всегда способствовала… развитию понимания и многих иных полезных качеств в отроках.
Девица попыталась вырваться и оттолкнуть Джера, но тот оказался сильнее. Перехватив её за руку, Джер эту руку выкрутил так, что рыжая уткнулась носом в камень.
— Больно! Прошу принять во внимание, что при полном погружении личность испытывает все физические ощущения, которые испытывала бы в реальном мире.
— Хорошо. Значит, если я сломаю тебе руку, ты это почувствуешь…
— А мальчик умеет делать выводы, — Карраго приблизился и наклонился, разглядывая девицу. — Но руки ломать — это чересчур. Грубо, да и повреждения существенны. Не говоря уже о том, что не так это и больно.
Рыжая распахнула глаза.
— Я настоятельно рекомендую начать с малого… скажем, иглы под ногти. А если и ломать, то пальцы… с мизинца. Он не так и необходим в повседневной жизни, но вот позволяет… достичь определенных результатов. Так, сказать, понимания…
И присел.
— Игл нет, — Джер держал девицу крепко.
Миха…
Не стал вмешиваться. Пока никто ничего не ломает, а вот понять, что с Ицей, надо.
— Тень?
— Какие нужны? — осведомился наемник.
— А он с собой носит? — Джер, кажется, искренне удивился.
— Жизнь сложная… — Тень пожал плечами. — Никогда не знаешь, что пригодится. И штаны порой рвутся. И ботинки. Или вот… случается нужда вопросы задать.
— Именно, — кивнул Карраго. — Более того, скажу, что наемники неплохо владеют искусством высокой беседы… в большинстве своем.
— Это… это запрещено! — тонкий девичий голос сорвался.
— Кем?
— Законом!
— Девочку верни, — сказал Миха.
— Я… я требую… чтобы ты… предоставил мне права! — рыжая дернулась и так, что Джер едва не выпустил.
— Дай-ка, — Тень оказался рядом, чтобы перехватить девицу. И ткнул куда-то под ребра, отчего она согнулась и задышала с широко раскрытым ртом. Тень же перехватил обе руки и как-то ловко, одним рывком завел их за спину. А потом и приподнял так, что рыжая заскулила, пытаясь выпрямиться.
— Кстати, целителям в принципе иглы не нужны. Да и прочий инструмент… можно воздействовать прямо на нервный узел. Скажем…
Карраго коснулся шеи.
И рыжая завизжала.
— Хватит, — Михе было неприятно смотреть на это. Вся его натура протестовала, требуя вернуться в цивилизованное русло беседы. Только разум твердил, что… может не получиться.
Цивилизованного.
Кто будет говорить на равных с дикарями, которыми их считают? И которыми, если уж на то пошло, они являются.
— Думаю… нас уже поняли, верно?
— Насилие против личности… я… добьюсь, чтобы дело рассмотрел Совет… координаторов, — девица выплюнула прядь волос, забившуюся в рот, и слюну сглотнула. — Я… не позволю оставить… так…
— Ты вообще кто такая?
— Аи!
— Да не так тебе и больно, — возмутился Тень. — Я аккуратно держу.
— Аи! Меня зовут Аи!
— А…
— И кто ты?
— Я… я… — она запнулась. — Я…
— Понятия не имеешь, кто ты?
— Я была администратором! А теперь… теперь у меня права пользователя! Первого класса, но… пользователя⁈ С ограничением… на выход… почему ограничение?
Она дернулась, но Тень чуть отвел руку, и девушка замолчала.
— Отпустите.
— А ты верни Ицу.
— Я не могу, — она шмыгнула носом и Михе показалось, что еще немного и рыжая расплачется. Вот тебе и сердце бога, которое должно было разрешить все насущные проблемы.
Кажется, таковых только прибавилось.
— Тень, отпусти. Придержи на всякий случай. А ты садись и рассказывай.
— Про Ицу, — встрял Джер, глядя на рыжую премрачно.
— Вот, с того, что с ней, и начнешь. Она не умрет?
— Её… сознание заключено в ловушку. Она… спит.
— И как её разбудить?
Тень разжал руки, и Аи дернула плечиком, а потом потерла левой правую. И правой левую.
— Больно, — пожаловалась она.
— Деточка, — Карраго улыбнулся ласково-ласково. — Ты понятия не имеешь, что такое «больно». Тебе и не начали больно делать.
— Я… я не знаю, как её разбудить! Она просто заняла мое место! это система… самоограничилась. Все должно было быть иначе!
— Как?
— Погоди, — придержал Джера Миха. — Давай по порядку. Значит, Ица не умрет?
— Нет. Она стабильна. Разум стабилен. И… воплощение тоже. Про физический носитель не знаю, тут зависит от того, какая поддержка осуществляется. Уход там и все остальное…
— Скорее уж остальное… ухаживать там некому.
— Тогда нужно рассчитывать с опорой на стандартное время. С другой стороны, гибель физического носителя ничего не значит. Можно будет синтезировать новый!
Аи задрала голову, разглядывая остальных.
— Или… — кажется, она начала что-то да подозревать. — Нет?
— Пара дней у нас есть, — Миха сам сделал вывод. — Без воды тело протянет. А дальше будет сложно. Хотя… мы тут заперты. Вирус — твоих рук дело?
— Ну… — Аи намотала прядку на пальчик. — Так было нужно! Мир нуждался в переменах! А для этого мы должны были ограничить деятельность Системы…
— И внесли вирус?
— Нет. Вирус давал стихийные изменения и колебания цифрового поля, что отвлекало ресурсы на стабилизацию, вследствие этого стал возможен прорыв к сердцу Системы. И отключение её. Только…
Аи вздохнула.
— Я немного не рассчитала. Я думала, что все контуры отключены, а там внутренние были. И я в ловушке оказалась. Личность Системы вдруг самоликвидировалась, а я заняла её место и оказалась в ловушке. И вот тут… я думала, меня наши достанут, когда… когда все закончится.
— Зачем было отключать Систему? — поинтересовался Миха.
— Затем, чтобы люди вернулись в настоящий мир! Те, кто смог.
— А кто нет?
— Те уже не являются в полной мере людьми! Система… она принимала всех, тогда как если человек не способен мыслить, он уже и не человек! Произошло размытие границ разума. И многие личности по сути перестали отличаться от сотворенных системой персонажей. А потому требовалась чистка! И перезапуск, но уже потом, после… после чистки…
Аи шмыгнула носом.
— Тогда бы остались те, кто сумел перейти в реал.
— Но все пошло не по плану? — уточнил Миха, хотя что уж тут.
— Я… не знаю… п-почему… я запустила боты. Они вытащили вирус из спящих объектов… я использовала те, которые с низкой степенью активности, по сути — цифровой мусор, пустые оболочки. Система их отмечала,
