— Откровенно говоря, не имею ни малейшегопредставления, Эмбер. Но у меня здесь есть небольшое дело…
— Этан, очнись, — равнодушно бросила она.
Он замер, всмотрелся в ее лицо, нахмурился и наконец сделалвывод, который мне стал очевиден несколько секунд назад. Мне давно не нравиласьэта девка.
— Ты украла медальон, — упавшим голосом произнесон. — Ты была в моих комнатах, и у тебя было достаточно возможностей еговзять.
Она бесстрастно пожала плечами. Он снова сжал ее руку в томже месте, но на этот раз так сильно, что Эмбер поморщилась.
— Ты украла собственность Дома из моей комнаты. Тыукрала его у меня. Неужели ты, — он негромко выругался, — убила этихдевушек?
Эмбер что-то проворчала, вырвала руку и отступила на парушагов назад. Она потерла предплечье, и даже в темноте я заметила на белоснежнойкоже красные отметины от его пальцев.
— Ты… — Этан тряхнул головой. — Как ты моглана такое пойти?! Чего тебе не хватало?! Я дал тебе все.
Эмбер пожала плечами:
— Мы не развиваемся, Этан. Нам грозит упадок. Мы непользуемся авторитетом среди других сверхъестественных существ. А средивампиров мы не слишком влиятельны. Дом Кадогана устарел. — Эмбер поднялаголову, и в ее глазах что-то блеснуло, может надежда? — Нам необходимыперемены. Новое руководство. Она может дать нам все это.
Этан застыл, не сводя взгляда с ее лица:
— Она?
Эмбер снова пожала плечами, а когда хлопнула автомобильнаядверца, дернула подбородком на звук.
— Теперь мне пора идти. А ты послушай ее, милый.
Она наклонилась, прикоснулась губами к его щеке и что-топрошептала, чего я не смогла разобрать. А потом ушла, и он не пытался ееостановить, позволил ускользнуть. Я бы ни за что так не поступила, но, если быпопыталась ее задержать, я выдала бы себя. А судя по щелчку автомобильнойдверцы, настоящее веселье еще только начиналось.
Ей хватило нескольких секунд, чтобы дойти до него, скошачьей грацией преодолевая расстояние. Ее черные волосы были собраны в тугойузел на затылке и скреплены серебряными шпильками. А костюм напоминал нарядпроститутки, играющей роль секретарши, — невероятно узкая черная юбка,черные чулки со швом сзади, дорогие черные туфли на шпильках, с застежкойвокруг лодыжек и облегающая белая блузка. Я даже поискала взглядом хлыст, но,вероятно, она оставила его в машине.
Селина остановилась в четырех футах от Этана и кокетливоподбоченилась, выставив вперед бедро. А когда она заговорила, ее тягучийхрипловатый голос напоминал выдержанный виски.
— Дорогой, ты здесь, и один. Ночью могут подстерегатьопасности.
Этан не шелохнулся. Они молча смотрели друг на друга, имежду ними разливалась магия, распространяя свои щупальца между деревьями. Ястаралась не обращать внимания на волшебство, хотя очень хотелось отброситьщекочущие дуновения рукой с лица, словно паутину.
Но я использовала этот момент затишья, чтобы вытащить свойтелефон и отослать Катчеру и Люку одну и ту же фразу: СЕЛИНА ОПАСНА. Янадеялась, что они вышлют подкрепление.
— Похоже, что ты удивлен, — сказала Селина иусмехнулась. — И еще больше удивился, увидев Эмбер. Этан, все женщины,люди или вампиры, всегда хотят чего-то большего. Лучшего. Наивно с твоейстороны об этом забывать.
Ого! В довершение ко всему еще и дискриминация по половомупризнаку.
Селина разочарованно вздохнула, а потом стала обходитьвокруг Этана. Он медленно поворачивал голову, не отрывая от нее глаз. Онаостановилась, как только оказалась спиной ко мне.
— Чикаго находится на перепутье, — сновазаговорила Селина. — Это первый город, где открыто существует популяциявампиров. И мы первые объявили о своем существовании. Зачем было так рисковать?Да затем, что, оставаясь в тени, мы были обречены на безмолвие, мы оставались вподчинении у мира людей. Пришло время сделать шаг вперед. Пришло время нашегорасцвета. Мы не можем изменить прошлое. — Она сделала паузу, все так жепристально глядя ему в глаза. — Но мы можем выстроить свое будущее.
Селина снова шагнула по кругу и остановилась напротивоположной стороне. Ее голос теперь звучал глуше, но мне хватало.
— Есть лишь несколько вампиров, способных осуществитьнеобходимое нам сейчас руководство. Вампиров дисциплинированных. Умных. Хитрых.И Дом Наварры соответствует этим требованиям. Я им соответствую. — В ееголосе появились настойчивые нотки. — Ты можешь себе представить,насколько могущественными мы могли бы стать под моим руководством? Если бы яобъединила всех вампиров? Все Дома?
— Гринвичский Совет никогда этого не позволит, —возразил Этан.
— Совет устарел.
— Ты сама член этого Совета, Селина.
Этан говорил все тем же размеренным бесстрастным тоном,превосходно скрывая ярость, бушевавшую, вне всяких сомнений, в его груди. Можнокак угодно относиться к его склонности манипулировать людьми, к его стратегии,но ему нельзя было отказать в самообладании. В железном самообладании.
Селина отмахнулась от его замечания:
— Совету непонятны наши современные проблемы. Этаорганизация не даст нам возможности расширяться, набирать новых членов. Наширяды тают по сравнению с популяциями остальных сверхъестественных существ, аони становятся все смелее. Нимфы сражаются между собой. Оборотни подготавливаютвсеобщий съезд в нашем городе. — Она подчеркнула значение двух последнихслов, ткнув пальцем вниз. — Эльфы с каждым годом требуют от нас всебольшей защиты от людей, а ангелы, — она печально покачала головой, —разбивают оковы и освобождают демонов. — Селина решительно вздернулаподбородок. — Нет. Я не позволю, чтобы вампиры опустились еще ниже. Этан,в грядущей схватке выживут только сильнейшие. А чтобы не растратить силы, надообъединить всех вампиров, надо всем вместе работать под руководством одногодальновидного вампира.
Она завершила круг и опять остановилась перед Этаном, футахв пяти от него. Глаза Селины сверкали в темноте зелеными и желтыми искрами,словно у кошки, попавшей в луч света.
— И этот вампир — я, Этан. — Она небрежновзмахнула рукой. — Конечно, в любой войне не обойтись без случайныхпотерь. Гибель этих девушек была обусловлена печальной необходимостью.
Этан вслух повторил мою мысль:
— Это ты убила их.
Селина подняла тонкий палец:
— Давай уточним, Этан. Я должна была их убить. Но нестала тратить время на практическое воплощение замысла. Ну конечно, с моейстороны потребовались некоторые… усилия. — Она хихикнула, явно наслаждаясьсвоей шуткой. — Я разыскала бродягу. И убедила — довольно легко — сделатьза меня грязную работу. Но после нападения на Мерит пришлось сменитьисполнителя. — Она пожала плечами. — Ненавижу небрежность в работе.Тем не менее благодаря мне ты получил Мерит. Вампира Мерит. И взял ее в свойДом.
