и на короле нет пелены безволия, нам придется сражаться не только с силами королевской гвардии, но и рыцарями отца. Ведь уйти нам так просто из столицы никто не даст.
— Дочка, — вернул ко мне все внимание отец. — Я… посылал к тебе братьев, не скрою, беспокоясь о том, что тебе некого будет попросить о помощи. Но вместо того каждый из них вернулся с уверенностью, будто ты на своем месте.
— Даже Саймон? — усмехнулась я.
— Этот мальчишка никогда не слушал никого, кроме тебя. — с досадой выдохнул отец. — А Гилберт с женой и вовсе…
— Что?
— Вернулись другими. — его взгляд неожиданно потеплел. — Сдается мне вскоре появится шанс оставить дела новому поколению.
Улыбнулась в ответ. Усилия были не напрасны, и мои настойчивые приглашения на добровольно-принудительные свидания дали свои плоды. Гилберт и Шариэль постепенно искали путь навстречу друг к другу и больше не боялись ошибок, что были уже совершены. Оставалось надеяться, что оставшись на страже герцогства Фиенн, они не станут вновь отдаляться друг от друга, ведь впереди нас ждали тяжелые времена.
— Глядя на тебя, Ивелин, и я теперь понимаю, твои намерения всегда были тверды. И все же, дорогая, действия твоего мужа ставят тебя под удар.
— Аслан пытается спасти меня, папа, — голос не дрогнул, а взгляд то и дело тянулся к золотым глазам. — Я — Шиира, и короне об этом известно. Они не отпустят меня.
— Что ты… Почему говоришь об этом только сейчас?! — вспыхнул отец, и Аслан сжал подлокотники кресла, будто намериваясь встать между нами, но я тут же мотнула головой, не желая его вмешательства. — Когда ты открыла в себе этот дар?
— После церемонии… когда Аслахан спас меня. — почти не соврала. — Прости, я не знала, что делать. Собиралась хранить эту тайну сама, но…
— Ивелин спасла меня, — все же подал голос дракон. — Вернула мне силы. Вернула миру алый исток.
Он сжал кулак, и его объяло такое пламя, что захватило дух. Я видела это множество раз, с тех пор, как крылья дракона вернули себе былую мощь, но раз за разом, не могла отвести взгляда и нормально вздохнуть. Эта сила пугала… и вместе с тем успокаивала меня. Она давала надежду на иное будущее, нежели видела я. Будущее, в котором Королевство Золотого Дракона выстоит и не будет охвачено огнем.
— Все готово, госпожа, — ободряюще улыбнулась Вилария.
Мне понадобилось несколько минут в тишине, чтобы прийти в себя после разговора с отцом. Чувство вины за секрет, способный изменить судьбу королевства и далеко не одного, и за то, что втягиваю семью в немыслимый выбор между клятвами короне и будущим, которого у нас может и не быть, тяготело душу давно. Но стоило посмотреть в уверенные глаза мужа, вложить в большую горячую руку ладонь, и казалось, я могу свернуть горы.
— Идем, нам нельзя опоздать — слишком многое поставлено на карту, — глубоко вдохнув, расправила плечи и шагнула первой, потянув мужа к выходу.
Аслахан коротко усмехнулся, но тут же принял серьезный вид, отворяя перед нами двери.
— Господин, госпожа, — Вальтер коротко поклонился.
Он, как и Вилария, сопровождал нас на бал в качестве личного слуги и рыцаря-защитника. Для герцогской четы это было обычным делом, однако наш статус волновал меня меньше всего. В руках обоих покоились шкатулки, что они должны были охранять ценой жизни, ведь внутри прятались созданные мной из алмазов гёнсем. Окружающие могли подумать, что это особый подарок для императора, а вот стражи дворца поглядывали с подозрением, словно мы напоказ несли самый смертоносный яд.
— Наконец выползли, — процедил Аслан, замечая среди гостей двух черных драконов.
Облаченные в цвет своей чешуи, они не сводили с нас взгляда. Крепкий мужчина едва ли уступающий в комплекции моему мужу и длинноногая драконица невиданной красоты. Она не собиралась чтить наши традиции, предпочитая рыцарскую форму пышному платью и длинный меч с изогнутым клинком без навершия на рукояти вместо украшений и вееров. Невольно залюбовалась ей, не встречая прежде никого похожего, и все же алые словно рубины глаза мне были знакомы. Мельком глянув через плечо, убедилась, что не померещилось. Вилария тоже была поражена этому сходству с ее мужем.
Заметив нас драконы перекинулись парой фраз и направились к лестнице, что вела на второй этаж. Там располагались комнаты отдыха для гостей согласно их статусу, а так же общие комнаты для леди и одиноких лордов. Перед дверьми, за которыми скрылись преследуемые нами драконы, стояли облаченные в броню рыцари, но они и пикнуть не успели прежде, чем Аслахан вырубил их. Оставив на их месте Вальтера и Виларию, мы шагнули внутрь.
— Рад, наконец, приветствовать гостей издалека, — начал Аслахан, едва за нами закрылись двери. — Уже было думал, что вас и в золотые залы из-под надзора не отпустят. Рад ошибиться.
Мы действительно не смогли приблизиться к ним за те несколько дней, что провели в стенах замка. Королевские рыцари защищали их не хуже правящей семьи, а слуги неотрывно следили за каждым нашим шагом. И никакие секретные ходы и наводки Виты не помогли Аслану добиться даже короткого разговора, что сильно осложняло нам жизнь. Все наши силы оставались за стенами столицы, а обвинения уже готовились повиснуть над головой словно острие меча, поэтому нетерпение мужа, я как никто понимала.
— Этой ухмылке недолго осталось цвести на твоем лице, — процедила драконица, прожигая Аслана взглядом. Меня будто и вовсе не было тут, лишь он один, и без сомнений считался кровным врагом. — Ты… ублюдок, убийца!
— Принцесса… — хотел было остановить ее спутник, но она резко дернула плечом, не желая спрашивать его разрешения на собственный гнев.
— Принцесса? — удивился Аслан. — Не думал, что столь благородная особа будет порабощена слухами и ослеплена чужой яростью, что совсем позабудет о манерах при первой же встрече.
Должно быть за небольшое затишье в Исларе, он успел отвыкнуть от того, как при встрече вместо приветствий проклинают из раза в раз.
— Ты забрал наше будущее! Ты!... — шипела тем временем принцесса черных драконов.
— Не припоминаю, чтобы вступал на закрытые столетие назад земли черных драконов. — отрезал Аслахан,
