– Что?
Санаду приоткрыл полог. Кровавый свет заката прополз внутрь, лёг на босые ноги Дариона и на пропылённые носки моих ботинок.
– Элоранарр танцует с Валерией, и ей ужасно страшно. Но если я один стану его оттаскивать, боюсь, он может неправильно меня понять и как-нибудь не так отреагировать, учитывая прошлый опыт нашего общения, а вокруг существа, да и Огнаду с Клэренс не хочется портить веселье.
Сердце упало: Санаду всерьёз беспокоился, и это дурной знак, хотя музыка продолжала так же отвратительно безмятежно играть.
Они медлили, глядя друг на друга. Пришлось вмешаться:
– Валерию нужно увести от него. Можно в Академию. Я это сделаю, – предложила я: что угодно, только бы сбежать от этой толпы. И желательно не в охапку с Элором.
Дарион глянул на меня. Помедлив, проворчал:
– Значит, так. Понятно. Сейчас я у всех на виду заведу Валерию в палатку рядом с экипажами и выпущу с обратной стороны, встреть её. Санаду, мне понадобится твоя помощь. И Эзалона, пожалуй.
Я нервно хмыкнула: о да, два менталиста – идеальный способ отвлечь Элора от чего угодно. Но довольно жестокий.
Ладно, главное, эта отвратительная свадьба для меня закончится.
Я вышла под кроваво-красное небо и двинулась к дальним палаткам, даже не глядя в сторону гостей и танцплощадки.
Ближе всего к стоянке экипажей была чёрная, я встала за ней.
«Ещё немного, и всё закончится», – вдали от толпы мне было лучше. Свободнее.
Ещё бы Элор не творил всякое. Вот зачем он явился? Лежал бы, покрывало пропитывал запахом, но нет, сначала «я люблю тебя» и «не уверен, что Валерия моя избранная», а теперь снова к ней лезет. Впрочем… то, что синхронизация магических источников пары обязательно сопровождается любовью – это сказки. Даже у драконов всё не так просто, хотя избранная дорога, как своя жизнь.
В небе вспыхнули фейерверки. Я вздрогнула от грохота и вспышки, а когда проморгалась – попятилась, потому что на меня шёл раздувшийся громадный магический паразит, и золотые глаза горели в полумраке, а на золотых кисточках ушей вспыхивали голубоватые разряды.
– Спокойно, – я отступила на шаг.
– Ошаа, – выдала зверюга и замерла, навострив уши.
– Спокойно, – раздаётся бас Дариона по ту сторону палатки.
Валерия что-то говорит, но за музыкой не разобрать, я слишком далеко от палатки, и пушистый паразит смотрит на меня настороженно.
– Что он тебе сказал? – это Дарион.
И опять невнятный ответ.
– Понятно… Тебе надо уйти.
Затрещала прорезаемая когтями ткань. Я смотрела на медвежьи когти, расширяющие проём в стене палатки.
– Я его задержу, – пообещал Дарион.
Запутавшаяся в подоле Валерия с трудом пролезала в разрезанную щель. Пушинка резко подскочила и боднула, толкая меня к ней. Я схватила Валерию, вытягивая её наружу.
– Иё, – обрадовался паразит. – Иёём.
А Валерия смотрела на меня испуганно. Такой… ребёнок, право слово. Свалилась на мою голову. Точнее, на руки. Я отпустила её и кивком велела следовать за мной.
Зачем я в это ввязалась? Будто мало дел. У меня на руках и так драконёнок есть, а теперь вот это иномирное дитя.
Я шла, не оглядываясь, и в глубине души надеялась, что Валерия проявит упёртость и останется там, но вскоре сквозь отдаляющуюся музыку услышала сопение и тяжёлые, сбивчивые шаги. Дорога и впрямь была в колдобинах, но я и в закатном сумраке их рефлекторно обходила, а перепуганной Валерии не хватало реакции.
Музыка становилась всё тише и тише – какое блаженство!
Впереди похрапывали кони живые, а зомби-кони стояли неподвижно и тускло отсвечивали выпирающими костями скелетов.
Среди всех экипажей только двуколка была готова к поездке, и, к счастью, в упряжи стояла зомби-кобыла, а ими управлять проще простого.
Подняв складную крышу двуколки, я оглянулась на свою обузу: Валерия была бледна, глаза казались огромными от волнения, она слегка дрожала, и даже шикарное платье не избавляло от ощущения, что она просто потерявшийся ребёнок, ну или подросток на худой конец. Перепуганный и нуждающийся в помощи.
Подхватив её под локоть, я помогла Валерии залезть в двуколку и устроить пышный подол. Помедлив, накинула на её напряжённые плечи лежащий рядом плед и села с ней, взялась за вожжи.
– Охо-хо. – Паразит взобрался на подставку для багажа. – Еаль.
Солнце почти село за горизонт, и всё вокруг неумолимо окутывала тьма.
Валерия настороженно следила за мной. Я дёрнула вожжи, и скелетообразная кобыла рванула вперёд по кочкам и ухабам.
Нас трясло на этой ужасной дороге через поле так, что клацали зубы. Я направляла лошадь, но не знала, что делать.
Принцу Арендару, с какой стороны ни посмотри, избранная нужнее, хоть он и поганец тот ещё.
Но Элор… это же… Элор! Я не привыкла действовать против него. Он, в конце концов, мне ближе всех! И укрывать избранную от дракона – преступление!
А с точки зрения безопасности следует держать его подальше от Валерии, чтобы с Арендаром не схлестнулись, только… ему же больно.
В любом случае Элору будет больно.
– Куда едем? – Валерия сцепила руки на пледе.
– В Академию, – на ухабе мой локоть в очередной раз врезался ей под рёбра.
– А Элоранарр меня там не выловит?
Она была так искренне напугана, и я всё никак не могла избавиться от ощущения, что рядом со мной требующий защиты ребёнок.
– Нет, я позабочусь об этом, – пообещала я: всё равно ведь надо сдерживать поползновения Элора.
– С помощью менталистики? – уточнила Валерия, искоса на меня поглядывая.
Надеялась определить реакцию по моему лицу? Ну точно наивное дитя.
– Санаду сказал? – уточнила я и добавила: – Или Дарион?
Надо и за ним приглядывать, а то интриги дело такое – в них и любовь разменная монета.
– Санаду… – призналась Валерия и всполошилась: – Там же Ника! Её надо забрать.
– Пусть веселится.
– Но Дарион сказал, что Санаду любит студенток, а Ника одна…
– Санаду её не тронет, там всё сложнее и не так. – Я мотнула головой, не желая вдаваться в подробности. – Тебе не о ней надо беспокоиться, а о себе.
– Ты отвадишь Элоранарра? Ментально ему прикажешь оставить меня в покое?
– Нет.
– Но ты менталист!
Как будто это что-то решает!
– А он старший принц! – напомнила я. – На нём защита от ментальных воздействий такого уровня, что даже Санаду может не осилить, а я… Мои ментальные способности ограничены защитой. Очень хорошей, практически непробиваемой, но защитой. Меня воспитывали как ментальный щит будущего мужа.
