Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.
Эти полтора месяца не прошли для нее и Эдеры даром. Занятия с Фейной Соня возобновила всего пару дней назад и пока только теоретические: на практику сил все еще не хватало, даже с учетом того, что в основном она занималась очисткой компонентов и обновлением лака на плите. На Эдеру, которая обучала четыре группы и готовила эликсиры по вечерам и ночами, а последние две недели держалась на стимуляторах, сыром мясе и силе воли, вообще было страшно смотреть. Темные круги под глазами и немного безумный голодный взгляд, заставляли студентов и некоторых преподавателей обходить дриаду стороной.
Проверив принесенные Фейной артефакты, Соня исправила пару мелких огрехов в одной из печатей и, выдав ученице новое задание, побрела домой.
В прихожей лежали знакомые высокие сапоги, обладательница которых обнаружилась в комнате Сони.
— Светлого дня, Ваше Сия…
Княжна притянула Соню к себе и крепко обняла.
— Опал?
— Извини. — Опал разжала объятия и, взяв Соню за руку, обвела пальцем линии метки. — Просто соскучилась. А ты?
Соня проследила взглядом за ее пальцем и задумалась. Сейчас, стоя рядом с Опал, она чувствовала, что рада ее видеть, а прикосновения приятны. Но если легкие мурашки и желание прикоснуться в ответ, можно было легко объяснить: после нескольких месяцев воздержания и почти семи недель нервного и физического напряжения тело не могло не среагировать на красивую девушку, то осознавать, что она скучала по посиделкам и тренировкам со светлой, да еще и с альвийкой, было странно.
— Ты в порядке? — В голосе Опал послышалось беспокойство.
— Да. — Соня подняла взгляд. — Я тоже рада тебя видеть.
Опал улыбнулась и села на кровать, так и не выпустив Сонину руку. Пришлось устраиваться рядом.
— Расскажешь, чем занималась все это время?
— Да чего рассказывать? Умотались с твоими эликсирами так, что даже занятия с Фейной толком вести не могу. Эдера вообще засыпает прямо у камина в гостиной.
— Понимаю. — Опал кивнула. — Тогда как ты смотришь на то, чтобы съездить на выходных поохотиться на грису?
— Даже не знаю… — Соня пожала плечами. — Никогда не была на охоте. А разве сейчас сезон?
— В Западном лесу есть небольшой заповедник, где разводят особую породу с очень нежным и вкусным мясом. И в конце января выпускают на свободу пару десятков подросших самцов. На них можно охотиться ровно две недели, и каждой охотничьей партии разрешается убить только одного зверя за сезон.
— А мы этого нежного и вкусного мяса не можем поесть в ресторане или во дворце? — Бегать по зимнему лесу ей совершенно не хотелось.
Опал скривилась:
— Я полтора месяца мечтала уехать оттуда хотя бы на два дня.
Соня вздохнула:
— Хорошо.
— Отлично! Тогда отдыхай. А я все подготовлю, и послезавтра утром отправляемся.
— А экипировка и оружие?
— Оденься так, чтоб не замерзнуть. Об остальном я позабочусь.
Соня оглядела оседланных лошадей:
— Опал, мы что, поедем вдвоем? Я слышала, что зимой грисы, особенно самцы, бывают агрессивными.
— Соня, я магистр боевой магии и в состоянии справиться с десятком воинов, не то что с девятимесячным гросом. — Она прищурилась. — Или риттер Мист боится?
— Риттер Мист предпочитает не влезать в авантюры, — пробурчала Соня, забираясь на лошадь. — По крайней мере, без предварительной подготовки.
Пять часов спустя. Десять километров к западу от Шейнта. Поляна в Западном лесу.
До опушки Западного леса они ехали два часа. Потом оставили лошадей у лесничих, закинули за спину рюкзаки и потопали по засыпанному снегом лесу пешком. До окраины заповедника с грисами добрались уже далеко за полдень. Расчистив от снега небольшую полянку, они сбросили рюкзаки. Пока Соня, ругаясь и жалуясь про себя на боль в спине и ногах, ставила палатку, княжна собрала хворост, подготовила арбалеты и достала манок.
— Готова? — спросила Опал и поднесла к губам дудочку.
— Не уверена. — Соня взвела арбалет.
По лесу раскатилась странная смесь визга и похрюкивания, совсем непохожая на повизгивание детенышей, которое, по рассказам Эдеры, должно приманивать взрослых зверей. Соня успела заметить, с каким удивлением Опал смотрит на манок, а потом из ближайших кустов раздался похожий визг, и на поляну выскочил грос. Едва взглянув на него, Соня поняла, что значит особая порода: обычная взрослая гриса была серой и около пятидесяти сантиметров в холке, а этот, покрытый короткой почти белоснежной шерстью, грос оказался Соне едва не по грудь. Опал, так и не успевшая подхватить арбалет, метнула в зверя молнию, но вместо того, чтобы упасть в конвульсиях или хотя бы сбежать, грос бросился на альвийку. Выставив щит, Опал откатилась в сторону, и грос, пробив щит мордой, врезался в поставленную Соней палатку. Пока зверь, удачно подставивший правый бок, выпутывался из полога, Соня прицелилась и спустила тетиву. Болт застрял в шкуре, не войдя даже на треть, и только больше разозлил гроса. Разорвав ткань, несостоявшаяся добыча развернулась, и, смерив их обеих маленькими, но очень злыми глазками, коротко хрюкнула, дернув коротким хоботом. Это выглядело бы забавно, если бы разодранный когтями полог Сониной палатки не был сделан из зачарованной ткани, выдерживающей вес лошади.
Спустя несколько мгновений они с Опал сидели на соседних ветвях толстого дуба, росшего на краю поляны. Грос, потоптавшись под деревом, и убедившись, что охотники спускаться не собираются, подошел к палатке и принюхался, потом влез внутрь. Раздалось деловитое похрюкивание и треск ткани.
Соня проводила взглядом вылетевший из палатки плащ, разодранный гросом на лоскуты, и повернулась к княжне:
— Что скажете, сола магистр боевой магии?
— Кажется, я перепутала манок. — Опал отвела глаза. — Этот издает вызов на бой за самку и территорию.
— Хорошо, — кивнула Соня, — а с арбалетами что?
Опал посмотрела на круп копошившегося в палатке гроса:
— У него очень толстая шкура. Нужно было взять боевой арбалет, а не охотничий. Или болты зачаровать. От обычных файерболов и молний тоже толку не будет.
— Тогда почему?..
— Я не знала. Я тоже в первый раз охочусь на эту грису.
— Может тогда боевым заклинанием?
— Испортим мясо. — Княжна снова отвернулась, но Соня успела заметить, как у той краснеют щеки.
— Кажется, ты что-то недоговариваешь.
— Таркис… Он говорил, что в первый раз нужно идти с парой опытных охотников и брать другое оружие.
Соня покачала головой. Наверняка Его Сиятельство в своей обычной манере выдал ценный совет под видом шутки, а Опал решила доказать, что справится сама.
Что-то хрустнуло, и грос с визгом выскочил из палатки, а потом принялся с остервенением топтаться по ней, периодически отпрыгивая и тряся то мордой, то лапами. Опал поежилась
