серебристый свет постепенно заполнял камеру. Мне не хотелось ни о чем думать. Ни рассуждать, правильно ли мы выбрали стратегию, ни вспоминать о предательстве Приса. В конце концов, все могло быть и хуже. Мы достигли Хаарглейда, и Арго со всей своей силой и властью только здесь смог нас остановить. И то большая часть командиров бежала, а значит, это еще не конец. И моя милая прекрасная Тиара тоже где-то там. Друиды обязательно что-нибудь придумают, может быть, даже попытаются меня вытащить.
В тишине отчетливо раздался щелчок открывающегося замка. Я приподнялся на локте. Лунный свет позволил легко различить вошедшего. Это был Прис.
– Я принес еды, – сказал он, словно оправдываясь, и, подойдя ближе, поставил на пол корзину. – Надо осмотреть твои раны.
– Что? – не выдержал я. – Да как ты можешь? Что ты вообще здесь делаешь?!
– Тихо, Ланс, – он прижал палец к губам. – Никто не знает, что я…
– Мое имя Оринг Найтингейл. Я предводитель этого восстания. А ты мой враг.
– Что ты как ребенок, в самом деле, – изменившимся голосом упрекнул меня Прис. – Неужели не понял тогда в шатре, на чьей я стороне?
– Ты воевал со мной.
– Я не знал, что это ты, – Прис опустился рядом со мной на колени и потянул за рубашку. – Снимай.
– Ты не забыл тот наш разговор…
– Снимай, – повторил Прис и добавил: – Мать сказала мне, что тебя убили. Я правда не знал.
– Ха! – усмехнулся я, но рубашку все-таки снял.
Он извлек из корзины толстую свечу и зажег, затем передал мне мягкую, еще теплую булку.
– Ешь, а я пока промою ссадины.
– Я тебя не понимаю, – я покачал головой.
Прис принялся возиться с моими царапинами. Действовал он мягко и осторожно, и я невольно оттаял.
– Как ты жил эти годы? – спросил я.
– По-разному. Но мне тебя не хватало. Ты мой лучший друг, Ланс. И я счастлив, что ты жив.
Я вздохнул.
– Я должен кое в чем признаться, – и я поведал историю об Арго, таинственном пьедестале, золотом цветке и союзе с вечностью.
– Публично принц никогда не применял силу, о которой ты говоришь, – внимательно выслушав, сказал Прис. – Возможно, слухи о магии распустили намеренно. Не думаю, что он бессмертен. Да и если есть какое-то древнее предание, совсем не обязательно, что оно правдиво.
– Знаю, но, видишь ли, когда я доставал золотой бутон, то что-то почувствовал. Клянусь, мне не показалось! И с тех пор в груди пустота. Как будто вдыхаемого воздуха все время недостаточно. Я научился с этим жить, но уверен, началось все именно в ту ночь.
– Возможно, Ланс. Ничего не буду утверждать. Да и сейчас не время спорить.
– Я увижусь с ним завтра?
– Нет. Завтра ты будешь на свободе, – Прис загадочно улыбнулся.
– О чем ты говоришь? – не понял я.
– Помнишь наш побег из дома?
– Неудачный побег, – поправил я.
– Считай, это вторая попытка. Только тебе надо переодеться.
Он вытащил из той же корзины женское платье и платок на голову.
– Ты предлагаешь мне это надеть? – я посмотрел с усмешкой.
– Это породит немало сплетен… но да.
– А цепь? – я погремел ею для убедительности.
Прис заговорщицки прошептал:
– У меня есть ключи от всех кандалов и камер в этом здании.
– Но… как?
– Я отвечаю за безопасность принца, и это дает кое-какие преимущества, – он подмигнул и, наклонившись к моей ноге, принялся возиться с замком.
Я не был уверен, что не ослышался.
– Ты отвечаешь за его безопасность?
– Я не убью его и не позволю тебе убить, – отрезал Прис. – Ты мой друг, спасти тебя – долг сердца. Он мой повелитель, уберечь его – долг разума.
– И все-таки ты…
– Одевайся и пошли, – в его голосе зазвенели приказные нотки.
И все-таки Прис предал наши идеалы. Или, если быть честнее, мои идеалы.
– А как же свобода эльфов? – шепотом спросил я, пока мы шли по мрачным коридорам башни.
– Эльфы уже спасены. Арго согласился на переговоры. Ты молодец, Ланс.
– Это не совсем то…
– Мира не будет, если ты свергнешь императора, и эльфы начнут угнетать людей. Пройдет сто лет, и среди нас родится вот такой же Оринг, и все начнется сначала. Я верю, что могут быть две страны, соседствующие рядом. И возможно, однажды они станут единой.
– Ты мечтатель, Прис.
– Тсс, повисни на моем локте и веди себя как можно женственнее. Благо ты не такой крупный.
Мы вышли к посту охраны.
– Я заберу красавицу с собой, – проговорил Прис с незнакомой интонацией и для верности ухватил меня за зад. – Она уже раскаивается в своем распутстве.
– Как скажете, генерал, – усмехнулись тюремщики.
– Только никому, – Прис положил к ним на стол увесистый мешочек.
– Обижаете, господин.
– Приятной ночи, – пожелал он, и мы покинули здание.
Оказавшись на улице, я посмотрел на своего друга. Прис хоть и был довольно высок и хорошо сложен, все равно казался мелковатым. И голос его так и не обрел должной низости, не говоря уже о синеве на щеках. Мальчишка мальчишкой. Как он смог дорасти до генерала?
– Почему Арго выбрал тебя? – не удержался я от вопроса.
– Я был одним из лучших в военной академии. И еще несколько раз спас ему жизнь.
– Жизнь?
– Арго пытались отравить, подсылали к нему убийц, подстраивали ловушки. Так уж случилось, что я смог разгадать планы его братьев и их матерей. Это долгая история, Ланс, а у нас нет времени.
– Невероятно! – только и оставалось воскликнуть мне.
– Дело не в том, как ты выглядишь и растет ли у тебя борода, – пояснил Прис. – Я умен, проницателен и умею предвидеть события. И еще мне везет. Думаю, этого сочетания вполне достаточно. А теперь все. Тебе пора. Из города можно выбраться через сточные каналы, но будь осторожен, им больше двухсот лет.
Я с благодарностью посмотрел на друга.
– А ты не боишься, – вдруг пришло мне в голову, – что твой план вскроется?
– Не боюсь, – заявил Прис. – Потому что так
