Агихар в руке задрожала. Великая Тьма отозвалась на мою просьбу.
— Я стою в тени Райшенис! — крикнул я и распахнул глаза.
Коса окуталась чёрным облаком, и в следующий миг, когда оно развеялось, в моей руке оказалась уже Райриен — Коса Тьмы. Длинная костяная рукоять, напоминающая позвоночник, конец которого венчал набалдашник с неизменным кристаллом райдиана в оправе. На месте крепежа лезвия к рукояти хищной зловещей улыбкой скалился рогатый череп, с камнями райдиана в глазницах. Из его затылка торчало тёмное изогнутое лезвие, испещрённое красными рунами.
Глядя мне в глаза, Аштариен невольно отступила на шаг.
— Твой левый глаз… как у дарканов, — дрожащим голосом произнесла анаренша. — Не может быть!
Плевать на это! Посмотрим, как ты справишься со мной теперь, когда мне доступен вирадис Тьмы!
Я ринулся к противнице и ускорился. Ощущение, что я переступил грань тени, из-за которой любые движения окружающих кажутся чрезмерно замедленными, словно они все завязли в липкой патоке. Я подбежал к Аштариен и ударил косой, однако, к моему удивлению, лезвие Райриен прошло сквозь её тело безо всякого вреда. Ясно. Чтобы удар обрёл силу, нужно вернуться в мир из-за грани тени. Я возник сбоку от неё и ударил, присовокупив к атаке тёмную ярость. Лезвие косы царапнуло по зеркальным доспехам, оставив глубокую борозду.
Аштариен отшатнулась. Её меч уже готов вновь атаковать. Лезвие вспыхнуло и выстрелило лучом света.
— Рай! — прокричал я, рубя косой.
Ваирагия анаренши поглотилась и превратилась во тьму. Взмах, рубящий удар в пустоту — и в сторону Аштариен устремилось облако чёрного пламени. Взрыв сотряс округу. Противницу отбросило ударной волной. Её доспехи покрыла копоть.
Я тяжело дышал. Райриен вытягивала из меня силу. Отец предупреждал. Коса Тьмы может меня убить. Надо спешить!
Не давая анаренше опомниться, я подскочил и обрушил на неё град стремительных ударов, наполненных тёмной яростью. Райриен, окружённая аурой тьмы, оставляла в воздухе чёрные дуги. Теперь Аштариен не поспевала за моей быстротой, вынужденная защищаться. Но острый клинок то и дело находил бреши в её обороне, и тогда ранее зеркальные доспехи отзывались жалобным скрежетом.
Ну же! Я не смогу долго выдерживать этот ритм! Неужели защита так и останется не пробитой? Ради Мии я должен победить!
Аштариен задыхалась и пятилась. Безумная улыбка больше не возвращалась на её лицо, не звучали язвительные выкрики. Ну, и куда делась вся твоя ненависть? Ты же мечтала о моей смерти!
Я уже выдыхался, удары стали слабее. И оружие всё решило за меня, видимо, не желая моей смерти. Райриен выпустила облако тьмы, с головой окутав меня чёрным туманом. Я почувствовал, как Коса Тьмы уснула, снова став прежней Агихар.
Теперь я погибну вместе с Мией. А там и Зи к нам присоединится. Больше мне нечего противопоставить Аштариен.
«Нет, есть».
«Виорил?!»
«Да, Райсэн. Прости, что-то… или кто-то упорно пытался меня усыпить».
«Гэргэрэт!» — произнёс я, вспомнив о словах гэрнита.
«Скорее всего. Но я очнулся, стоило оказаться окружённым твоей Тьмой».
Так, значит? Спасибо, Райриен.
«Используй меня. Ты можешь видеть Аштариен глазами тьмы, она же тебя не сможет увидеть в этом облаке. Подпусти её ближе и бей Дланью Разрушителя».
Хороший план. Может сработать.
Анаренша переводила дух и не рисковала подойти. Проклятье! Она просто выстрелит светом — и всё! Конец! Надо рискнуть и действовать иначе…
Я опустился на колени, упёр левую, уже покрытую стальной чешуёй руку в пол, затем силой воли развеял облако.
— А! Выдохся! — Аштариен вновь безумно улыбнулась.
Приподняв голову, я смотрел на неё ненавистным взглядом и, как мог, притворялся, что дышу с трудом. Анаренша подошла и занесла над головой меч, полностью открывшись для удара. Уже в который раз! Вот ты и попалась! Вирадис тьмы мне всё ещё доступен.
Резким рывком я встал с колен. Прижав левую руку к поясу, влил в мышцы тёмную ярость. Удар! В миг атаки я выскочил из-за грани тени. Глаза Аштариен широко распахнулись от удивления. Ромбовидные щитки на тыльной стороне кулака раскрылись, высвободив на волю обоюдоострый клинок. Лезвие с хрустом пробило пластину в области живота и до основания вошло в плоть. Броня анаренши треснула и разлетелась на куски. Тёмная ярость доделала остальное. Аштариен вскрикнула, отлетев от удара на добрый десяток шагов. Да так и осталась недвижно лежать на полу.
— Моя взяла! — выдохнул я, клинок медленно втянулся обратно, ромбовидные щитки с щелчком закрылись.
— Райсэн!
Я обернулся на окрик Эян.
— Поспеши, Мие совсем плохо!
Проклятье! Почему этот дурацкий алтарь не возвращается обратно?!
Я подошёл к Аштариен. Та лежала и прерывисто дышала, с уголка губ стекала кровь.
— Не плохо, дитя Грайда. Хороший был бой. Ты… не разочаровал меня.
— В задницу все эти бои! Я победил. Верни алтарь на место!
Анаренша зашлась в прерывистом смехе, а затем сипло закашлялась.
— Я не могу, — наконец ответила она. — Это не от меня зависит.
— А от кого?! — я еле сдерживал себя, чтобы не пнуть её под рёбра.
— От тебя, — она ехидно улыбнулась. — Ты победил… но не выполнил условия поединка. Бой до смерти… Я всё ещё жива. Убей меня — и копьё твоё.
— Забери тебя Тьма! Твою ж… Неужели моей победы не достаточно?! Я не убиваю беспомощных и поверженных врагов! И не считаю анаренов врагами! Мне не нужна твоя смерть!
— Жалкий… слабак. Тогда твоя девчонка умрёт!
— Почему? Почему ты должна умереть, Аштариен? Разве нельзя вам двоим жить?! Нам не обязательно быть врагами!
Нет, сейчас я ей точно врежу!
— Потому что невозможно… спасти всех! Твоя девчонка права… Выбирай.
Сучка драная! Стерва! Показывает свою спесь и ненависть перед смертью! Ставит перед бессмысленным выбором! Жизнь Мии или Аштариен? Выбор же очевиден, тварь! Хорошо, будь по-твоему.
Я занёс кулак над грудной пластиной доспеха анаренши.
— Вот так, молодец, — Аштариен улыбнулась. — Может, из тебя выйдет толк…
Выпустив тёмную ярость, я произнёс: «Рай!»
Кулак покрылся аурой тьмы. Пусть удар будет сокрушительным: хотя бы умрёт мгновенно, без мучений! Удар! Взрыв! Хруст нагрудника. Распахнутые от боли глаза Аштариен. Из открытого рта мне на лицо брызнула кровь. Плиты пола под уже мёртвым телом покрыла сеть трещин.
— Мир тебе. Да примет твою душу в свои объятья владыка Сэнасер, — произнёс я, закрыл глаза анаренши и выпрямился.
