траву. На долю секунды наступило облегчение, но от жара роса мгновенно испарилась, оставив облачко пара.
От боли девушка начала стонать. Чтобы никого не разбудить и не напугать, она постаралась уйти подальше в лес. Ей сейчас и самой было страшно – она не понимала что с ней, как это остановить. С кожи стал подниматься не то дымок, не то пар. Рагнеду кидало из стороны в сторону, идти было трудно. Она хватала ртом влажный ночной воздух воздух, но его нехватало, чтобы вздохнуть полной грудью. Легкие сперло. Стоны стали сменяться рыком. Княжна схватилась руками за голову и закричала. Казалось, что из горла вырывается не один ее голос, а чей-то еще. Будто кто-то сидел внутри нее и пытался вырваться наружу. И этому кому-то стало невыносимо находиться в той «тюрьме», куда его заточили.
Княжна кричала не своим голосом, перебудила друзей и разбойников. Даже птицы взметнулись в небо. Спросонья и испуга сразу никто ничего не понял. Светозар бросил взгляд на то место, где спала Рагнеда. Ее там не оказалось. Он первым вскочил и побежал на крики. Искать долго не пришлось – девушка светилась, словно раскаленное железо. Княжна лежала на траве, корчась от боли. Эльф хотел ее поднять, но она была очень горячей, что невозможно стало дотронуться до нее. Остальные тоже подоспели, но остановились в ступоре, наблюдая за происходящим. Рядом Светозар заметил озеро: в нем отражалось ночное небо со своими светилами. Эльф стал пытаться подтаскивать Рагнеду к воде, чтобы остудить несчастную.
– Помогите мне! Чего уставились?! – обозлился он на людей.
Рагнеда начала терять сознание, нужно было торопиться. Гаркуша и Потап сняли рубахи, намочили их и стали с помощью мокрой одежды подтаскивать девицу к воде. Едва тело княжны коснулось воды, та чуть не закипела, с поверхности поднялись клубы пара. В холодном озере Рагнеде стало легчать. Светозар одной рукой придерживал ей голову, а другой подгонял воду похолоднее, обтирая девушке лицо и шею, но жидкость около них быстро нагревалась.
Тело княжны совсем обмякло, она почти перестала дышать. Светозар испугался и стал тормошить любимую, шлепая по щекам. Толку от этого не было. От отчаяния эльф сильно ударил Рагнеду по лицу, но она все равно не проснулась. Вода вокруг уже порядочно нагрелась, а у дна оставалась холодной. У Светозара в голове пронеслась безумная мысль. Он опустил девушку к самому дну, скрывшись с ней под водой. Прошло всего несколько секунд, но они показались вечностью. Рагнеда дернулась и очнулась. Пытаясь всплыть и вздохнуть, она подняла кучу брызг. Светозар рывком ее поднял на поверхность, прижал к себе. Он чувствовал как бешено стучит ее сердце, как она пытается отдышаться.
– Что за чертовщина? – спросил Чурило.
Рагнеда ничего еще не могла ответить. Но одно она знала точно – силы к ней вернулись.
– Все вопросы завтра, – ответил за девушку эльф. Он на руках вынес ее из озера и пошел с ней к ночлегу.
Костер горел достаточно ярко и грел хорошо. Можно было быстро согреться и обсушиться.
Светозар боялся выпустить Рагнеду из своих объятий. Оба так и уснули вместе.
Утро выдалось пасмурное. Серые облака заволокли небо, спрятав солнце. Было душно и тепло. Лютой и Данко ушли на охоту. Предстояла неблизкая дорога, нужно было подкрепиться. Остальные собирались в путь-дорогу. Разбойники искоса посматривали на Рагнеду, переглядывались меж собой. В воздухе царило напряжение. Потап и Гаркуша потирали обожженные руки – кожа на ладонях покрылась волдырями, была красной от ожогов. Рагнеда первой не выдержала:
– Хватит уже на меня смотреть, как на ходячий факел! Что вас так пугает?
– Она еще спрашивает! – ответил чернявый.
– Что это было ночью? Мы все очень хотим знать, – сказал Кужим, одноглазый разбойник. – Отведем тебя в Переяславль, а ты весь город спалишь. Тогда нас виноватыми выставят.
– Мой огонь не несет разрушений. Он исцеляет тело и дух.
– Докажи. Как же не несет разрушений? А они? – Чурило указал на Потапа и Гаркушу.
Рагнеда еще не решалась использовать дар, который так внезапно вернулся. Все ли получится?
– Покажи им, княжна, – сказал Тихомир, – люди верят тому, что видят.
Рагнеда подошла к Гаркуше. Тот слегка отстранился и попятился от нее. Княжна взяла его руки в свои и осмотрела ожоги. Затем подвела молодца к кострищу и усадила рядом. Сердце у бедняги, казалось, выпрыгнет от страха, который он очень старался скрыть. Девушка присела, поводила руками над тлеющими угольками. Внезапно ревущее пламя взвилось ввысь, но быстро превратилось в безобидный очаг. Гаркуша от неожиданности отпрянул прочь, чуть не выстелился на траве. Рагнеда вырвала у него пару волос и бросила в огонь. Закончив заклинание, девица почерпнула пламя в ладони, потерла их друг об друга. Кисти ее рук напоминали пару факелов. В свои полыхающие ладони она взяла руки Гаркуши. Он немного сопротивлялся, поэтому пришлось их брать рывком и насильно. Рагнеда аккуратными прикосновениями пальцев водила по ладоням разбойника. Ожоги на глазах исчезали, не причиняя боли. Гаркуша изумленно таращился на происходящее, ощущая в кистях рук прохладу (хотя огонь должен был греть). Молодец глазам не верил, как и своим чувствам. Потапа же долго уговаривать не пришлось. Он сам подошел к Гаркуше и плюхнулся рядом, протягивая княжне ладони. Ему уже не было страшно. Любопытство взяло верх. Исцеление наступало мгновенно.
– Княжна, кто ты такая? – спросил он, – Ведьма? Или из волхвов?
– Ни то, ни другое. Я это умею с малых лет. В нашей семье этот дар передается от матери к дочери. Этой зимой он пропал. Я уже и не чаяла, что он вернется, пока… – Рагнеда замолчала и посмотрела на Светозара. По ходу разговора до нее дошло почему дар к ней вернулся.
Эльф подумал о том же:
– Пока я не сжег твои волосы. Я попросил твоих богов помочь тебе. Ведь для себя ты никогда ни о чем не просила.
– Для помощи достаточно пары волосков, а мы все в огонь бросили.
– Они подумали, что ты очень нуждаешься в них? – спросил чернявый.
– Да, – ответила Рагнеда, – Лишь бы моя сила не вырвалась из-под контроля в неподходящий момент. А то все пропало. Теперь мне нужно заново учиться ею управлять. Только на это у меня времени мало.
– Ну, так учись, – буркнул довольный Потап.
– Это сложно. Дар – это не зверек, которого можно усмирить, если он убегает или в злобе кидается на окружающих. Это энергия. Ее невозможно удержать, ежели она рвется наружу. Я не всегда умела подавить всплеск. Мне необходим хороший учитель, который подскажет как
