„Домой не должен ты идти, но здесь не можешь ты остаться“»[56].
…потом упал, выставив револьвер перед собой. Он глубоко вздохнул, прочитал молча молитву и покатился по земле, стараясь поймать то место в лесу, где видел вспышку. Сосновые иглы пронзали его одежду, он ощущал запах почвы и холод земли. Пистолет держал левой рукой, уложив ствол на запястье правой. Перед ним мелькнули бампер, небо, деревья, заросли густых кустов, высокий мужчина, который направлялся к ним утиной походкой, прижав приклад карабина к плечу. Мужчина увидел его, уловил направление движения, прицелился. Пули подняли фонтанчики земли впереди, и тогда Купер выдохнул и нажал на спусковой крючок – раз, два.
Мужчине снесло часть головы, он, падая, развернулся, мышцы его рефлекторно сработали, и в небо ушла еще одна очередь.
«Один есть. Неплохо для правши».
Купер переметнулся под прикрытие машины, а пули вспахали дерн в том месте, где он только что лежал. Ничего удивительного: эти люди были хорошо подготовлены. И где-то с ними был Сорен.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения».
– Док, вы живы?
Ученый, все еще лежавший ничком, быстро кивнул.
– Хотите остаться живым, делайте в точности то, что я вам скажу, – посоветовал Купер и прижался спиной к кузову, готовясь к движению. – Когда я дам команду, вставайте и бегите в дом, прыгайте внутрь через это разбитое окно.
– А дверь?..
– Слишком медленно. Готовы? Пошел!
Он встал, показав голову и грудь над крышей, но тут же начал двигаться вдоль кузова от капота к багажнику – три быстрых шага, сопровождаемые пулями, разлетелось вдребезги лобовое стекло, а за ним и боковые. Добравшись до заднего колеса, он поднял револьвер и выстрелил два раза, не целясь. Он не рассчитывал поразить цель, но его стрельба произвела нужное действие: стрелок спрятался. Купер рискнул кинуть взгляд через плечо – и как раз вовремя, чтобы увидеть, что Итан, как Супермен, запрыгивает внутрь через эркерное окно, выставив руки перед лицом, чтобы защитить его от порезов об осколки стекла.
Он повернулся в другую сторону, положил руки на кромку багажника, тщательно прицелился. Если этот тип проявит себя как мачо и высунется, чтобы выстрелить, то у Купера будет небольшая фора. Неравенство сил было ужасающее: револьвер тридцать восьмого калибра против автоматического карабина. Но если в распоряжении Купера и был какой маневр получше, то он не приходил ему в голову.
«Давай же, давай!»
Стрелок высунулся из-за дерева. Купер прицелился, но объект продолжил движение – припустил рысцой вперед по диагонали, провоцируя Купера на стрельбу. Частично его на этом пути защищали тонкие деревца. Он добежал до высокой сосны, ствол которой был не меньше полуметра в толщину (хорошая защита), только Купер уже просек намерения снайпера по напряжению мышц и набранной скорости. Он знал, что человек не остановится за деревом, а появится с другой стороны.
«Попался».
Купер направил туда пистолет и, когда его дар сказал ему «пора», два раза нажал на спусковой крючок.
Боек щелкнул два раза, но выстрелов не последовало.
«Вот черт!»
Купер был профессионалом, он считал выстрелы – всего сделал четыре. Но под прессом ситуации он забыл о тех двух выстрелах, что сделал по нему Итан. Револьвер был пуст.
Бесконечно долгую долю секунды он и стрелок смотрели друг на друга. Их взгляды переплелись, как у любовников. Человек был бородат и коренаст, с редеющими волосами и густыми бровями. Купер видел, как его противник понял, что чудом избежал смерти, как улыбка стала расцветать на его губах. Он поднял ствол. Купер приказал своему телу двигаться, спрогнозировать направление выстрела и уйти в сторону. Но он настолько устал, тело его настолько измучилось и обессилело, что не слушалось приказов. И даже если бы он был в прекрасной физической форме и после отдыха, он сомневался, что это имело бы какое-то значение, потому что одно дело знать приблизительное направление стрельбы, а другое – уворачиваться от пуль. Красным пятнышком засветился лазерный прицел, Купер чуть ли не почувствовал красную точку у себя на лбу и во второй раз за два дня понял, что мертв.
Он подумал, не закрыть ли ему глаза, но решил, что лучше уж умереть с открытыми.
Раздалась быстрая очередь из автоматического оружия. Он удивился, что сначала услышал выстрелы, а не почувствовал.
А потом бородатый человек упал так, словно его расплющила гигантская рука.
Купер стоял с открытым ртом. Не мог понять, что случилось. Вдруг за его спиной раздался смех. Он медленно повернулся.
У самого угла дома стояла Шеннон, прижав к плечу приклад автомата.
– Привет, – сказала она ему со своей полуулыбкой.
* * *
Натали хотелось закричать.
Ничего похожего на это помещение она в жизни не видела. Ближайшая аналогия, которая у нее возникла, была планетарий, только больше, а вместо звезд в пространстве висели голографические изображения. Таблицы и графики, диаграммы в цветах радуги. Картинки, сменяющие друг друга в последовательности, которая, казалось, не имела смысла: улыбающийся светловолосый ребенок, крупный план увеличенного цветочного лепестка, разбомбленное бетонное сооружение в какой-то пустынной местности. Прямая трансляция с новостных беспилотников со всей Новой Земли Обетованной. Внешнему миру показывали скопление войск, людей, которые, открыв рты, смотрят на пролетающие над ними истребители, колонну танков, что едет по пустыне, оставляя за собой облака пыли. Информация громоздилась на информацию, все перемещалось и изменялось, загружалось и выгружалось по прихоти странного распорядителя этого манежа Эрика Эпштейна, богатейшего человека на планете, облаченного в кофту с капюшоном и кеды.
Мерцающий свет заливал бледное лицо единственного сына Натали, и ей хотелось кричать.
Переехать сюда из клиники предложил Эрик. Не успел он это договорить, как бригада опытных спецов покатила кровать Тодда по коридору, и Натали двинулась следом.
– Мы заложники? – спросила она, и он прореагировал так, будто она его укусила.
– Нет. Здесь безопаснее. Клиника надежна, толстые стены, высокая степень безопасности, но здесь – мой мир. Самое безопасное место.
Судя по тому, что говорил ей Ник, Эпштейн ничего не делал, предварительно не просчитав. Натали не была уверена, что объяснение Эрика и есть единственная причина их перемещения сюда. Она, будучи юристом, знала: переговоры – это совсем не то, о чем говорится, а то, какие карты на руках у игроков, сделали ли стороны ход или нет. Если война началась, то, наверное, у Эпштейна есть резон иметь рядом с собой детей и бывшую жену американского дипломата.
