И пока глава клана спешно восстанавливал форму и целенаправленно превращал себя в машину убийства, Керн, как самое доверенное лицо, получил полный карт-бланш на управление кланом.
Бурная имитация деятельности… Постоянные выволочки и скандалы… Агрессивная риторика в сторону преподавателей и первокурсников… Зам главы развернулся по полной.
Когда на очередной ночной офицерский совет-пирушку не пришел Диго Ди’Лоно — единственный аналитик клана, который хоть что-то делал, никто не придал этому значения. И лишь у Норда Ш’Амо тревожно екнуло в животе.
«Ушел, — подумал тогда Ш’Амо. — Тоже что ли уйти?»
Но Норд был слишком крепко повязан с Миком и Керном участием в «справедливом» освоении бюджета Ков’Альдо, чтобы начать трепыхаться.
А на следующий день опухший от обильных ночных возлияний Керн, опаздывающий на завтрак вместе с Миком и Нордом, с удивлением встретил Диго в компании мелких первогодок и… Куро. Лар’Тарго не понадобилось много времени, чтобы понять что произошло.
— Иди сюда, перебежчик! — зло прищурился Керн и, наплевав на правила, принялся создавая Огненную плеть. — Забыл свое место?!
То, что произошло следом не стало для Норда сюрпризом. Чего-то подобного глава научно-методического отдела и ожидал.
Возле щуплого Диго, даром, что маг Земли, словно из-под земли вырос лидер «каменюк» Кром.
— Какие-то проблемы? — прогудел здоровяк, снисходительно смотря на Ков’Альдо сверху вниз.
— У вас. Серьезные. — с ненавистью процедил Керн, позволяя Норду и Мику утащить его в сторону.
Но по репутации клана была нанесена очередная пощечина. К тому же Керн не простил публичного унижения. Вот только своей целью для ответного удара зам главы выбрал не Диго, а… Куро.
— Керн, ты уверен, что нам это необходимо? — напряженно уточнил Мик К'Огно, переглядываясь с Нордом Ш’Амо.
Офицеру боевого крыла клана Ков’Альдо Мику и главе учебно-методического отдела Норду предложение, а точнее, приказ Керна явно пришелся не по вкусу.
— Абсолютно! — заявил Керн, поудобней устраиваясь на мягком диванчике. — Сами подумайте. Силы нашего клана и этого… Союза, — Лар’Тарго с отвращением выплюнул самоназвание их главных конкурентов, — на данный момент равны. Вся гниль из нашего клана свалила к этим мелким ублюдкам. А среди нас остались самые стойкие! Есть все-таки какие-то плюсы, что в одном здании с ними живем.
«Ну-ну, — подумал Норд, не став поправлять Керна в его расчетах, поскольку зам главы посчитал только студиозов с Огненного факультета. — Самые стойкие? Скорее самые глупые или те, кому вход в Союз заказан…»
— А когда с Куро произойдет… несчастный случай, мы в миг отыграем свои позиции!
— Я в деле, — медленно проговорил Мик, — сотня золотых кругляшей.
— Тридцать!
— Девяносто!
Пока Мик и Керн ожесточенно торговались, Норд решал про себя непростую задачку. Вписываться в убийство или соскочить пока не поздно? Ему, до того как Керн приблизил его к себе, больше нравилось копаться в плетениях, что-то улучшая или оптимизируя. Или составлять индивидуальные или групповые планы по развитию магиков под определенные задачи. Кто же знал, что Керну нужен был не ум Норда, а финансирование, выделяемое на научное направление… Эх! Где был его ум раньше!
Пока Норд предавался невеселым размышлениям, его друзья закончили торг и нетерпеливо уставились на него.
— Я пас, — собравшись с духом бухнул Норд. — Это перебор. Начиная с лестницы. Потом та ночная атака, из-за которой нас выселили из Башни. Засада на Арене… Это Академия магии, а не война! Да и живем слишком близко — в левое крыло кампуса не пробраться!
— Без проблем, — широко улыбнулся Керн. — Как думаешь, когда мне лучше сказать Жано о пропавших семистах золотых, выделенных на артефакторику и зельеварение?
— Но мы же вместе…
— На всех документах стоит только твоя подпись, — гадко улыбнулся Лар’Тарго. — Так когда? Сегодня или сегодня вечером?
— Ксуры с тобой Керн, — проворчал Норд, сдавая назад. — Когда пойдем… на дело?
— Когда вы пойдёте на дело, — сразу же расставил акценты Керн, — сами решайте. А мне еще с Диго разобраться нужно. Что же до нашего кампуса… Не стоит мусорить у себя дома.
— Решим, — поморщился Норд, посмотрев на невозмутимого К’Огно, — да Мик?
«Еще бы, Мику плевать на то, что будет после Академии. Его двоюродный дядя уже приготовил своему племяннику теплое местечко в Крепости. — подумал Норд. — Нет, убийство студиоза мне в резюме точно будет лишним. Значит надо каким-то образом предупредить Куро!»
— Да чего тянуть, — так не вовремя протянул глава боевого крыла клана. — У них вот только что праздник кончился. А через два часа уже на учебу. Сегодня среда, а по средам Куро постоянно в дальнем медитационном зале медитирует. Вот там его и подловим.
— Ладно, — скрипнул зубами Норд, — после уроков, так после уроков.
«И как же, Ксурова отрыжка, мне успеть его предупредить?!»
Огненный факультет. Резиденция Марка
— Итого стихийными фамильярами обзавелись ровно семьдесят студиозов, — бодро, несмотря на позднюю ночь, плавно переходящую в утро, доложил Куро. — Двадцать один воздушник и шесть целителей получили воздушных элементалей. Двенадцать студиозов Земляного факультета и один целитель, соответственно, земляных. Ну и Огненный факультет стал рекордсменом. Тридцать младших элементалий и один Старший.
Куро с опаской посмотрел на Марка, на поясе которого ярко сверкала широкая золотая бляха с крупным рубином посередине. Основной разбор полетов закончился несколько минут назад, и уставшие студиозы уже расползлись по своим комнатам. Все, кроме Марка и Куро.
— Целители, оставшиеся без фамильяров, уже подали коллективное прошение на предоставление им элементов Земли. А некоторые просят поменять элементов Воздуха на Воду или Землю.
— Никаких обменов, — покачал головой Марк. — Как дети малые! У нас договор со стихийными планами! Пусть выкручиваются. Нестандартный подход и так далее.
— Далее, — Куро благоразумно пропустил мимо ушей «как дети малые», хотя слышать такое от подростка было, по меньшей мере, смешно. Но Марк уже давно смог своими поступками и суждениями внушить «японцу» уважение. — Сломаны три лавки и два стола. Частично вытоптана клумба с цветами. Два воздушника умудрились расквасить друг другу носы.
— Причина?
— Целительницы, — вздохнул Куро.
То ли прекрасная половина факультета Жизни, по руководством Олгена Торсуна, вовсю осваивала новые приемы защиты и атаки, а именно выделение феромонов, сводящих любого представителя сильного пола с ума, то ли воздушникам своих девчонок не хватало, что вряд ли, но стычки за внимание целительниц не прекращались последние две недели.
