— Ерунда, — отмел отговорку Павел. — Вы же Община, у вас самый последний меченосец всегда в курсе любых политических решений. Лучше скажи, зачем мы понадобились вам сейчас? Почему Брахмир так настойчиво упрашивал Потапова заключить альянс?
— Я не скажу, — простодушно вымолвил воин. — Просто примите как факт: ваше присутствие при… В общем, когда все свершится, будет очень и очень полезным. В первую очередь для вас — людей.
Земляне переглянулись. Павлу вдруг очень захотелось встать, пройти в кабину пилотов и развернуть самолет. Все как обычно, их снова используют втемную. Что известно гипербореям? И что известно Потапову с Филиппычем? А главное, почему об этом нельзя было сказать тем, кто полезет в пекло, хотя бы просто для того, чтобы они знали, ради чего это делают?
— Ну что за свинство, в самом деле, — хмуро сообщил Сергеев. — Остановите самолет, я здесь сойду!
Меченосец напрягся.
— Это крайне нежелательно. Ваше присутствие будет очень полезно.
Павел подозрительно покосился на воина, но тот не шутил — Марутта в самом деле волновался за исход операции. А еще он ни разу в жизни не летал на самолетах… А ну-ка, чем черт не шутит?
Павел завозился, отстегивая ремень.
— Федя, погоди, — деловито произнес он. — Я с тобой. Э-э-э… уважаемая!
С неподдельным ужасом гиперборей смотрел, как он встает на ноги. Из-за передней переборки салона показалась бортпроводница.
— Вы что-то хотели?
— Павел Головин! — окликнул Марутта. — Ты нарушаешь распоряжение начальника и ставишь под угрозу…
— Не нарушаю, а вношу коррективы, — перебил тот. — Ввиду изменившихся обстоятельств и недостаточного информационного обеспечения акции. Федор, ты идешь или нет?
— Ну хорошо! — сдался воин. — В чрезвычайных обстоятельствах я имею полномочия… Только сядьте на место, прошу.
— Передвижение по салону пока нежелательно, — присоединилась к нему бортпроводница, так и не поняв, о чем идет речь и зачем ее звали. — Дождитесь, пожалуйста, выключения табло.
Она показала себе за спину, где горела сакраментальная авиационная надпись: «Пристегните ремни». Павел послушно прочел эти два слова и действительно сел. Бортпроводница исчезла, а оба оставшихся в салоне опера отдела вопросительно посмотрели на гиперборея.
— Слуга Брахмир уже сказал вам часть правды, — произнес он через силу. — Клон Головина явился из близкой ветви — сателлита Земли, — которая пытается наладить с вами постоянное сообщение.
— Вы говорили, что не знаете земных сателлитов, овладевших техникой трансвероятностных проколов, — резко произнес Павел. — Или гипербореи все-таки научились прямо лгать?
— Не научились. Проколы здесь ни при чем. Речь идет о чем-то недоступном Ассамблее — это будет какой-то вид межвероятностного туннеля. Постоянно действующего. Мы почти ничего не знаем об этой технологии.
— А откуда вы вообще о ней знаете? — невзначай уточнил Сергеев.
— Ассамблея постоянно ведет разведку в ветвях, — удивленно пояснил гиперборей само собой разумеющуюся, на его взгляд, вещь. — Этот пучок вероятностей находился под нашей опекой.
— Вы засылали агентов?
— Конечно… С некоторых пор. Патомской аномалии двести пятьдесят лет, но мы наблюдаем за ней только последнюю сотню.
— Аномалия, — повторил Павел. — Значит, кратер это…
— Побочное проявление. Туннель должен как-то изменять структуру пространства. Но вместе с ним изменяется и материя — в данном случае горные породы.
— Допустим, — согласился Павел. — Почему вы так долго ждали? Почему не разрушили туннель сразу?
— Разрушить? — удивился меченосец. — Мы не собираемся его разрушать. Община в этом не заинтересована.
— Но ведь сейчас мы… — начал Павел и осекся на полуслове. Заканчивать вопрос было бессмысленно, он знал ответ. Оставалось лишь выяснить почему?
— Община не заинтересована в разрушении туннеля, — повторил Марутта не очень уверенно. И просительно добавил: — Земля тоже, поверьте мне…
— Так, — произнес Сергеев после паузы. — Правильно ли я понимаю, что вы собирались без спроса впустить к нам каких-то чужаков, которым нужно здесь неизвестно что?
— Почему же неизвестно? — Воин совсем смешался. — Они хотят улучшить… Сделать как у себя…
Павел мысленно поздравил себя с правильной догадкой. Напрасно шеф радовался вступлению в Совбез — никто и никогда не будет рассматривать Земной отдел как полноценного партнера. Только в качестве объекта для интриг, всеми правдами и неправдами добиваясь успешного вмешательства в реальность Ствола вероятностей. Вот и гипербореи туда же — вроде бы самые лояльные…
— Ладно, хватит, — произнес он, и вышло это почему-то больше устало, чем с угрозой. — Мы разворачиваемся.
Павел снова отстегнул ремень и поднялся. Экипажу придется решить непростую задачу — прервать набор высоты и получить разрешение вернуться во Внуково, нарушив расписание остальных рейсов. Во сколько обойдется неустойка — даже представить страшно. Он успел сделать только три шага по направлению к кабине, когда рядом вдруг возник Федор, двигаясь почему-то спиной вперед и расстегивая на ходу кобуру…
— Я-а не по-озво-олю… — прогудел позади гиперборей, пытаясь говорить в режиме боевой вибрации, — спутать с чем-либо эти звуки было невозможно.
Павел мгновенно развернулся, лучемет выпрыгнул в ладонь. В тот миг, когда запечатанный призмой зрачок ствола оказался направлен на бывшего союзника, оружие уже включилось и было готово к стрельбе.
В разной степени боевой готовности воины покидали свои места, и от немедленной атаки их удерживала только поднятая вверх рука командира. Сумки с мечами остались в передней части салона, подход к которой перекрывали земляне, однако роли это не играло. Вибрирующая ладонь любого из бойцов могла плющить черепа не хуже клинков.
Сергеев наконец достал и свой лучемет. Двое против пятерых. Кого-то они успеют положить во время рывка. Но в ближнем контакте даже один уцелевший гиперборей порвет их голыми руками.
— О-одума-айся, Го-олови-ин… — проклокотал Марутта. — Я-а отда-ам прика-аз…
На самом деле это был пат. Человеческие тела не смогут остановить луч — один-два выстрела, и самолет уже никуда больше не полетит. Разве что вниз.
— Стоять на месте! — крикнул Павел, переводя прицел правее, туда, где приглушенно гудела одна из турбин. — Одно движение, и я взорву самолет!
— О-одума-айся… — повторил меченосец. Насчет приказа он явно не торопился. Едва ли его беспокоила личная гибель, но существовала реальная угроза срыва выполнения миссии.
— Выйти из вибрации! — приказал Павел и щелчком переключил режим оружия с луча на разряд. Чтоб уж наверняка. Мимо турбины он, может, и промахнется, но пара плазменных разрядов просто оторвет самолету хвост. — Выполнять! Считаю до трех! Федя, к пилотам! Поворачиваем!.. Раз!..
