Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
фильм, которые она так любила, а документальную передачу про касаток. В одной из сцен китиха потеряла своего детеныша и издавала странные щелкающие звуки.
– Что с ней? – спросил Джейк.
– Она плачет, – ответила мама. – По своему китенку. У нее разрывается сердце.
– У меня, наверное, тоже сейчас разрывается сердце, – сказал он вслух.
Солнце согревало его плечи, пока он стоял в ледяной воде, но он не чувствовал ни тепла, ни холода.
Шум двигателя стал чуть громче. Точка на горизонте превратилась в небольшую красную лодку. Не яхту – у нее не было мачты – и не рыболовецкий катер. У этой посудины был сплюснутый нос и вдоль борта висели покрышки. Она остановилась у залива и с лязгом опустила якорь. Потом на воду спустили небольшую гребную лодку.
Прошлой ночью Джейку снилась Алия.
Она была заперта в одиночной камере в подвале Академии. Он полз под кроватями в своей спальне, чтобы добраться до нее и спасти. Сначала все было легко, но чем ближе он подбирался к двери, тем сильнее свисающие покрывала оплетали его, связывая по рукам и ногам, не давая пошевелиться. Потом в дверях появился Отец и произнес имя Джейка…
Волны прилива бились о его ноги. В воде что-то пошевелилось, и он испуганно отшатнулся, но, увидев, что это просто комок водорослей, продолжал стоять.
В ту ночь он проснулся в слезах, и дедушка долго успокаивал его, сидя у изголовья. Сперва он обрадовался, что это был просто сон и он живет в доме у близких, вдалеке от Академии. Потом он вспомнил Алию, и кошмар снова стал реальностью; он вспомнил, что она и впрямь была заперта где-то в Англии.
Джейк наблюдал за гребной лодкой. Кроме птиц, здесь больше не на что было смотреть. Это было самое тихое место, в котором он когда-либо жил.
В шлюпке сидели двое мужчин. Тот, что поменьше, сидел у кормы, у его ног стояла коробка. Второй, более высокий и грузный, сидел на веслах и то и дело сбивался с ритма и чертыхался.
Когда бабушка решила научить Джейка гребле, он поначалу тоже не мог понять, как правильно держать весла, и залил всю лодку водой. «Ловил крабов», как говорила бабушка. Дважды он нечаянно разворачивал лодку в обратном направлении. Бабушка лишь добродушно смеялась. Но она продолжала выходить с ним в море, и со временем он освоился. Ему нравилось наклоняться вперед и опускать весла, а затем вытягивать их из зеленоватых волн. Нравилось, что его рывки заставляют лодку плыть вперед. Он отвлекался от воспоминаний и не думал ни о чем, кроме того, как не сбиться с курса и правильно держать весла.
Здоровяк наконец-то справился с управлением, и шлюпка стала плыть ровнее. Но они по-прежнему были далеко и казались маленьким пятнышком на фоне бескрайнего неба, гор и моря, простиравшегося до самой Ирландии, если верить бабушкиной карте.
Когда судно наконец-то приблизилось к берегу, мужчина, сидящий на корме, замахал кому-то рукой.
Джейк недоуменно оглянулся: кроме него, на пляже не было никого.
– Эй! – громкий, зычный голос мужчины показался Джейку смутно знакомым.
Он пригляделся: мужчина был одет в черные штаны и куртку. Седые волосы были собраны в конский хвост.
Неожиданно он догадался и побежал вдоль берега, крича:
– Ральф! Ральф!
И вдруг он понял, кто сидит на веслах. Эти широкие плечи невозможно было спутать.
– Монстр!
Услышав свое имя, Ральф крикнул что было сил, и его бас эхом разлетелся по пляжу:
– Джейк, малыш!
Сердце Джейка забилось чаще. Монстр и Ральф здесь! Может, они видели Браконьера. Или Алию! Или хотя бы знают, что с ними. И в тот же миг радость сменилась волнением. Где Джет? Он остался у Ральфа и был на волосок от смерти. Почему с ними нет Джета?
Невыносимая, мучительная мысль пронзила его, отзываясь почти осязаемой болью: Джет мертв.
Шлюпка была почти у самого берега, но Джейк больше не хотел ни видеть Ральфа, ни слышать новости. Он понял, зачем старик проделал весь этот долгий путь.
Шлюпку раскачивало из стороны в сторону, и ящики с сидений попадали на пол. Монстр неуклюже взмахнул веслами, поднял столб брызг, облив себя с ног до головы, и выругался. В другое время Джейк бы засмеялся, но не сейчас. Вряд ли он когда-то сможет снова улыбаться.
Зачем Ральф приехал лично? Почему он не мог просто сообщить о смерти Джета?
Ральф стал поднимать упавшие коробки. Одну из них он крепко обхватил и с трудом прижал к груди. В коробке кто-то сидел, и, похоже, он рвался наружу.
Неожиданно Джейк услышал еще один звук, помимо плеска волн и отборной ругани Монстра. Звук, который едва ли мог издать человек. Он принял бы его за крики птиц, не будь берег совершенно пуст.
В коробке кто-то протяжно скулил.
Джейк застыл, не решаясь произнести имя вслух, боясь дать себе ложную надежду.
Монстр выровнял темп и продолжил грести.
Когда шлюпка оказалась в нескольких ярдах от берега, Ральф стал открывать коробку.
– Я же обещал, что присмотрю за ним? – крикнул он. – Так что я приехал вернуть его хозяину.
Шлюпку прибило к берегу, и старик поднял крышку.
Эти секунды показались Джейку вечностью.
И вдруг словно из ниоткуда в воду выпрыгнул пес: черный, исхудавший, со шрамом на загривке. Пес, которого Джейк уже не надеялся увидеть.
Выскочив из лодки на мелководье, Джет помчался ему навстречу, лая и визжа от радости. Он прыгнул на Джейка, облизывая ему лицо, а затем начал носиться кругами, разбрызгивая морскую воду, переливающуюся изумрудным цветом.
Джейк схватил его на руки и зарылся лицом в густую черную шерсть Джета.
– Привет, малыш, – сказал он. – Мы дома.
Благодарности
Этот роман не увидел бы свет без поддержки огромного количества людей и организаций.
Я благодарю Университет Нортумбрии, предоставивший мне творческий отпуск, и моих коллег за ценные советы и поддержку.
Спасибо Совету по делам искусств Англии и их программе грантов за предоставленные возможности и время.
Я выражаю огромную признательность Дому творчества писателей в замке Хоторден и Датскому центру писателей и переводчиков за их Международную программу размещения писателей, благодаря которой я могла два месяца, не отвлекаясь, работать над книгой.
Значительная часть романа была написана в замечательном кафе «Pig & Pastry». Спасибо вам!
Я благодарю Дэйва Уилсона за информацию об устройстве и расписании грузовых поездов, Джона Каннингема, познакомившего меня с миром нанотехнологий, а также водителя грузовика со стоянки на трассе М5 за подробное описание жизни дальнобойщика и детальный
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
