Сразу за мной послышалась тяжелая поступь животного Наимы, которому, не смотря на двойную порцию заклинаний, приходилось тяжелее всего. Но видимо не зря здесь считают, что лошади это животные скорее для не слишком дальних поездок, а вот волькап старательно разводят как для путешественников, так и для крестьян — видела эту альтернативу волов, у которых даже самцы переплюнут Гранди в массивности и монументальности — но такие волькапы очень медлительные. Воительница по-прежнему недобро буравила меня взглядом и умудрялась молчаливо порицать мой побег.
Редкие деревья без единого листика всё активнее сгущались по мере приближения к реке, как и моё ощущение опасности. Тихий звоночек всё больше превращался в набат, перекрывая свист холодного ветра. Верить в него очень не хотелось, но и отмахиваться уже было нельзя.
— Ян! — вскрикнула я, пытаясь перекричать стук лап и громкое дыхание животных.
Принц услышал и тут же притормозил, позволяя себя нагнать.
— Что случилось? — сдерживая волнение, спросил Райян, уже понимая, что просто так я не стала бы его звать, да ещё и сокращенным именем при четырёх лордах разной степени государственной значимости.
Элиазар едва нагнав меня, тут же недовольно посмотрел, но при остальных отчитывать не стал. Нэйт лишь с лёгкой усмешкой посмотрел на своего мага и тут же подобравшись, стал всматриваться куда-то в сторону стремительно ползущего к горизонту солнца. Второй же небольшой белый диск едва перевалил зенит.
— Страх. — Не зная, как ещё объяснить происходящее со мной (при подъехавших к нам мужчинах мне не хотелось говорить об интуиции), решила просто описать свои ощущения. Он поймёт, что я имела в виду. — Я даже ощущаю, каков он на вкус.
— Милочка, вы остановили его высочество столь панибратским методом лишь для того чтобы рассказать о ваших тревогах? — возмущенно вскинулся лорд Селентэр — полностью лысый мужчина имел такие глубокие морщинки у щек, что они напоминали уши спаниеля и придавали его лицу вечно угрюмое выражение. Его кустистые седые брови помогали полностью скрыть злые глазки, превращая его в вечно хандрящего песика Друпи.
— Довольно, — произнёс Ян очень спокойно и даже почти почтительно, отдавая дань возрасту взбеленившегося мужчины, но это самое “почти” заставило всех подобраться и уважительно замолчать.
На широкой ладони, затянутой в перчатку, вспыхнул уже знакомый мне шар для отслеживания и все присутствующие маги, вглядевшись в его туманные картины, дружно побледнели.
— Похоже, моя глупость будет стоить мне жизни, — иронично изрёк Юджин, отбрасывая капюшон плаща и стряхивая влагу с каштановой чёлки.
— А может… — попытался что-то спросить лорд Лайнэл — ещё один маг изъявивший желание ехать с нами. Он был самым молодым, не считая Райяна, но судя по уважению с которым другие лорды-маги относились к рыжеволосому молодому мужчине, тот уже успел проявить себя и вызывал доверие.
— Вы видели сколько их? Нам необходимо одновременно держать оборону и достать мага, на которого завязан призыв. Хотел бы сказать “чтобы его убить”, но уже, скорее всего, он и так мертв — подобное количество порождений скверны способно удержать только умертвие. — Проскрипел лорд Селентэр, сразу же позабыв о моем непочтительном поведении. Его волькапа всхрапнула и попыталась попятиться, но тут же получила волну возмущения от ездока и присмирела.
— Деррик совсем обезумел. Прибегать к запретной магии смерти и хаоса, чтобы удержать трон — омерзительно. — Потрясенно выплюнул лорд Лайнэл. Его серые глаза, не смотря на ситуацию, не были наполнены страхом, в них плескалась решительность — умирать сегодня молодой лорд точно не собирается.
Элиазар посмотрел в ту же сторону, куда всё это время напряженно вглядывался Нэйт и его брови сошлись на переносице, пока он лихорадочно искал выход. В это время лорд Селентэр продолжил брюзжать:
— И необдуманно. Когда порождения выполнят условия, то просто пойдут пировать в ближайших поселениях. Он что, собирается править трупами?
— Нет, — уверенно ответил всё это время молчавший Элиазар. — Если додумался завязать этих “собачек” на умершего, но ещё не до конца мертвого мага, то едва миссия будет выполнена, они рассыплются прахом вместе с магом, удерживающим их в этом мире.
Не выдержав всё нарастающего напряжения и ощущения ужасной опасности, я раздраженно бросила:
— Нам правда нужно обсуждать это именно сейчас, вместо того чтобы попытаться успеть в крепость?
— Они и идут со стороны крепости. Уже пересекают реку. — Ответил мне Нэйт, пока лысый лорд переживал очередной приступ удушья из-за моей бестактности. — Видимо Деррик предусмотрел этот вариант и едва порождения уловили приближение своей добычи, то бросились нам на встречу.
— Тогда всё что нам остается — это сражаться. — Заключил Ян, озвучивая единственный выход из ситуации. Сбежать мы не сможем, волькапы уже на пределе, как и мы. Лучше уж тогда потратить остатки энергии на попытку спастись боем, чем просто позволить себя загнать.
Оставаться верхом было бессмысленно и опасно — животные уже начинали паниковать. Так что как только те чёрные твари окажутся здесь, есть все варианты получить от испуганной волькапы тяжёлой лапой по голове, сразу после того как она сбросит седока. Их пришлось усыпать заклинанием немного в стороне от небольшой полянки, выбранной для встречи гостей. Будем надеяться, что монстры не начнут ими закусывать, пока не выполнят задание и не уничтожат нас.
Едва все выстроились в три круга, в нос ударит запах гари и чего-то сгнившего. Всё вокруг замерло в ожидании, даже воздух словно застыл и начал поглощать все звуки, среди которых различался лишь скрежет когтей.
Стоя во внутреннем кольце за линией из пяти магов вместе с остальными фамильярами я лихорадочно думала, как помочь в этой, казалось бы, безвыходной ситуации. Проиграть на финишной прямой, что может быть досаднее? Тем более если тебе придётся заплатить за это жизнью. Пусть первые кто примут основной удар, будут воины, заслоняющие собой магов, но твари точно станут целиться именно в нас — устранив источник силы магов, они превратят их в лёгкую добычу так же лишая и воинов поддержки.
“Понедельник?” — Потянулась к тому, кто может располагать хоть какой-то информацией. Может, есть у порождений какая-то слабость, и мы сможем ей воспользоваться.
“Да! Чем мне помочь?” — рыкнул тут же взволнованный прислужник. Видимо я из-за переизбытка чувств вместе с зовом передала ему и свои ощущения.
“Ты знаешь, как эффективнее сражаться с порождениями скверны, если их чуть больше одного?”
“Насколько больше?” — настороженный вопрос, после которого последовало настойчивое желание взглянуть на противников.
“На много…” — Удрученно ответила, позволяя Понедельнику посмотреть моими глазами и увидеть десятки алых всполохов, на безобразных мордах, молча приближающихся к нам.
“Хозяюшка…” — жалобно проскулил мой маленький демоненок, который, похоже, очень скоро отправится в свой мир. Его отчаяние передалось мне не оставляя иллюзий насчет нашей победы.
