– Убьешь меня, что ли? И как же? – Она только двинула пальцем, и Диану тут же скрутила невидимая рука.
Паралич, временный, как мне хотелось верить, однако не лишил меня способности чувствовать темные силовые потоки вокруг. И сейчас один из таких потоков обвился вокруг тонкого девичьего тела, подобно гигантской змее, и принялся медленно сдавливать его в своих крепких объятьях. Диана захрипела. СиОБи, отстраненно наблюдавший за происходящим, метнулся хозяйке на выручку, целясь стальным манипулятором в забрало огианского шлема. Маленький лакей, как и подобает роботам, страха не ведал, как не представлял и степени злокозненности лейров, которую Тассия постигла в совершенстве. Даже не удостоив того взглядом, она просто скомкала металлический корпус, так, словно тот был бумажным.
– Твоя ошибка, дорогая моя леди, заключалась в том, что ты не с того начала свою месть, – вежливо заметила шаманка.
– У-уверена? – сквозь хрипы, удалось выговорить Диане и не растерять при этом дьявольский блеск в глазах.
Даже с моей далеко не самой выигрышной позиции было видно, как сузились за маской светящиеся глаза огианки.
– Думаешь, всех обыграла? Но я не из… – тут она вдруг запнулась, издав то ли кашель, то ли всхлип, как будто кость застряла в глотке, а потом резко умолкла. Что-то случилось с ее респиратором, поскольку в том месте, где по идее должен был располагаться рот огианки, серебрилось окровавленное окончание аргусовского энергоклинка.
Все произошло слишком быстро: казалось, по пустоши скользнул порыв ветра, взметнул едва улегшуюся после взрыва пыль и затих. Затих вместе с шаманкой, которая, после того, как ей сперва пронзили затылок, а затем начисто отсекли голову, рухнула на горячий песок.
Сила, жадно сдавливавшая Диану в своих железных объятьях, тут же развеялась.
Девушка рухнула на колени, но времени на передышку давать себе не стала. Резко поднявшись, она приблизилась к обезглавленному телу, придирчиво осмотрела его и спросила Аргуса:
– Уверен, что она мертва?
Деактивировав клинок, тот склонил свою голову на бок.
– Обезглавленные лейры не выживают.
– Хорошо.
Пиликнул комлинк. Диана тут же приняла вызов. Из крошечного динамика, вшитого в ее перчатку, послышался голос:
– Миледи, мы снижаемся.
– Жду на плато. – Разорвав связь и откашлявшись, она обратила свой взор на меня.
От человека, только что совершившего череду невероятно низменных поступков, я ожидал чего-то большего, нежели банальная печаль во взгляде. Я растерялся, но сказать, разумеется, ничего не смог.
Инстинктивно потянувшись к Теням, я вдруг осознал, что не могу их коснуться!
– Не пытайся, ничего не выйдет, – сказала Диана, указав на дротик, торчавший из моей груди. – Сыворотка минна по рецепту великого мастера Аверре действует безотказно.
Слегка удивившись ее словам, я затем сообразил, о чем речь. В трактате Батула Аверре немалое внимание уделялось необычным свойствам боиджийского растения, которому поклонялись тамошние аборигены-махди. Тот самый минн, о котором грезил Д’юма, способен был на время лишать лейров возможности прикасаться к энергетическим потокам, а значит и влиять на ситуацию. И, что самое забавное, я сам же этот минн оставил в руках Дианы, когда приволок с собой зараженную растением голову бедного контрабандиста на Тетисс.
Дурак. Дурак! Дурак!!!
С небес послышался нарастающий рев двигателей. Спрятав оружие в кобуру, Диана приблизилась ко мне и присела рядом. Протянув руку, она заботливо пригладила мои припорошенные песком волосы. Улыбнулась. Не издевательски, нет. По-человечески улыбнулась. И сказала:
– Прости, но я должна была это сделать. Знаю, тебе, скорей всего, будет трудно поверить, но я все равно попробую объяснить. Быть может, к тому моменту, как я закончу, ты не станешь смотреть на меня с той же степенью презрения, что сейчас. Но даже если и нет… – Она вздохнула. – Что ж. Иначе поступить я не могла.
Смотреть на ее красивое лицо было тошно, и я сфокусировал взгляд на Аргусе, опять прикинувшегося скульптурой за плечом леди Орры. «Предавший однажды, предаст еще раз». Слова только что убитой шаманки звенели в моей голове, точно колокол. Я бы рассмеялся, если б мог.
– Если ты решил, что он в этом по собственной воле, то заблуждаешься, – заметила Диана и ткнула пальцем в небо, где огромная тень как раз заслонила солнце. – Против таких аргументов, как правило, возражений не находят.
Проследив за направлением, я тут же уперся взглядом в черное, как сам космос, днище звездолета, настолько огромного, что запросто мог накрыть своей тушей плато целиком. Удивительно, но прежде эти металлические зверюги не казались мне настолько большими! Створки одного из ангаров были распахнуты настежь и оттуда тотчас черной молнией выпорхнул шаттл.
– С откровенными разговорами можно подождать, – высказал предположение Аргус.
Диана не ответила ему. Она все еще смотрела на меня.
– Не суди меня, пожалуйста, строго, Риши, – сказала девушка очень и очень тихо. – Я представляю, какие эмоции ты сейчас испытываешь и как бы отреагировал, оставь я тебе такую возможность.
Она еще раз улыбнулась. Теперь с налетом грусти. Погладила меня по щеке.
Тепло ее ладони должно было бы вызвать какой-нибудь отклик. Но ничего подобного не случилось. Быть может, сказывались последствия шока или эффект сыворотки, но раздражение и потрясение, которые еще несколько секунд назад душили меня всеми силами, теперь как будто выветрились. Как будто предсказание Хранителя сбывалось.
Осталось только равнодушие. И капелька интереса: что будет дальше?
Шаттл приземлился с оглушительным лязгом на небольшом удалении и быстро выбросил трап. С шипением разъехались створки. На едва прибитый песок выбежали шестеро вооруженных тетийцев и замерли по стойке смирно. Возглавлял их тот самый суровый капитан, что сопровождал меня в Пристань парящих камней.
Не знаю, следовало ли Аргусу напрягаться, однако появление вооруженной энергошестами гвардии, кажется, стало для него неожиданностью, притом не самой приятной. Я прочел это по мельком брошенному во мою сторону хмурому взгляду.
Диана же будто забыла о страже. Она заговорила опять:
– Прежде, чем мы уйдем, мне следует объяснить тебе все с самого начала. Неважно, каким будет итог, знать правду ты имеешь полное право. Все это началось задолго до того, как мы с тобой познакомились, и выросло из идеи моего отца, считавшего угрозу лейров не такой уж и призрачной. Ты знаешь, сколько сил он бросил на поиски убийцы моей матери, но не знаешь, что результаты тех поисков привели к тому, что нам стали известны кое-какие сведения о тайных операциях, которыми занималась Метара и которые подтолкнули Тассию Руэ к убийству. К слову, именно эти сведения и вынудили меня пойти к ней и просить помощи, когда тебя похитили. Поступиться собственной гордостью было нелегко, но ради дела, которому посвятила всю жизнь, я готова была и не на такое. Насколько бы хитроумной шаманка ни была, школа притворства, которую в свое время заставил меня пройти отец, сыграла свою роль, и Тассия попалась.
