могло означать: я наконец-то нашла подтверждение своим догадкам! Но всё же решила прояснить и вновь обратилась к Яге:
– Марья Васильевна, сотрудница библиотеки, – это всё-таки вы?
– Я, – гордо заявила она. – В этом мире более известная как Марья Царевна!
– А почему Баба Яга? – недоумевала я.
– Ну, после того как моего мужа пленили, а меня с сыном сослали в лес, новоиспечённый царь решил, что звать меня Царевной уже не придётся, и дал мне другое имя.
– И вы с лёгкостью его приняли?
– Мне было всё равно, – пожала она плечами.
– А почему Царевна? Вы ведь были царицей!
– А до того, как стать царицей, я была царевной, – усмехнулась она. – И после свадьбы с Кощеем решила не менять имя. Да и не хотела перетягивать на себя царское величие, – она вновь пожала плечами. – Моей основной задачей было обучение магии молоденьких девушек. Таких, как твоя мать.
– Это так благородно! – восхитилась я. – Правда, я никак не пойму, почему вы сразу не признались, что вы и есть Марья Васильевна?
– Всё-то тебе с порога поведай, любопытная девица! Расскажи я тогда, ты бы пыталась заставить меня вернуть тебя в свой мир. Но ты пришла сюда не для того, чтобы тут же уйти. У тебя есть миссия, Елена. Граница! – напомнила она.
– Так, и в чём моя роль? – попыталась я сосредоточиться на миссии.
– Обладая всей информацией, как ты собираешься поступить? – задала Марья решающий вопрос. – Надёжно запечатать границу или стереть? Позволишь двум мирам жить вместе или предпочтёшь оставить каждого в своём мире?
– История научила меня, что объединение не всегда приносит положительный результат. Дабы избежать возможного порабощения людей того мира и обезопасить людей этого от зависти, я решаю запечатать границу! – уверенно произнесла я.
– Прекрасно, Елена! – улыбнулась моя мама. – Для этого тебе нужно захлопнуть книгу, находясь в том мире.
– Книгу? – повторила я.
– Книгу, – подтвердила Марья, доставая из сумки, перекинутой через плечо, ту самую книгу, что засосала меня в этот мир. Марья протянула её мне, но я не торопилась брать.
– Что значит «в том мире»? Мне предстоит перейти границу? А как же Кощей? – испугавшись, что могу вновь потерять его, я заглянула в его глаза.
– Я не брошу тебя! – ответил он.
– Пойдёшь со мной? – обрадовалась я.
Он кивнул:
– Я прибуду вслед за тобой!
– Как быстро?
– Через минуту, – мягко улыбнулся Кощей. – Дождись меня, прежде чем закрывать книгу.
– А мои родители? – я перевела на них взгляд.
– Задержимся здесь на пару недель и поможем восстановить дворец, – сообщила мама.
– Но как вы вернётесь? – забеспокоилась я.
Она рассмеялась:
– Я ведь объясняла, что ранее границу мог пересечь любой, кто обладал камнем. Поэтому время от времени случались переходы. По этой же причине мы о том мире знаем больше, чем они о нашем. Но теперь, Елена, никто не сможет пройти мимо тебя! Любой обладающий камнем должен получить у тебя разрешение на пересечение границы. Так что, если ты разрешишь нам, мы пересечём её!
– Конечно, я разрешу! – заверила я. – А если границу захочет пересечь тот, кто не обладает камнем? – поинтересовалась я.
– Ты можешь пропустить, воспользовавшись своим. Но, Елена, тебе предстоит хорошо разбираться в людях и их намерениях. На тебя возложена важная миссия!
– Хорошо, я поняла. А после того как граница закроется, уже нельзя будет наблюдать за тем миром? – с грустью спросила я, глядя на улицы своего мегаполиса.
– Отчего же? Жители этого мира по-прежнему смогут наблюдать за тем, – поспешила успокоить меня Марья. – При наличии у них камня, естественно, – добавила она. – Но перейти без твоего позволения больше не смогут.
– Кстати! – вспомнила я. – Вы же говорили, что камень хранится в царской семье! Значит, он был и у Берендея. Но почему ни он, ни его сыновья не имели возможности пройти через границу?
– Я не позволила! – резко изменившись в лице, ответила Марья. – Я наложила ограничения на его семью, использовав заклинание на крови самого Берендея, и отказалась снимать. Тогда-то он и пригрозил найти способ убить моего мужа. Чтобы избежать этого, мне пришлось пообещать выполнять все их просьбы и служить им. Их такой уговор устроил. Помня легенду о тебе, они вынудили меня сообщить им, где и когда ты появишься. Так тебя нашла стрела. Елена, с твоей помощью они хотели обойти моё заклинание, чтобы пересечь границу, полностью стерев её.
– То есть это из-за вас я подверглась ментальному принуждению и чуть было не вышла замуж за самовлюблённого царевича, пытавшегося изнасиловать меня? – сделала я главный вывод из её признания и сейчас смотрела на неё как на предательницу.
– Елена! – Кощей обхватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. – Помни, что моя мать была связана обещаниями, а Берендей хитро этим воспользовался. Моя мать всегда была на твоей, на нашей стороне! И она доказала это.
Я выдохнула, понимая, что он прав. Но осадочек всё равно остался.
– Ладно, я не держу зла, – произнесла я.
– Спасибо! – улыбнулась Марья. – Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня не только на словах, но и в душе, – проницательно заметила она мою неискренность. – Тебе пора, – она снова протянула мне книгу. – Открой её на первой странице и посмотри на свой портрет.
– Это та самая
