их для чего-то маловажного, привыкли уже, что раз Шепард что-то нашла, так это что-то галактического масштаба, не меньше. Ишь, как заторопились. По делам, ага.
— Что за цирк вы тут устроили?! — вцепился в меня Удина, когда мы вышли в коридор.
Нет, ну каков жук! Все советники, как белые люди, кинулись САМИ выяснять «че это было?», а этот решил, не мудрствуя лукаво, вытрясти все из меня. Халявщик, блин.
— Я? Я выполняла свой гражданский долг. Как и положено законопослушной гражданке.
— Шепард!
— Советник, — вздохнул я, — вы сами слышали отчет экспертов, что этот «ящик» так и не был вскрыт. И о том, что в нем находилось, я знаю не больше вашего.
— Тогда какого черта вы вообще это затеяли?! — вскипел Удина. — Этот ваш Гок…
— Хок, — поправил я. — Донован Хок.
Удина набрал побольше воздуха, явно собираясь разразиться речью о репутации человечества, политических последствиях и моем непонимании текущего момента, но так как у меня не было никакого желания выслушивать его причитания, я на одном дыхании продолжил:
— Могу только предположить, что информация, содержащаяся в ящике, касалась Альянса и её обнародование могло поставить в сложное положение Ассамблею. Разумеется, прежде чем прийти в СБЦ, я проинформировала адмирала Андерсона о всех деталях данного дела, добавив свои предположения о возможных проблемах при обнародовании этой информации.
Закончив монолог, с некоторой гордостью посмотрел на Удину — эк я по-бюрократски! Аж самому понравилось!
Тот, ухватив себя за подбородок, уставился куда-то вдаль.
— Значит, Андерсон уже в курсе… — протянул он через минуту. — И задержать этого Хока для дачи показаний…
— Вы думаете, СБ Альянса сможет его задержать? — перебил я, так же задумчиво потерев подбородок. — Сильно в этом сомневаюсь. Такие как Хок, постоянно сбегают в неизвестном направлении. И с концами.
Мы с Удиной понимающе переглянулись. Ну да, кто же будет официально арестовывать носителя подобной информации. Не-ет, таких похищают заранее неустановленные личности и увозят в заранее неизвестном направлении. А то и просто… был человек, и нету.
— Ладно, Шепард, мне пора идти, держите меня в курсе, — пробормотал Удина и, резко развернувшись, зашагал по коридору на выход, оставив меня в легком недоумении. В курсе чего? Или это у него уже в привычку вошло всем ценные указания раздавать? Типа, сделайте что-нибудь, потом доложите как надо.
Ну да фиг с ним. Главное, что я разом избавился от двух проблем: Хока и «ящика». Всегда бы так.
Кстати, а ведь Хок и сам точно не знает, что находилось в этом имплантате! Но, чует мое ренегадское сердце, убедить в этом хмурых дознавателей Альянса ему будет нелегко. И ждут его посему впечатления незабываемые. Эх, я бы ему даже цветов на могилку прислал. Из девичьей сентиментальности. Вот только не будет у него могилки, пропадет широко известный в узких кругах контрабандист и работорговец Донован Хок без вести. Какая жалость, какой жестокий мир. Хе-хе.
Выйдя из участка, я глубоко вздохнул, расправил плечи (всё же ещё один камень с них долой), и направился в кафе через дорогу к поджидающему меня там Массани. Который развлекался тем, что под мрачными взглядами дюжины полицейских заигрывал с официанткой. Вполне успешно: официантка кокетничала и смущалась, копы тихо зверели, Массани довольно скалился… в общем, никто не скучал.
— Развлекаешься, Заид? — фыркнул я, подсаживаясь к нему и чуть кивая в сторону сидящих за соседними столиками полицейских разной степени озверелости.
— Понятия не имею, чего они таращатся, — ухмыльнулся Массани. — Я же ничего не нарушаю.
Ага. Сидит, значит, в «их» кафе (а каким ещё может быть заведение через дорогу от полицейского участка) какой-то охреневший наемник и прямо у них на глазах нагло клеит девиц, которых они явно так же привыкли считать «своими». Ну, в самом деле, чем им быть недовольными?
В очередной раз подмигнув проходящей мимо официанточке, Массани повернулся ко мне:
— Какие планы?
— Да собственно все, — пожал я плечами. — Можем возвращаться. Посмотри, когда там ближайший рейс на Иллиум.
И, пока Массани разыскивал расписание кораблей, открыл ежедневник. Так, что тут у нас? Ага, маникюрный салон. А потом… потом…
— Шепард, рейс через четыре часа, — занервничал Массани, увидев, как я задумчиво разглядываю рекламу торговой сети «Белая лилия».
— Что?
— Корабль. Иллиум. Через четыре часа.
— М-да? — Мне осталось лишь огорченно вздохнуть. Четыре часа — это ни о чем. Так, блузку выбрать, да туфельки присмотреть.
Ладно, магазины отменяются, но в салон-то я успею. Активировав на инструментроне зеркало, повертел головой. Вот, и челку подровняю заодно.
***
Вышагивая по направлению к пассажирскому терминалу, я подбивал итоги визита на Цитадель и довольно жмурился.
Что мы имеем: избавился от «ящика», а заодно и от Хока, привел себя в порядок, присмотрел в каталоге «Лотто» симпатичный костюмчик (брючки, приталенный пиджак, интегрированный щит и кобура скрытого ношения под «Палач М»), полусапожки к этому костюму, и даже прикинул насчет подарка Лиаре. Да, поездка определенно удалась! Правда, недовольно бурчащий Массани со мной был явно не согласен. Подумаешь, три часа в салоне. Он-то просто сидел, листая гламурные журналы, а я героически превозмогал все эти маникюры, педикюры и прочие завивки с укладками. Так что нечего ворчать, мне гораздо хуже пришлось!
— Джейн Шепард! — внезапно прозвучавший за спиной гневный женский голос буквально пришпилил меня к полу.
Ой…
Под отдающийся звоном в ушах топот мурашек по позвоночнику, я ме-едленно обернулся к приближающейся женщине в форме адмирала ВКС Альянса. Очень рассерженной женщине. И очень знакомой — это лицо, ну разве что чуть помоложе, я каждое утро в зеркале вижу.
Подойдя, женщина остановилась, и, уперев руки в бока, прожгла меня суровым взглядом.
— Извольте объяснить, юная леди, почему о том, что моя единственная дочь жива, я узнаю от чиновников Альянса?!
То есть, получается, это… Ханна Шепард, моя… моя…
— М-мамочки, — пролепетал я в ужасе.
— Что, м-мамочки?! — передразнила меня женщина. — Почему о том, что ты жива, мне сообщает Удина?! Что, трудно было написать пару строк?!
— Я-яа… — Ну, Мудина, я тебе это припомню!
— Где тебя носило, черт возьми?!
— Я… меня… — Не зная, что сказать, я с перепугу бухнул первое, что пришло в голову: — Меня не было.
— Что значит, не было? — нахмурилась Ханна.
— В живых не было.
Ханна пару секунд недоуменно моргала, а затем, схватив меня за руку, оттащила в сторону. Дернувшийся было следом Массани встретился с ней взглядом и остался на месте, старательно прикинувшись ветошью. Даже дышать, кажется, стал через раз.
Я же, будучи оттранспортирован с дороги, был с беспокойством ощупан, осмотрен на предмет комплектности, отруган за шрамы
