— Чароит профессора Безродного?!
— Не так громко.
Вирт многозначительно покосился на бармена, протиравшего за стойкой помытые стаканы, — больше в баре никого в то время не было.
— Это он? — уже шепотом повторил я.
Вирт взял перстень и спрятал его обратно в карман.
— С помощью этого чароита кто-то убил Некропулоса и погрузил профессора Безродного в беспробудный сон, — сказал он. — Этот «кто-то» — не Мила. Исключено и то, что Некропулос и профессор поразили заклинаниями друг друга, потому что оба они пострадали от одного и того же перстня с временным интервалом в несколько минут. Значит, в доме профессора Безродного в тот день был еще один человек.
Я сразу понял, к чему он клонит.
— Ты хочешь найти его? Настоящего убийцу?
Вирт кивнул.
— И мне нужна твоя помощь.
— Почему моя? То есть я не говорю, что не хочу помочь… Я в лепешку расшибусь, чтобы вытащить Милу из этой истории! Но все-таки, почему?..
— Именно потому, что ты ее лучший друг и готов сделать все, что понадобится, — сказал он. — А еще потому, что мне нужен человек, которого хорошо знает пес Милы.
— Шалопай?
— Мне нужен кто-то, кого ее пес будет слушать и чьи приказы будет выполнять. Он ведь будет делать то, что ты скажешь?
— Да, но…
Я сначала ничего не понимал. Зачем ему Шалопай? А потом вдруг до меня дошло.
— Драконовые псы распознают запах магии! — шепотом воскликнул я. — Шалопай может унюхать магию настоящего убийцы и найти его по следу!
Вирт заулыбался.
— Молодец, правильно догадался.
Тут до меня дошло и кое-что еще.
— Подожди, — сказал я, покосившись на его карман. — А как ты достал перстень? Они его тебе что, просто так дали или?.. Обалдеть! Только не говори мне… Ты его выкрал, точно?!
— Вздор, — спокойно сказал он. — «Позаимствовал в интересах правосудия» — такая формулировка мне больше нравится.
Лицо у него было в этот момент прямо как у Жавеля — важное до оскомины.
— Хм, ладно, как скажешь, — косясь на него со скепсисом, сказал я.
На самом деле мне было все равно, как он достал перстень. Даже если для этого ему пришлось всю Судебную палату телепортировать прямо к чертовой бабушке.
— Я помогу. Шалопай будет меня слушаться, за это ручаюсь. Когда начинаем?
Мы договорились встретиться через час на Главной площади. Он сказал, что ему нужно подготовиться, а мне велел привести с собой Шалопая. Предупредил, чтобы о наших планах я молчал, как рыба.
Ребята в Львином зеве уже знали, что произошло. Все только и делали, что обсуждали решение суда. Никто из меченосцев не поверил во всю эту чушь, все возмущались и говорили, что дело с самого начала было подстроено. Некоторые на полном серьезе собирались идти к Менгиру и митинговать под окнами Триумвирата. Больше всех шумел Берти. Он же и подбивал остальных устроить массовое шествие к Менгиру. Не знаю, чем у них там дело закончилось. Когда я забрал Шалопая и спустился вниз, они еще шумели.
В коридоре меня зацепила Белка.
— Ромка, где ты был и куда опять собрался?!
К ней можно было подключать электроприборы. От переживаний у Белки даже волосы на голове искрились. Ходячее электричество. И еще глаза на пол-лица — не мигают, как будто они от шока застыли вот так, а закрыть она их не может. Вид у нее был — смотреть страшно.
— Хочу выгулять Шалопая, — ответил я.
— Мы разве не должны сию же минуту обсудить, как помочь Миле?!
Я сначала хотел просто послать ее к черту, чтобы отцепилась, но потом посмотрел на нее и испугался. Мне показалось, что она меня живьем съест, если я сейчас что-то не то скажу, — такой бешеной я Белку еще не видел.
— Успокойся, — ответил я. — Шалопая нужно выгуливать. Думаешь, Мила нам спасибо скажет, если мы о нем забудем?
Белка, кажется, немного опомнилась, когда я это сказал.
— Я скоро вернусь, и мы поговорим, ага?
После этого она уже совсем стала похожа на себя. Кивнула, а сказать ничего не может. Взгляд беспомощный… Мне ее даже жалко стало. Так переживать и не знать, чем помочь.
В этот раз Вирт пришел вовремя. И оделся нормально, по-человечески: черная куртка, джинсы. На меня ноль внимания — сразу подошел к Шалопаю.
— Привет, приятель, — сказал Вирт, присев перед Шалопаем на корточки и почесывая его за ухом. — Нам с тобой предстоит очень важное дело. Нужно помочь твоей хозяйке. Сейчас все от тебя зависит. Не подведешь?
Шалопай смотрел на Вирта так, будто понимал, что тот ему объясняет.
— Не подведи, — сказал ему Вирт и поднялся на ноги.
— Что теперь? — спросил я.
Вирт достал из кармана перчатки и, надевая, ответил:
— Сейчас мы отправляемся в Плутиху — к дому профессора Безродного. Это единственное известное нам с тобой место, где настоящий убийца Некропулоса побывал наверняка. Вот оттуда и начнем. Время терять не будем — я смогу телепортировать нас троих. Нужно только найти безлюдное место, откуда это можно будет сделать.
Он поднял глаза и посмотрел на меня так, как будто сомневался в чем-то.
— Что?
— Ты еще можешь передумать.
— С какой стати?
— Быстро мы не управимся. Скорее всего, сегодня вечером ты не сможешь вернуться в Львиный зев.
— Ты серьезно думаешь, что меня это волнует? Какое-то там наказание за нарушение правил… когда моего лучшего друга завтра отдадут ордалиям?!
Он задумчиво хмыкнул.
— Дело не только в наказании. Это может быть опасно.
Этим он меня по-настоящему разозлил.
— Младший Дум я уже закончил. За себя постоять могу. Мы идем или как? Сам сказал, что тебе нужна моя помощь. Вроде как теперь немного поздновато говорить об опасности?
Он со смехом фыркнул.
— А ты с характером… Хорошо, отговаривать больше не буду.
Тут на меня навалилось воспоминание. Стою — не могу пошевелиться.
— Что с тобой? — спросил Вирт, заметив, что я не иду за ним. — Неужели все-таки испугался?
Я покачал головой. В этот раз даже обидеться не смог, хотя стоило бы.
— Нет, тут другое…
— Что?
— Я вспомнил одного парня. Он тоже был эльфом. Мы с ним… и с Милой… точно так же тайком отправились в одно место. Он тоже сначала вроде как отговаривал, а потом… как будто решил — будь что будет.
Вирт смотрел на меня озадаченно. Я думал, не удивительно, он же, наверное, не знает, о ком я говорю. Но потом он пожал плечами и сказал:
