малыш кинулся творить свой собственный портал, хотя этому мы его не учили. По пути его перебросило в другую личину, но он все равно не растерялся, а кинулся дальше, ко мне, чтобы успеть уничтожить гадину до того, как она сумеет оттуда выбраться.
