Настоятель забыл про Ника и Арсения, чего и добивался Дэнис, и вперил в полудемона бешенный взгляд.
— Ты будешь умирать долго. Очень. Очень долго! — прорычал монах, бросаясь вперёд.
— ГОНГ!!!
— Как же меня бесит этот колокол, — пробормотал Алексей.
— Не тебя одного, — согласился подошедший к Алексею Ник. — Такое ощущение, что в загашниках храма их сотни.
— В смысле? — рассеяно уточнил Алексей, следя за тем, как противники настороженно кружат друг вокруг друга.
— Да я так, — махнул рукой Ник. — Дела, так сказать, давно минувших дней… — и тут же перескочил на другую тему. — Хотел бы я оказаться на месте твоего демонического друга…
— Самому стать демоном или надрать задницу настоятелю? — с интересом уточнил Вольный маг.
— Второе, конечно, — косо взглянул на Алексея молодой монах.
— Это вряд ли, — вмешался в беседу дед Арсений. — Ты слишком легкомысленней, Ник.
— А зачем напрягаться? — пожал плечами монах, довольно щурясь от падающих ему на лицо солнечных лучей. — Я и так слишком долго был серьёзен, и к ему это привело? К тому же, с этими Четками я любого противника одолею!
— А ты заметил, что Дэнис снял с себя наручи первого настоятеля храма «Солнечная ладонь», уважаемого Цзин Ли? — Арсений кивнул на наручи, которые бережно держал Килиб.
— Ого! — глаза монаха зажглись огнем любопытства. — Те самые?
— Те самые, — неодобрительно нахмурился дедушка. — Почему Дэнис их снял?
— Потому что это костыли, — подсказал Алексей, приходя на помощь задумавшемуся монаху.
— А мне кажется понты, — не согласился Ник. — Мол смотрите, я и без наручей смогу справиться с настоятелем.
— Я бы сказал, авторитет, — покачал головой Алексей. — Но в чём-то ты прав, я бы тоже не стал лишать себя преимущества. К тому же, судя по ауре, этот тип накачался зельями по полной.
— Все правильно Дэнис делает, — Килиб с удовольствием присоединился к обсуждению наручей. — Нельзя постоянно полагаться на артефакты и зелья. Самое совершенное оружие — это твое тело и разум.
— Хорошо сказано, Мастер Килиб, — оценил Алексей. — Но если есть возможность воспользоваться преимуществом, почему не увеличить свои шансы?
— Вечный спор, — улыбнулся дед Арсений. — И есть одно единственно верное решение.
— И какое же? — жадно уточнил Ник.
— Делать так, как считаешь нужным, — Арсений посмотрел на кружащих по рынку воинов. — Как тебе подсказывает сердце. Не слушать ничьих советов, не полагаться на авторитеты. У каждого из нас свой Путь. И ошибки, нами совершаемые — самое ценное, что есть в жизни.
— Для меня честь, — ясно проговорил Килиб, впечатленный словами бывшего настоятеля, — что вы являетесь учителем моего учителя и… друга.
— Ой да брось ты, — чему-то усмехнулся Арсний, — куда мне до вас… Однако, смотрите, — дедушка подался вперед и прикипел взглядом к площадке. — Начинается!
— Начинается что? — хмыкнул Алексей. — Соревнование, кто первый прожжет взглядом в сопернике дыру?
Но тут же умолк, увидев, как начали расширяться ауры ван Игниса и настоятеля.
— Они ведут бой на двух уровнях? — шёпотом уточнил Алексей, во все глаза смотря на воинов и их ауры.
— На трех, — также шёпотом ответил Арсений. — Нам не видно, но ментальная схватка в самом разгаре.
Теперь, зная о ментальном поединке, Алексей действительно увидел третий слой сражения. Ментальные щиты и осторожные выпады. Но на его взгляд, ван Игнис пока что одерживал верх. По крайней мере его аура, превратившись в крылатого демона, вырывала из ауры настоятеля внушительные куски.
— Ха! — настоятель, поняв, что духовной силой полудемона не задавить, а ментальный щит Дэниса крепче стали, ринулся в бой.
Замелькали руки и ноги, воздух наполнился хлесткими и глухими ударами, и все без исключения зрители заворожено уставились на смертельный танец.
— Коромысло, лодочка, правый берег, — скороговоркой шептал Ник, не только успевая следить за каждым движением бойцов, но умудряясь при этом комментировать поединок. — Радугу, двойная вершина, солнечный луч!
Алексею названия приемов и ударов не говорили ровным счетом ничего, но голос Ника гармонично накладывался на идущий поединок.
— Маятник, малина, лодочка… Сломанный сук!
Дэнис особо удачным ударом рассадил настоятелю скулу и, изогнувшись всем телом, умудрился поймать его правый локоть в захват. Хрусь!
— Всё! — Ник с недоумением посмотрел на настоятеля, продолжающего схватку, как ни в чем не бывало. — Но как… — молодой монах нахмурился, не понимая, почему человек со сломанной рукой о сих пор не валятся на земле. Присмотревшись к лицу настоятеля, он с отвращением отшатнулся назад. — Лунная пыльца!
— Наркотик? — уточнил Алексей, с интересом наблюдая, как сломанный локоть приобретает нечеловеческую подвижность.
— Он воспользовался силой, для борьбы с которой был воздвигнут наш монастырь, — поспешно пояснил Арсений, строго зыркая на Ника. — Большего сказать мы не можем.
— Понятно, — кивнул Алексей, — секретики.
— Сомневаюсь, что ему, — дедушка с отвращением посмотрел на противника Дэниса. — Это поможет.
Алексей не стал спрашивать «почему?». Он уже давно заметил, что пальцы ван Игниса начинают слегка светиться изнутри. И не привычным Огнем, а теплым, согревающим солнечным светом.
— Ци-ха! — резко выдохнул Дэнис, сплетя пальцы в сложную мудру.
Хэээ! — в грудь настоятеля будто бы врезался Солнечный молот, отшвырнув его назад.
Из жилистого воина, перевитого узлам мышц и сухожилий, словно из выбиваемого колотушкой ковра, полетела серебристая пыль.
— Су-рья! — низким голосом рыкнул Дэнис, накрывая появившуюся серебряную пыль солнечным покрывалом.
Фшшшшш! — от соприкосновения духовных техник во все стороны ударил пар, а настоятель, по-звериному зарычав, бросился на ван Игниса.
Его глаза вспыхнули огнём, а кулаки полыхнули ярко-желтым светом.
— Солнечный кулак… — прошептал Ник, показывая на руки настоятеля, — Высшая ступень, нет от него защиты!
— Джааай-Рам! — выдохнул Дэнис, перетекая в замысловатую стойку и раскрытой ладонью встречая кулак настоятеля.
Между двумя воинами вспыхнуло маленькое солнце и тут же погасло вместе с аурой настоятеля, по которому прошла невидимая глазу волна.
Первым хрустнул кулак, а сломанные от чудовищного напряжения кости кисти превратились в труху. Затем начали рассыпаться предплечье, плечо, ребра, лопатки, позвоночник, таз, ноги и ступни. Всё, за исключением черепа.
Алексей, владеющий стихией Жизни, с ужасом наблюдал, как крошатся кости, превращаясь в костяную муку, как человек, только что пышущий силой, здоровьем и злобой, превращается в кожаный мешок с мясом.
