Причина неизвестна. Может быть, разрыв, может, обвал… одним словом, не узнаем, пока не прибудем на место.
Кирт уселся за свой стол и, крутанувшись на стуле, развернулся к остальным. В его глазах плясали веселые огоньки.
Не выдержав, профессор в голос рассмеялся и, хлопнув в ладоши, весело продолжил:
— Местный искин заупрямился, запрещая нам выезд до прибытия на место аварии ремонтной бригады, но мы с ним договорились. Ха-ха, я убедил его… ха-ха, что мы и есть та самая ремонтная бригада! Представляете… ремонтная бригада!.. Ха-ха!
Отсмеявшись, профессор вытер выступившие слёзы и закончил враз посерьезневшим голосом:
— Насколько критично повреждение полотна и сможем ли мы проскочить этот опасный участок — неизвестно, поэтому я решил, что лучше не рисковать. Если так случится, что вдруг не сработает система торможения при обнаружении опасности на путях, и наш тягач всё-таки сойдет с рельса, то пусть это произойдет на малой скорости. Мы успеем подготовиться, закрепить груз, и так далее…
Он окинул всех внимательным взглядом.
— Следующая станция не совсем обычная, — добавил он. — Судя по информации, полученной от местного искина, там складские помещения и разгрузочно-погрузочный комплекс с выходом на поверхность. Если всё пройдет удачно, то можно будет выползти, осмотреться…
После этих слов корпус тягача мелко задрожал, и он, скрипнув надстройкой, плавно сдвинулся с места, увлекая за собою прицепленный к нему барк.
— Это вряд ли… — мотнул головой Гунт, — скорее всего, там всё разрушено ударом с орбиты. Гелианцы били по вокзалам и по таким вот станциям, чтобы исключить переброску войск подземными тоннелями. Это я знаю точно. Общий эфир пестрел такими сообщениями.
Профессор пожал плечами, оглянулся по сторонам и принялся стаскивать с себя броню.
— До возможного участка с поврежденным полотном чуть больше пяти часов хода. Хотелось бы, чтобы к этому моменту все были максимально защищены. Ника, я с твоим доспехом почти закончил, и мне надо еще не больше часа. Дорн, тебе тоже будет полезно залезть в свою броню. Солрс, за оставшиеся время постараюсь подобрать тебе что-нибудь из трофеев, благо шлем цел, а переставить со старого доспеха на новый необходимые блоки не займет много времени. Марк, и с тобою тоже что-нибудь придумаем! Может, не так всё и страшно, и я всё-таки надеюсь, что вовремя сработает система безопасности и остановит тягач.
Кирт снял доспех, аккуратно сложил его на один из ящиков, затем вернулся к столу и продолжил колдовать над частями брони для Ники. Он не прекращал это делать даже в то время, когда ковырялся с барком и лодкой. Находил для этого минутку, урезая свой сон на час, а то и на два.
Вскоре он подозвал к себе девушку и начал указывать ей на разложенные перед нею части доспеха и подробно объяснять, что тут и как.
Ника внимательно слушала профессора и нет-нет задавала ему уточняющие вопросы. Затем, как была в шортах и кофте, так и полезла в переделанную под нее броню.
Внешне доспех представлял собой полностью закрытый костюм, имеющий множество гибких сочленений. Профессору каким-то образом удалось срастить высокотехнологичный гелианский доспех с довольно кустарным творением мастеров из-за Хребта, и получилось это достаточно симпатично и вполне себе технологично.
Прекрасно зная профессорский подход к своей работе, ни у кого не возникло ни малейших сомнений, что этот доспех, помимо трудно пробиваемой брони, наверняка еще содержит и полный цикл систем жизнеобеспечения, который был до этого в гелианском доспехе.
Заметив, что все с интересом разглядывают девушку, натягивающую на себя необычную броню, профессор решил немного просветить их, прочитав им небольшую лекцию:
— За основу взят трофейный гелианский доспех. Помните того щуплого сына вождя, носившего этот доспех ранее? Он был не намного крупнее нашей всеми обожаемой Ники, поэтому я наложил его броню на гелианскую, сделав как бы вторым слоем. Получился крепкий, надежный и в то же время высокотехнологичный доспех. В весе такая конструкция прибавила совсем немного, но зато надежность и защита увеличились многократно. Блок маскировки у Солнцеликих отсутствовал изначально, поэтому его здесь нет. Блок атмосферной защиты и всю систему жизнеобеспечения вынес наружу и установил на спине доспеха, вместо наспинного контейнера, в котором гелианцы в основном таскали свои личные вещи и боеприпасы. Теперь нашей юной воительнице, для этого придется использовать личный рюкзак или нагрудный контейнер. Блок защиты от огнестрельного оружия разделил и переместил на плечи. Они, к сожалению, немного перекрывают боковой обзор, но зато, если даже теперь пальнуть в Нику из самой мощной винтовки, то защита сработает так же, как и на обычном гелианском доспехе!
Слово «обычном» профессор произнес с такой толикой превосходства, что вызвал у внимательных слушателей невольные улыбки. Его собственный доспех, конечно же, необычен во всех отношениях…
— Единственное отличие и относительное неудобство, — продолжал Кирт, — подпитываться все эти блоки будут от выносного аккумулятора, и Нике надо постоянно следить за уровнем зарядки и надежным соединением магистралей. В остальном доспех очень даже хорош!
Предвосхищая вопрос Гунта, профессор выставил перед собою ладони и заверил:
— Да-да! И на все ваши доспехи я тоже установлю защиту от стрелкового оружия! Дайте мне только время, благо запасных частей сейчас для этого хватает в избытке!
Ника уже полностью влезла в доспех и, застегнув все клапаны и защелки, взяла в руки шлем.
— Минус этого доспеха, — продолжал Кирт, помогая Нике напялить на голову почти треугольный шлем, — в космосе он совершенно бесполезен. Под водой да, можно свободно дышать и бродить по дну, а вот в космосе нет! Но, надеюсь, на борту у Кейва к тому моменту, когда это понадобится, мы найдем что-нибудь подходящее, а пока…
Он застегнул две защелки под подбородком у Ники и шагнул от нее в сторону, давая возможность рассмотреть девушку в полной красе.
Ника в этой броне выглядела очень даже воинственно, и казалось, что она создана только для нее. Наклон пластин клиновидного забрала шлема профессор расположил так, чтобы они эффективно отклоняли снаряды вправо или влево, и это на тот случай, если не сработает штатная защита доспеха от огнестрельного оружия.
— Под нагрудной пластиной, — продолжал профессор, — я установил дополнительные синтетические фибросвязки, копирующие и усиливающие движения носителя, теперь наша девочка сможет поднимать груз в несколько раз тяжелее собственного веса.
— А шлем? — не удержавшись, спросил Кейв. — Со шлемом-то что? Внешне, он как треугольное ведро…
— А в ее шлем, — улыбнувшись, ответил профессор, победно посматривая на друзей, — я перенес всё то же самое, что находилось и в гелианском шлеме!
— Я так понимаю, — с интересом спросил Гунт, вставая со своего места, — что запитка
