Однако второй монах вонзил острие в ногу Адриана. Император упал на колено, в голубых глазах блеснул огонек решимости. Адриан, превозмогая боль, продолжал отбиваться, готовый отдать жизнь за свои убеждения и защитить тех, кого любил. Мечи встречались в воздухе с грохотом, разбрасывая искры. Император испытывал бешеную боль, но он не обращал на нее внимания, сосредотачиваясь только на битве.
Мощная атака и враг упал, хватаясь за живот и корчась от боли. Но со всех сторон начало появляться бесчисленное множество вооруженных людей в таком же одеянии с серебряными нитями на запястьях. Они связывали гостей, которые не сумели вовремя убежать. Адриан обвел взглядом вновь прибывших противников, тяжело дыша и сжимая эфес с такой силой, что побелели пальцы.
— Элизабет! Беги! — крикнул Адриан девушке, которая склонилась над безжизненным телом Ричарда.
Но она лишь подняла заплаканное лицо и с горечью спросила:
— Дядя Мартин, как ты мог?
Группа в белых балахонах снова зарядила арбалеты и направила их на Элизабет и Адриана, но лорд Клар дал команду опустить оружие. Поведение старого лорда разительно изменилось, словно поднялся занавес, открывая истинную сущность. Его речь стала властной, пропитанная ядом ненависти. Походка сделалась уверенной, исчезло жеманство. Во взгляде отразилась ярость, которую никто не видел ранее.
— Столько лет я ждал этого, — злобно проговорил Клар, — столько лет прислуживать. И вот я начал думать, что уже все готово, как ты появляешься с ночным демоном, который рушит мои планы.
Элизабет встала и попятилась к Адрину, с ужасом понимая, что их победили. Ее ноги дрожали, сердце стучало с такой силой, что казалось вот-вот разорвется. С каждым шагом она ощущала, как воздух становится гуще от напряжения. В глазах Элизабет отразился ужас перед монахом стоявшим рядом с Кларом. Она узнала его как ночного убийцу, который сбежал после поимки. Его суровые черты стали более жестокими и безжалостными. Из последних сил она сделала рывок к императору и встала рядом с ним, поднимая меч убитого врага.
— Во имя Скорбящей девы мы должны убить императора, — как молитву запел Мартин.
— Во имя Скорбящей девы! — хором подхватили Падшие.
— Во имя Скорбящей девы он должен мучиться. На его глазах мы убьем невесту, чтобы его дух никогда не нашел покой. Схватить их!
— Элизабет, беги! Я постараюсь задержать, — еле стоял на ногах Адриан.
— Не успею. Ты же сам понимаешь, мы в ловушке, — печально покачала головой она и приготовилась к битве.
Их окружили враги, но не спешили нападать, словно смакуя победу. Наконец, один бросился вперед, но Элизабет быстро увернулась от атаки. Кровь вампира, начала бурлить в венах, наполняя силой и решимостью. Элизабет стала быстрее, сильнее, реакция оказалась превосходной. Второй противник не успел даже приблизиться, уверенным взмахом она откинула его в сторону, применяя силу. Ловким движением Элизабет отбила несколько ударов, уклоняясь от смертоносных клинков. Адриан боролся из последних сил, не собираясь сдаваться.
— Беги, — отчаянно прохрипел правитель, — их слишком много.
— Я не оставлю тебя, — задыхалась Элизабет, — скоро будет охрана.
— Пока они придут, вы будете все мертвы, — раздался истерический смех Клара, — я вовремя отослал их в другую сторону.
Движения императора становились медленными, слабость от кровопотери давала о себе знать. Он тяжело вздохнул и упал на одно колено. Враги сразу же среагировали, отрезав его от Элизабет.
Схватив императора, монахи заломили руки, заставив его замереть от боли. Разрываясь от безысходности, Элизабет крикнула и стала бороться, страстно стараясь пробить себе путь к нему.
— Угомонись девчонка, все кончено. Мы победили, — раздался знакомый голос. Элизабет обернулась и встретилась взглядом с Гуром, который подошел к довольному лорду Клару.
На Элизабет напали одновременно несколько монахов, которые выбили из рук оружие. Она упала, но не собиралась сдаваться, сразу же перекатилась, стремясь быстро встать и вновь принять бой. Однако враги схватили ее за подол платья и с новой силой бросили на землю, полностью обездвижив. Ее руки завели за спину, а тело рывком подняли.
— Вот и чудненько, — жеманно всплеснул руками лорд Клар уже в своей привычной манере.
Элизабет посмотрела по сторонам. Связанные гости стояли на коленях, с ужасом ожидая свою судьбу. Ее глаза устремились к раненому отцу, у его горла держали острый меч.
Адриан с ненавистью смотрела на Клара, не в силах помешать. Тело Ричарда лежало в лучах рассвета. Черная маска разбойника мешала разглядеть лицо. Элизабет охватило отчаяние.
— Мартин, я доверял тебе, — раздался слабый голос лорда Мариза.
— И очень напрасно. Ведь твою жену убил я, — ухмыльнулся Клар.
— Негодяй, — Габриэль дернулся, но лезвие рассекло кожу на его шее.
Клар подошел к Элизабет и грубо взял за подбородок, посмотрев в глаза.
— Ну что ж, твой демон мертв. Второй ушел, так как сгорит на солнце. Я — тот глава, которого ты искала. Пришла твоя очередь. Гур, заверши начатое. Искупи свой грех.
— Благодарю за доверие! — магистр поклонился и вытащил кинжал.
— Я выполню все. Отпусти ее, — взмолился император, но Мартин лишь довольно потер ладони.
Монах приблизился и резко замахнулся. Однако Элизабет не дрогнула, не сдалась перед негодяем, стойко смотря прямо в глаза. Внезапно рука Гура застыла в воздухе, колени подогнулись и он упал, корчась от боли. Из глаз и рта брызнула кровь, растекаясь алым пятном на белом балахоне. Мартин испуганно отпрянул. Давер приподнялся сначала на четвереньки, а потом сел на колени.
— Стреляйте! — испуганно закричал Клар.
Ричард выпрямил руку вперед, и арбалеты рассыпались на множество мелких частей. Внезапно в воздухе пронесся пронзительный свист, и монахи, удерживавшие Элизабет упали на землю, один за другим, пораженные смертельными выстрелами. Напряжение воцарилось в воздухе, словно само время замерло. Здесь и там появлялись тени, сливавшиеся с зеленью сада. С яростью и быстротой молнии, стража, до этого момента искусно скрывавшаяся в зарослях, бросилась в атаку на врагов, всеми силами стараясь освободить императора.
Элизабет воспользовалась моментом и успела забежать за Ричарда. Она дрожащими руками начала вытаскивать болты из его тела. Кровь впитывалась в бледную кожу. Лорд собрал остатки сил и медленно поднялся, сотрясаемый дрожью. В синих глазах отражалась боль, но Ричард лишь стиснул зубы.
— Проклятый демон,
