С востока на них надвигалась ужасающая черная воронка, величиной от земли до неба. На ходу ее форма изменялась, что говорило об огромной скорости.
Теперь Райли понял причину странной тишины и покоя, стоявших весь день. В тот же момент он словно очнулся ото сна. Обхватив Айви за талию, он потащил ее к огромному дубу, росшему на холме. Свободной рукой он снял ремень и обвязал его вокруг дерева. Сердце его колотилось в бешенном ритме, когда он привязывал к дереву свою левую руку и правую руку Айви. Свободными руками они обняли друг друга, их ноги переплелись для большей безопасности.
— Наклони голову вниз и держи рот закрытым, — прокричал Райли. Рев торнадо приближался.
Уродливый черный гигант с грохотом и воем двигался по полю, затягивая в свое нутро все, что встречалось на его пути. Парализованный страхом, Райли увидел, как Санбридж оторвался от фундамента и поднялся в воздух, словно игрушечный домик в руках монстра. Райли смотрел, цепенея от ужаса, как Санбридж, его дом, его наследие, исчез в черной дыре.
С вершины холма они видели, как центр торнадо пронесся по равнине. Если бы они не привязались к дереву в последние секунды, то их неминуемо засосало бы в пасть черного монстра.
Торнадо пронесся, оставив за собой полосу ужасных разрушений. Айви устало положила голову на грудь Райли, а он старался отвязать ремень. Освободившись, они, все еще дрожа, обняли друг друга. Они были вместе.
Райли хотел бы, чтобы это длилось вечно. Он чувствовал, что составляет с Айви одно целое.
Айви заговорила:
— Его нет, Райли. Минуту назад он был здесь, а теперь его нет, — в ее голосе слышались слезы, но не от своего страха, а оттого, что чувствовал Райли.
— Я знаю. Этот… торнадо забрал мой дом, словно игрушку, — сказал он отрешенно. — Боже мой, Айви, я работал не покладая рук, семь дней в неделю, чтобы подняться на этот холм. У меня был весь мир в кармане, Айви. У меня было все!
— Никто не может иметь все, Райли, — тихо сказала Айви. — Если бы ты не поднялся на холм, то погиб. Это всего лишь дом, Райли. Кирпичи, камни, цемент. Ты можешь построить другой. Я помогу тебе. Ты никогда не задумывался хотя бы на секунду, что все это — нереально? Я имею в виду, все, что ты имел, ради чего работал?
— Каждую минуту с того момента, как я оказался в Техасе, — ответил Райли, — я никогда не был уверен, что стану одним из них, что здесь мое место. До того самого дня, когда семья передала мне в руки Санбридж. Только тогда я осознал, что принадлежу к ним.
— Райли, это ничего не меняет. Ты остался самим собой. Просто на некоторое время ты стал бездомным. Хочешь спать у меня на диване? Или можешь поселиться в студии бабушки. Она жила в ней с Сойер, значит, и ты можешь пожить там.
— Санбридж был частью всего этого, Айви. Он имел для меня огромное значение. Мой прадед построил его своими руками. Мой дедушка вырос в нем, и мой отец тоже. Это был их дом, их жизнь, а теперь его нет! О, Боже, Айви, я хочу, чтобы он вернулся!
Айви хотела сказать Райли о том, как сильно она его любит. Ей хотелось сделать для него все, что делают женщины для своих любимых испокон веков. Вместо этого Айви пожала плечами.
— Ты идешь или остаешься здесь жалеть себя, Райли? — ее голос звучал твердо, но доброжелательно.
Райли все еще обнимал ее. Айви была реальной, из плоти и крови. Айви Он никогда ее не потеряет. Райли понял, что сможет прожить без Санбриджа, но не сможет без Айви. Это открытие поразило его.
Они смотрели друг другу в глаза; внезапная дрожь земли заставила их разомкнуть объятия. Райли повернулся в сторону могилы своего прадеда. Айви услышала его тихий шепот:
— Не бойся, я отстрою его заново. Кирпич за кирпичом, так, как сделал ты. С одним исключением. Я построю новую жизнь для нас с Айви, для нас, а не для себя одного. Я не поднимусь на холм до тех пор, пока не построю дом.
Рука об руку Райли и Айви спустились с холма. Они медленно пошли к тому, что осталось от Санбриджа.
— Что случилось, Райли? Что ты ищешь? Скажи мне, и я помогу искать. Я помогу, но мне нужно знать, что именно мы ищем, — с отчаянием в голосе воскликнула Айви.
— Вешалка для шляп! Мне нужно найти ее! Все остальное мне безразлично. Пожалуйста, Айви, помоги мне найти ее.
Они осмотрели каждый дюйм того места, где недавно стоял Санбридж. Дважды Райли наклонялся и подбирал что-то. В первый раз он нашел старую пепельницу прадеда, затем куклу-неваляшку, с которой играла Мэгги в четырехлетнем возрасте. Райли прижал куклу к груди. Он решил, что отошлет ее тете Мэгги. Они долго бродили среди обломков того, что осталось от наследства Райли. Айви первая увидела вешалку, валявшуюся возле дороги.
— Я нашла ее! — крикнула девушка.
В тот момент она поняла, что, возможно, никогда больше не увидит на лице своего любимого выражения такой чистой и большой радости.
— Прадедушка сделал ее своими руками из дуба и отшлифовал. Видишь, вот четыре крюка. Один — для его стетсоновской шляпы, другой — для шляпы моего деда Мосса, третий — для отца и один — для меня. Я вешал на него бейсбольную кепку.
— Как ты думаешь, я смогу повесить на нее свою шляпку? — усмехнулась Айви. — Полагаю, наше путешествие в Нью-Йорк откладывается.
— Да, но ненадолго. И, конечно, ты повесишь на эту вешалку свою шляпку.
— Райли Колмен, ты делаешь мне предложение? — Айви взвизгнула от восторга.
— Мне кажется, да, — Райли вдруг стал серьезным. — Ты выйдешь за меня замуж, Айви?
— Можешь не сомневаться! Господи, я уже думала, ты никогда меня об этом не попросишь. Твой намек на шляпку получился очень удачным, правда?
— Еще бы! Запомни его, чтобы знать, что ответить, когда наши внуки станут расспрашивать нас о том, как я сделал тебе предложение. Да, а ты умеешь укладывать кирпичи?
— Нет, но горю желанием научиться. А ты знаешь, как это делается?
— Нет, — признался Райли.
— Мы поженимся до или после того, как построим дом? — поинтересовалась Айви. — Думаю, это отнимет уйму времени, помолвка и все такое…
— Мы поженимся, как только ты будешь готова. Поживем в студии бабушки Билли. Интересно, было ли это предначертано звездами?
— Нет! Я думаю, Бог приложил к этому свою руку. Каждую ночь я молила его о том, чтобы ты влюбился в меня.
Райли запрокинул голову и расхохотался.
— А я молился о том, чтобы Он послал мне человека, с которым я мог бы разделить свою жизнь. По всем показателям, это ты и есть.
— Ты и я, — улыбнулась Айви, беря Райли за руку.
Райли спросил слегка охрипшим от волнения голосом:
— Кстати, как ты полагаешь, ты сможешь стать одной из нас?
— Ты имеешь в виду, одной из Колменов? А ты женишься на мне, если не смогу?
