нему, двигаться не собирался. Прикрикнув, он замахнулся. Атара дернул головой, заморгал глазами, однако не сдвинулся с места.
– Может, вместе потянем? – тяжело дыша, подошел к нему Антон. – Давай я помогу.
– Проходи вперед, он пойдет за твоими лошадьми.
Упираясь изо всех сил, Антон потянул повод – кони стояли как вкопанные. Ниже остановились и остальные.
– Все, мужики, приехали! Разворачивайтесь! – крикнул им Дубовик. – Пошли вниз! Надо перевязывать связки, дальше они не пойдут. Все равняются на Атару – он у них авторитет: раз не идет – значит, нельзя. Склон очень крутой. Что я вам говорил?! Но мы попробуем их перехитрить.
Он поставил Атару последним в связке Романа, а своим передовиком сделал Тойона.
– И что ты думаешь, они пойдут? – засмеялся парень, не веривший в затею начальника. – По-моему, это пустая трата времени.
– Сейчас посмотрим. Я хочу сыграть на самолюбии Тойона. Он всю дорогу идет вторым, а это же врожденный передовик, правда, строптивый и не в меру избалованный, но передовик. Видишь, как он ходит в связке: вылезает на полкорпуса в сторону и сбивает деревья. Думаешь почему? А все потому, что он не согласен со своим теперешним положением: хочет идти первым. Этого наглеца нужно было хорошо проучить, поэтому я не ставил его впереди. А сейчас дадим ему такую возможность, пусть себя покажет.
На этот раз лошади не упирались, и геологи без особого труда поднялись на водораздел.
Глава 38
Чудеса в решете
Подходил к концу очередной день перегона. За все время геологи прошли большую часть пути, но все-таки, несмотря на прилагаемые усилия, от плана Дубовика отставали.
Поужинав и закончив с лошадьми, все собрались в палатке. Здесь уже были разложены спальные мешки, от печки веяло жаром. Ночью в тайге обычно холодало, поэтому в любое время года Дубовик ставил охотничью печку. Делал он это всегда основательно и от своих принципов не отступал даже тогда, когда останавливались на одну ночь. А тем, кто пытался его переубедить, говорил, что все временное надолго может стать постоянным, и, чтобы не пришлось переделывать, лучше сделать один раз. Под печку он подкладывал плоские камни, поднимая ее повыше, а чтобы вылетавшие искры не подожгли растительность, такими же камнями выкладывал и около дверки.
– Черт бы побрал этих кровососов, – с раздражением пробормотал Роман, – никакой личной жизни. Даже с мыслями собраться невозможно, закусали. Ну что, Стас, потравим комаров? – подмигнул он парню. – Я только закрою трубу и подкину дровишек.
– Я тоже приму участие в этом мероприятии, – отозвался Антон, – только вынесу свой спальник, а то так прокоптится, что потом спать не смогу.
Стасу сразу стало неуютно. Пытаясь устроиться поудобней, он заерзал на месте и запричитал:
– Ну ладно вам, сколько можно. Вы меня уже достали.
Фыркнув, он отвернулся к стенке. Видя, что на парня насели, Александр проявил великодушие и пришел ему на помощь. Темой разговора опять стали злополучные комары, серой тучей кружившие под потолком палатки.
– Я знаю три способа борьбы с летающими насекомыми, – сказал Дубовик, – по общему согласию на каком-нибудь можно будет остановиться. Вы не против?
– Давай называй, – пробурчал Стас.
– Значит, так: способ номер один, – отогнул он палец, – перебить всех кровососов и остатки выгнать. Второй – поймать на живца и засушить, ну и, наконец, последний – вытравить дихлофосом или подобной аэрозолью. Смею заметить, что последний способ наиболее эффективен и менее трудоемок, но, чтобы им воспользоваться, нужно, по крайней мере, иметь соответствующий препарат, которого, к величайшему сожалению, у нас нет. Поэтому остаются только два первых.
– Как это на живца? – повернувшись, спросил немного повеселевший Стас, обрадовавшийся, что от него отстали.
– Очень просто. Раздеваешься до гола, ложишься и ждешь. Как только комар на тебя сел, шлепнул его, ждешь другого – и так до тех пор, пока всех не перебьешь. Как видишь, требуются незначительные физические затраты и крепкая нервная система.
– Ого, – пробубнил парень, – я думал, что-то толковое, а это какой-то мазохизм. Да за это время они всю кровь высосут.
Поняв, что его очередной раз разыграли, Стас отвернулся.
– Что, господа геологи, значит, этот способ тоже отпадает? – почтительно сказал Александр. – Раз никто не захотел стать живцом, остановимся на первом. Правда, это нелюбезно, даже, можно сказать, жестоко по отношению к милым насекомым, но такова се ля ви.
Через несколько минут комаров в палатке не стало. А вскоре послышалось посапывание и раздался дружный храп. Не спал только Дубовик. Он разделся и, млея от жары, развалился поверх спальника. Так, блаженствуя, он пролежал до тех пор, пока не прогорела печка. В палатке стало холодно, и он залез в спальный мешок. Александр уже хотел завязать тесемки на клапане изнутри, как почувствовал, что к спине прилипло что-то мягкое и неприятно жирное.
«Тьфу ты, черт! – принюхиваясь, выругался он про себя. – Опять лошади. Даже тут напоминают о себе. А вообще-то хотел бы я знать, как это добро попало в мой спальник? Я же сам вытащил его из чехла. Может, занес, когда ложился? Вроде не в одежде сплю…»
Он вскочил и в темноте суетливо стал копаться в спальном мешке, стараясь быстрей избавиться от «подарка».
«Наверное, кто-то решил пошутить. Вот паршивец! Нашел чем позабавиться…»
Наконец он нащупал то, что искал, и брезгливо отбросил к выходу. Руки стали жирными, но лошадиного запаха он не почувствовал.
«Мать моя женщина! Так это что-то другое!»
Чтобы проверить, мелькнувшую догадку, он поднял то, что только что бросил и даже понюхал.
«Это же лепешка! Я их пек дня три назад. Но как она попала в мой спальник? Те лепешки вроде сразу съели, а вчера прикончили последнюю муку. Антон изобразил что-то свое. Откуда же она? Ну, просто чудеса в решете!»
Так ничего и не решив, он снова залез в спальник.
«Утро вечера мудренее», – застегнул он внутренний клапан и в полудреме повернулся набок. В этот момент нога коснулась такого же липкого. Когда Дубовик вытряхнул спальник, из него вылетела еще одна лепешка. По разрезанной дырке на клапане он
