а сам он начал расти в размерах, будто впитывал всю воду вокруг.
— Владыка! — донесся до него ментальный импульс. — Спасите наших детей!
— Что? — Сергей аж с ритма сбился, ведь он и так спасал их всех!
Новый импульс, образ и Сергей опять сбился. Проклятье!
— Покажи мне берег рядом!
— Владыка!
К счастью, этот русал-старейшина понял все сразу и послал образ, да, неподалеку, но все же не рядом и в стороне, сколько Сергей сам бы искал все это в темных глубинах залива? Он бросил водоворот (русалы продолжали крутить и вращать) и подхватил старейшину, сдулся до обычных размеров и телепортировался по его образу туда, где гибло целое поселение русалов, присягнувших Британии на верность.
— Щиты⁈
— Нас предали, владыка!
В образе старейшины слышалось отчаяние, расти на его лысой, покрытой чешуей голове, волосы, так уже рвал бы их во все стороны. Подводные щиты, пещеры, огромное поселение, скрытое от обычных и магических глаз, и все же враги его нашли, выпустили целую армию.
— Кто из них наши? — спросил Сергей, останавливая движение.
Русалы и русалки резали русалов и русалок, битва шла в объеме, и мимо метались спруты, шипастые рыбы, зубастые акулы и рыбы-мечи, и какие-то искаженные подобия морских коньков из мультиков, по крайней мере, русалы прятались на их спинах, разили и кололи, пока сами коньки пускали в ход зубастые пасти. Снизу выметнулись сотни водорослей, впились, оплели, испуская фиолетовые облака и русалы вокруг начали корчиться и биться, пускали зеленую пену из рта.
— Бейте, владыка! Бейте! Отбросьте их от пещер с живорожденными мальками!!! — взвизгнул старейшина.
Вот теперь Сергей все понял и рванул вперед, придавая самому себе ускорения водой и тут же усиливая поток за спиной, используя его, как оружие. Он промчался и волны отбросили атакующих и защитников, оказался разом у входа в пещеры и тут же вскинул перепончатые руки.
— Владыка Вод с нами!!! — заорал старейшина, потрясая трезубцем. — Бейтесь, дети глубин, бейтесь!!!
Камень дна взметнулся, повинуясь магии Сергея, и он испытал невероятное ощущение потения под водой. Все же форма имела значение, а он, наполовину русал, взывал к Глубинному огню и камню. Заслоны в три метра толщиной накрывали пещеры, и Сергей знал, что этого недостаточно, магия воды русалов разбила бы их минут за десять, а то и меньше.
— Буль-буль, — пробулькал он старейшине, пытаясь сообщить без образов, что надо бы отвернуться.
Магия воды и сила крови Чопперов, магия превращений и внушений, водяные големы — русалы и русалки всех размеров — рванули, словно бы в атаку, но на самом деле начали извиваться и кружиться в обольстительных танцах, и Сергей добавил магии иллюзий и света.
Несколько секунд подводные враги и друзья завороженно пучили свои огромные глаза на такое зрелище.
— Встряхнулись!
Огромный ментальный хлыст щелкнул по русалам, выводя их из ступора, и Сергей только качнул головой. Опять проверенные вроде бы методы давали сбои, следовало работать и дальше над ними, улучшать методику, отрабатывать колдовство в разных формах, сражаться без магии, и так далее, все как говорил Грег.
— Руби, не глядя! Кусай, не жалея! — крикнул он.
Русалы-то замерли, а его големы — нет! Всякая живность, рыбы, спруты и акулы, тоже мчалась в атаку, рвала всех подряд и замешательство врагов дало големам Сергея еще секунду, рвануть на реактивной струе и ворваться в ряды врагов, взорваться со всей мощью нерастраченной магии.
— Вперед! Вперед! — орали одни русалы другим и кидались вперед.
Сергей извернулся еще, выплеснул новое заклинание, хватая умерших и поднимая их, и тут же наткнулся на сопротивление, обнаружив, что не он один здесь балуется некромантией. Более того, парочка особо боевитых групп русалов, рухнула сверху вниз на него, колдуя и спеша насадить на трезубцы. В них врезались британские русалы (неотличимые в этой кровавой толще от германских) и пошла резня, потроха, чешуя и дерьмо полились дождем в толще и без того грязной воды.
— Как вы отличаете своих⁈ — крикнул он старейшине.
— По мозговым волнам и чешуе! — пришел ответный образ.
Мозговым волнам! Разве не это проделывали зомби Союза, скрывая их, а затем швыряя всю магия сокрытия и подчинения во взрыв? Идеальные убийцы, только что не маги, но все равно сошлись с Убийцами Смерти, и Сергея почти накрыло новой волной догадок и озарений, смыкавшихся с состоянием просветления вчера, после покушений.
Ему требовался живой образец и вот тогда!
— Бейте! Бейте, владыка Гарольд! — снова взвизгнул ментально старейшина.
Ах да, безмозглые бойцы из икры, их не жалко, вспомнил Сергей особенности подводного народа, и руки его прочертили знак в воде. Трансформирующая волна промчалась, обращая воду в лед и Сергей торопливо отплыл прочь от расширяющейся и грохочущей, ломающейся ледяной стены, заключившей в себя всех подряд, от русалов до мелких иглобрюхов.
— Мочи магов! — старейшина не удержался и ринулся вперед.
Русалы ринулись за ним и начали мочить, то есть врывались в трещины во льду и били струями воды, пробивая насквозь вражеских русалов-магов в такой же чешуе и Сергей помотал головой, так и не уловив разницы между ними. Надо было, надо было тренироваться тогда, на Мальдивах, но кто же знал!
Гамильтон, мелькнула ироничная мыслишка и Сергей отогнал ее.
Час с небольшим спустя
— Мы победили! — крикнул кто-то, глядя вослед уходящему флоту.
— Мы не проиграли, — искривил губы Грег, погладил шрам. — Это разные вещи.
В этом Сергей был с ним согласен, они выдержали и отогнали флот, но не победили. Несмотря на все размашистые могучие удары, существенных повреждений Сергей так и не нанес, а вот силы растратил. Сутки, не меньше, восстанавливаться, и того было мало.
Да, он мог бы найти флот под всеми щитами и сутки спустя, но что дальше?
— Воистину так, — кивнул Сергей.
Они висели в воздухе над заливом, ночную тьму освещали всполохи пожаров в городе и на нескольких крейсерах, что уже почти ушли под воду.
— Семеро погибших, милорд, и втрое больше раненых, — раздался голос Билла, — целители уже закончили первый сеанс работы над каждым. Девятнадцать маботов требуют ремонта, еще десять уничтожены.
Сердце Сергея стиснуло, и он в такт сжал кулаки. Семеро! А должен быть — ноль!
— Против такого флота, да еще расставившего ловушку на тебя, Гарольд, отличные результаты, — сказал Грег.
— Надо удвоить тренировки
